Radioterapia: informacje i specjaliści w dziedzinie radioterapii

Definicja: Czym jest radioterapia?

Radioterapia (zwana również terapią promieniową lub po prostu naświetlaniem) jest często stosowana w leczeniu nowotworów, obok operacji i chemioterapii.

U co drugiego pacjenta z rakiem w trakcie choroby stosuje się radioterapię. Chemioterapia farmakologiczna („ogólnoustrojowa”) oddziałuje na cały organizm. Natomiast radioterapia jest zabiegiem czysto miejscowym. Działanie promieniowania jest więc widoczne tylko tam, gdzie promienie są stosowane, czyli w polu napromieniowania.

Radioterapię można

• stosowana w połączeniu z chemioterapią (radiochemioterapia) oraz
• po (adjuwantowej) lub przed (neoadjuwantową) operacją

.

W przypadku niektórych rodzajów nowotworów, takich jak na przykład zlokalizowany rak krtani lub rak prostaty, radioterapia jest jedyną możliwą metodą leczenia.

Ponadto radioterapia może być stosowana w leczeniu nowotworów w celu złagodzenia lub zapobiegania objawom.

Powody zastosowania radioterapii

Bardzo często nowotwory złośliwe są poddawane radioterapii, często w połączeniu z innymi metodami leczenia, takimi jak operacja i chemioterapia. Około co drugi pacjent z rakiem przechodzi jedną lub więcej sesji radioterapii.

W zależności od celu radioterapii rozróżnia się

• radioterapię leczniczą: jej celem jest wyleczenie pacjenta i całkowite usunięcie komórek nowotworowych.
• radioterapię paliatywną: jeśli wyleczenie nie jest już możliwe, radioterapia może złagodzić objawy i poprawić jakość życia pacjenta.
• radioterapię neoadjuwantową: naświetlanie ma na celu zmniejszenie guza przed operacją, a tym samym zwiększenie szans powodzenia zabiegu.
• radioterapia adjuwantowa: radioterapia adjuwantowa ma na celu utrwalenie wyniku poprzedniej operacji i zniszczenie mikroskopijnych ognisk nowotworowych.

Leczenie nowotworów zawsze opiera się na zasadzie „logarytmicznego niszczenia komórek”. Nowotwory często składają się ze 100 miliardów pojedynczych komórek. Radioterapia ma na celu wyleczenie i jest tak zaplanowana, aby zniszczyć nowotwór aż do ostatniej komórki.

Ponieważ pojedynczych komórek nowotworowych nie da się już wykryć, rzeczywisty sukces leczenia ujawnia się dopiero po miesiącach lub latach.

Jeśli w okresie obserwacji nowotwór pojawi się ponownie w tym samym miejscu, należy założyć nawrót choroby.

Akcelerator liniowy precyzyjnie napromieniowuje guzy © Maksym Povozniuk | AdobeStock

Jak działa radioterapia?

W radioterapii komórki nowotworowe są niszczone za pomocą promieniowania jonizującego lub cząsteczkowego.

Radioterapia a niszczenie materiału genetycznego

Promieniowanie uszkadza materiał genetyczny komórek, co powoduje zatrzymanie podziału komórek i ich obumieranie. Guzy kurczą się, a nawet zanikają.

Działanie radioterapii, które uszkadza komórki, jest niespecyficzne. Dotyczy to również komórek zdrowych. Jednak w zależności od stopnia uszkodzenia, własne systemy naprawcze komórek mogą naprawić uszkodzenia materiału genetycznego. Podobnie jak nożyczki, wycinają one fragmenty DNA i zastępują je.

Ta zdolność do regeneracji materiału genetycznego jest silniej rozwinięta w komórkach zdrowych niż w komórkach nowotworowych. Podczas gdy komórki zdrowe zazwyczaj się regenerują, komórki nowotworowe obumierają i są usuwane przez komórki odpornościowe organizmu.

Jednak zdrowe komórki potrzebują wystarczająco dużo czasu, aby naprawić uszkodzenia materiału genetycznego. Dlatego w radioterapii całkowita dawka promieniowania, jaką ma otrzymać pacjent, musi być podzielona na kilka pojedynczych sesji (frakcji).

Lekarz dobiera dawkę promieniowania w oparciu o wrażliwość guza na promieniowanie. Jeśli konieczne jest wyleczenie, wystarczająca jest dawka promieniowania od 40 do 70 grayów (Gy). Całkowita dawka niezbędna do zniszczenia guza jest dzielona na frakcje po 1,8 do 2 Gy (frakcjonowanie standardowe). Zapewnia to dobrą tolerancję i zmniejsza ryzyko nieodwracalnych uszkodzeń oraz późnych powikłań.

Jednak zdolność zdrowych tkanek do regeneracji pozostaje czynnikiem ograniczającym skuteczność radioterapii leczniczej.

Ukierunkowane napromieniowanie komórek nowotworowych

Nowe techniki precyzyjnego napromieniowania umożliwiają dokładną lokalizację tkanki nowotworowej. Dzięki temu napromieniowanie w mniejszym stopniu wpływa na zdrowe tkanki. Za pomocą takich procedur możliwe jest tzw. napromieniowanie hipofrakcjonowane. W tym przypadku wymagana dawka promieniowania jest podawana w kilku frakcjach. Należy poświęcić mniej uwagi regeneracji zdrowych tkanek.

W większości przypadków radioterapia jest wykonywana „z zewnątrz”. Oznacza to, że promieniowanie jest wytwarzane za pomocą specjalnego urządzenia i kierowane przez skórę („przezskórnie”) do guza w organizmie.

Urządzenia te, wytwarzające promieniowanie, nazywane są akceleratorami liniowymi. Za pomocą akceleratora liniowego elektrony są przyspieszane do prędkości bliskiej prędkości światła. Elektrony uciekające z akceleratora mogą być następnie wykorzystane bezpośrednio do leczenia guzów powierzchniowych.

Jednak w przypadku leczenia nowotworów położonych głębiej energia elektronów jest najpierw przekształcana w promieniowanie rentgenowskie (fotony) w wyniku procesu fizycznego. Promienie rentgenowskie mają w tkankach większy zasięg niż promieniowanie elektronowe.

Zazwyczaj głębokość penetracji danego rodzaju promieniowania wzrasta wraz ze wzrostem energii.

Skutki uboczne radioterapii

Podawana dawka energii promieniowania stale rośnie w trakcie leczenia. Dlatego skutki uboczne mogą czasami osiągnąć maksimum dopiero 7–10 dni po zakończeniu terapii. Następnie stopniowo ustępują.

Ważne jest, aby kontynuować zalecaną pielęgnację do momentu ustąpienia skutków ubocznych. Większość skutków ubocznych powinna ustąpić w ciągu 4 tygodni. Okres ten może się różnić w zależności od indywidualnej wrażliwości, obszaru napromieniowania i dawki energii.

W niektórych przypadkach skóra może

• suchą,
• łuszcząca się i
• zaczerwieniona

.

Czasami na eksponowanej tkance skórnej może również pojawić się opalenizna (pigmentacja). Skóra poddana naświetlaniu jest wrażliwa na czynniki mechanicznie drażniące. Dlatego należy dbać o skórę od momentu pierwszego naświetlania aż do trzech tygodni po zakończeniu leczenia: należy unikać wszystkiego, co ją podrażnia, a przede wszystkim powoduje stres.

Dzięki postępowi technicznemu poważne reakcje skórne występują obecnie znacznie rzadziej niż dawniej. Ewentualne reakcje skórne mogą utrzymywać się jeszcze przez jakiś czas po zakończeniu terapii, a czasami mogą się tymczasowo nasilić.

W pierwszych miesiącach po ekspozycji skóra jest bardziej wrażliwa na światło i słońce. Należy zadbać o dobrą ochronę przed słońcem i zimnym wiatrem przez pierwsze 12 miesięcy po ekspozycji.

Po radioterapii skóra musi być chroniona przed potencjalnymi czynnikami środowiskowymi © matusciac | AdobeStock

Również inne skutki uboczne terapii powinny ustąpić w ciągu kilku tygodni po jej zakończeniu. W zależności od konkretnej sytuacji, na koniec terapii otrzymają Państwo szczegółowe informacje na ten temat.

Po leczeniu nowotworu pacjenci często skarżą się na senność lub zmęczenie. Niektórzy pacjenci potrzebują więcej czasu, aby dojść do siebie. Staraj się jeść normalnie. Lekka aktywność fizyczna lub umiarkowane ćwiczenia wspomagają powrót do zdrowia.

Skutki uboczne i powikłania

Jak każde inne leczenie, radioterapia może powodować skutki uboczne. Objawy, które mogą wystąpić podczas lub po radioterapii, zależą od różnych czynników. Należy do nich na przykład to, czy pacjent był już operowany lub czy przeszedł chemioterapię.

Również rodzaj i zakres radioterapii odgrywają tu rolę. Podobnie jak w przypadku operacji, im bardziej rozległa jest radioterapia, czyli im większy jest obszar choroby, tym więcej dolegliwości może się pojawić.

Przed rozpoczęciem i w trakcie leczenia lekarz szczegółowo omówi z Państwem, co mogą Państwo zrobić, aby podczas radioterapii wystąpiło jak najmniej skutków ubocznych.