Radioterapia: informacje i specjaliści w dziedzinie radioterapii

Radioterapia (zwana również terapią promieniową lub po prostu naświetlaniem) jest często stosowana w leczeniu nowotworów, obok operacji i chemioterapii. 

U co drugiego pacjenta z nowotworem w trakcie choroby stosuje się radioterapię. Chemioterapia farmakologiczna („ogólnoustrojowa”) oddziałuje na cały organizm. Natomiast radioterapia jest zabiegiem czysto miejscowym. Działanie promieniowania jest zatem widoczne tylko w miejscu jego zastosowania, czyli w polu napromieniowania.

Radioterapię można

• stosowana w połączeniu z chemioterapią (radiochemioterapia) oraz
• w porozumieniu z chirurgiem prowadzącym po operacji (radiochemioterapia adjuwantowa) lub przed operacją (radiochemioterapia neoadjuwantowa)

.

W przypadku niektórych rodzajów nowotworów, takich jak na przykład zlokalizowany rak krtani lub rak prostaty, radioterapia jest jedyną możliwą metodą leczenia. Również w przypadku nowotworów prostaty radioterapia należy do standardowych metod leczenia. 

Ponadto radioterapia może być stosowana w leczeniu nowotworów w celu łagodzenia lub zapobiegania objawom. 

Bardzo często nowotwory złośliwe poddaje się radioterapii, często w połączeniu z innymi metodami leczenia, takimi jak operacja i chemioterapia. Mniej więcej co drugi pacjent z nowotworem przechodzi jedną lub więcej sesji radioterapii.

W zależności od celu radioterapii rozróżnia się

• radioterapię leczniczą: jej celem jest wyleczenie pacjenta i całkowite usunięcie komórek nowotworowych.
• radioterapię paliatywną: jeśli wyleczenie nie jest już możliwe, radioterapia może złagodzić objawy i poprawić jakość życia pacjenta.
• radioterapię neoadjuwantową: naświetlanie ma na celu zmniejszenie guza przed operacją, zwiększając tym samym szanse powodzenia zabiegu.
• radioterapia adjuwantowa: radioterapia adjuwantowa ma na celu utrwalenie wyniku poprzedniej operacji oraz zniszczenie mikroskopijnych ognisk nowotworowych.

Leczenie nowotworów zawsze opiera się na zasadzie „logarytmicznego niszczenia komórek”. Nowotwory często składają się ze 100 miliardów pojedynczych komórek. Radioterapia mająca na celu wyleczenie jest tak zaplanowana, aby zniszczyć nowotwór aż do ostatniej komórki.

Ponieważ pojedynczych komórek nowotworowych nie da się już wykryć, rzeczywisty sukces leczenia ujawnia się dopiero po miesiącach lub latach.

Jeśli w okresie obserwacji nowotwór ponownie rozwinie się w tym samym miejscu, należy założyć, że doszło do nawrotu.

W radioterapii komórki nowotworowe są niszczone za pomocą promieniowania jonizującego lub cząsteczkowego.

Radioterapia a niszczenie materiału genetycznego

Promieniowanie uszkadza materiał genetyczny komórek, co powoduje zatrzymanie podziału komórek i ich obumieranie. Guzy kurczą się, a nawet zanikają.

Działanie radioterapii powodujące uszkodzenia komórek ma charakter niespecyficzny. Dotyczy to również komórek zdrowych. Jednak w zależności od stopnia uszkodzenia komórkowe systemy naprawcze mogą naprawić uszkodzenia materiału genetycznego. Działają one podobnie jak nożyczki – wycinają fragmenty DNA i zastępują je nowymi.

Ta zdolność do regeneracji materiału genetycznego jest silniej rozwinięta w komórkach zdrowych niż w komórkach nowotworowych. Podczas gdy komórki zdrowe zazwyczaj się regenerują, komórki nowotworowe obumierają i są usuwane przez komórki odpornościowe organizmu.

Komórki zdrowe potrzebują jednak wystarczająco dużo czasu, aby naprawić uszkodzenia materiału genetycznego. Dlatego podczas radioterapii całkowita dawka promieniowania, jaką ma otrzymać pacjent, musi zostać podzielona na kilka pojedynczych sesji (frakcji).

Lekarz dobiera dawkę promieniowania w oparciu o wrażliwość guza na promieniowanie. Jeśli konieczne jest wyleczenie, wystarczająca jest dawka promieniowania wynosząca od 40 do 70 grayów (Gy). Całkowita dawka niezbędna do zniszczenia guza jest dzielona na frakcje po 1,8 do 2 Gy każda (frakcjonowanie standardowe). Zapewnia to dobrą tolerancję i zmniejsza ryzyko nieodwracalnych uszkodzeń oraz późnych powikłań.

Jednak zdolność zdrowych tkanek do regeneracji pozostaje czynnikiem ograniczającym w radioterapii kuratywnej.

Ukierunkowane napromieniowanie komórek nowotworowych

Nowe techniki precyzyjnego napromieniowania, takie jak radioterapia z modulacją intensywności wiązki (IMRT), umożliwiają precyzyjną lokalizację tkanki nowotworowej. Dzięki temu napromieniowanie w mniejszym stopniu dotyka tkanki zdrowe. Dzięki takim metodom możliwe jest tzw. napromieniowanie hipofrakcjonowane. Polega ono na podaniu wymaganej dawki promieniowania w kilku frakcjach. Mniejszą wagę należy przywiązywać do regeneracji zdrowych tkanek.

W większości przypadków radioterapia odbywa się jako radioterapia przezskórna „z zewnątrz”. Oznacza to, że promieniowanie jest generowane za pomocą specjalnego aparatu do radioterapii i kierowane przez skórę do guza znajdującego się w organizmie. W szczególnie złożonych przypadkach stosuje się technikę radioterapii stereotaktycznej, która precyzyjnie naświetla guz pod różnymi kątami.

Urządzenia te, wytwarzające promieniowanie, nazywane są akceleratorami liniowymi. Za pomocą akceleratora liniowego elektrony są przyspieszane niemal do prędkości światła. Elektrony uciekające z akceleratora mogą być następnie wykorzystywane bezpośrednio do leczenia nowotworów powierzchniowych.

W przypadku leczenia nowotworów położonych głęboko energia elektronów jest jednak najpierw przekształcana w promieniowanie rentgenowskie (fotony) w wyniku procesu fizycznego. Promieniowanie rentgenowskie ma w tkankach większy zasięg niż promieniowanie elektronowe.

Zazwyczaj głębokość penetracji danego rodzaju promieniowania wzrasta wraz ze wzrostem energii.

Skutki uboczne radioterapii zależą w dużym stopniu od podanej dawki energii promieniowania, która w trakcie leczenia stale rośnie. Dlatego też skutki uboczne mogą czasami osiągnąć maksimum dopiero 7–10 dni po zakończeniu terapii. Następnie stopniowo ustępują.

Ważne jest, aby kontynuować zalecaną pielęgnację do momentu ustąpienia skutków ubocznych. Większość skutków ubocznych powinna ustąpić w ciągu 4 tygodni. Okres ten może się różnić w zależności od indywidualnej wrażliwości pacjenta, obszaru napromieniowania oraz dawki energii.

W niektórych przypadkach skóra może

• suchą,
• łuszczyć się i
• zaczerwieniona

.

Czasami na odsłoniętej skórze może również pojawić się opalenizna (pigmentacja). Skóra poddana naświetlaniu jest wrażliwa na czynniki mechanicznie drażniące. Dlatego należy dbać o skórę od momentu pierwszego naświetlania aż do trzech tygodni po zakończeniu leczenia: należy unikać wszystkiego, co powoduje podrażnienia, a przede wszystkim stres.

Dzięki postępowi technicznemu poważne reakcje skórne występują obecnie znacznie rzadziej niż dawniej. Ewentualne reakcje skórne mogą utrzymywać się jeszcze przez jakiś czas po zakończeniu terapii, a czasami mogą się przejściowo nasilić.

W pierwszych miesiącach po ekspozycji skóra jest bardziej wrażliwa na światło i słońce. Należy zadbać o dobrą ochronę przed słońcem i zimnym wiatrem przez pierwsze 12 miesięcy po ekspozycji.

Również inne skutki uboczne terapii powinny ustąpić w ciągu kilku tygodni po jej zakończeniu. W zależności od konkretnej sytuacji otrzymają Państwo na ten temat szczegółowe informacje pod koniec terapii.

Po leczeniu nowotworu pacjenci często skarżą się na senność lub zmęczenie. Niektórzy pacjenci potrzebują więcej czasu, aby wrócić do zdrowia. Staraj się jeść normalnie. Lekka aktywność fizyczna lub umiarkowana aktywność sportowa wspomagają powrót do zdrowia.

Jak każde inne leczenie, radioterapia może wiązać się z potencjalnymi skutkami ubocznymi. Objawy, które mogą wystąpić w trakcie lub po radioterapii, zależą od różnych czynników. Należy do nich na przykład to, czy pacjent był już operowany lub czy przeszedł chemioterapię.

Również rodzaj i zakres radioterapii odgrywają tu rolę. Podobnie jak w przypadku operacji, również tutaj obowiązuje zasada: im bardziej rozległa radioterapia, tzn. im bardziej rozległa choroba, tym więcej dolegliwości może wystąpić.

Przed rozpoczęciem i w trakcie leczenia lekarz szczegółowo omówi z Państwem, co mogą Państwo zrobić, aby podczas radioterapii wystąpiło jak najmniej ostrych skutków ubocznych.