لماذا يحظى فيروس غرب النيل باهتمام متزايد في أوروبا أيضًا

ينتمي فيروس غرب النيل إلى عائلة الفلافيروسات وينتقل بشكل رئيسي عن طريق البعوض. وتُعد الطيور البرية بشكل أساسي المستودع الطبيعي للفيروس، حيث ينتقل الفيروس بينها عن طريق البعوض. يمكن أن يصاب البشر والخيول أيضًا بالعدوى، لكن يُعتبرون ما يُسمى «عوائل غير مناسبة». وهذا يعني أنهم لا ينشرون الفيروس عادةً.

تم اكتشاف الفيروس لأول مرة في عام 1937 في أوغندا، وهو منتشر اليوم في العديد من مناطق العالم. وفي السنوات الماضية، تم اكتشاف طيور وخيول مصابة، وكذلك حالات إصابة بشرية متفرقة، في عدة دول أوروبية، من بينها ألمانيا والنمسا. 

يحدث الانتقال عن طريق لدغة بعوضة مصابة. تلتقط البعوضة الفيروس أولًا أثناء امتصاصها دم طائر مصاب، ويمكنها بعد ذلك نقله إلى حيوانات أخرى أو إلى البشر. لا يمكن أن يحدث انتقال مباشر للعدوى بين البشر في الحياة اليومية. ولا ينتقل الفيروس إلا في حالات نادرة جدًّا، على سبيل المثال عن طريق نقل الدم أو زراعة الأعضاء أو أثناء الحمل.

ونظرًا لأن البعوض ينشط بشكل رئيسي في الأشهر الدافئة، فإن الإصابات تحدث في الغالب بين الصيف وأوائل الخريف. 

حوالي 80 في المائة من جميع المصابين لا تظهر عليهم أي أعراض. ويصاب حوالي واحد من كل خمسة مصابين بأعراض خفيفة تشبه أعراض الإنفلونزا، والتي تُعرف أيضًا باسم حمى غرب النيل.

الأعراض المحتملة هي:

• الحمى
• صداع وآلام في الأطراف
• التعب
• آلام في العضلات
• طفح جلدي
• تورم العقد الليمفاوية
• الغثيان

تتلاشى الأعراض في الغالب في غضون بضعة أيام أو أسابيع. في حالات نادرة، يهاجم الفيروس الجهاز العصبي المركزي وقد يتسبب في التهاب السحايا أو التهاب الدماغ أو التهاب النخاع الشوكي. وتظهر في هذه الحالة أعراض تشمل، من بين أمور أخرى، صداعًا شديدًا وتصلب الرقبة والارتباك ونوبات تشنجية أو شللًا.

وتُعد هذه الحالات طارئة طبية. 

تعد الحالات الشديدة نادرة بشكل عام. ومع ذلك، فإن كبار السن والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة، وكذلك الأشخاص المصابون بأمراض مزمنة مثل السكري وأمراض القلب والأوعية الدموية أو أمراض الكلى، معرضون بشكل خاص للخطر. أما بالنسبة للبالغين والأطفال الأصحاء، فغالبًا ما تكون الإصابة خفيفة أو تمر دون أن يلاحظها أحد. 

في حالة الاشتباه في الإصابة بفيروس غرب النيل، يتم إجراء فحص طبي أولي. ويمكن الكشف عن الأجسام المضادة أو مكونات الفيروس من خلال فحوصات دم خاصة. وفي حالة الاشتباه في إصابة الجهاز العصبي، قد يكون من الضروري إجراء فحص إضافي للسائل النخاعي.

لا يوجد حاليًا علاج مضاد للفيروسات مخصص لفيروس غرب النيل. ولذلك، يعتمد العلاج على الأعراض. تُعالج الحالات الخفيفة علاجًا أعراضياً، على سبيل المثال من خلال تناول كمية كافية من السوائل، والراحة، والأدوية الخافضة للحرارة أو المسكنة للألم.

أما الحالات الشديدة فتتطلب في الغالب العلاج في المستشفى. كيف يمكن الوقاية من فيروس غرب النيل؟

من بين التوصيات ما يلي:

• استخدام طارد الحشرات على الجلد المكشوف
• ارتداء ملابس طويلة فاتحة اللون
• تركيب شبكات واقية من الحشرات على النوافذ
• استخدام الناموسيات في المناطق المعرضة للخطر
• تجنب المياه الراكدة في الحديقة، حيث تتكاثر فيها البعوض

يجب اتباع هذه الإجراءات الوقائية بصرامة، خاصة في ساعات المساء والليل، عندما تنشط أعداد كبيرة من البعوض. 

لقد وصل فيروس غرب النيل إلى أوروبا أيضًا، ويتم رصده بشكل متزايد خلال أشهر الصيف. وعلى الرغم من أن معظم حالات الإصابة تكون غير ضارة، إلا أنه في حالات نادرة قد تحدث مضاعفات عصبية خطيرة. يمكن لمن يحمي نفسه باستمرار من لدغات البعوض ويطلب المشورة الطبية في حالة استمرار الحمى أو ظهور أعراض عصبية بعد لدغة البعوض، أن يقلل بشكل كبير من خطر تطور المرض إلى حالات خطيرة. والانتباه بدلاً من الذعر هو أفضل وسيلة للحماية في هذه الحالة.