Le cholestérol est une substance lipide-like essentielle à la vie. Il intervient dans la structure cellulaire ainsi que dans la synthèse des hormones, des acides biliaires et de la vitamine D.
C'est principalement l'organisme, plus précisément le foie et l'intestin, qui produit lui-même le cholestérol nécessaire. Dans une proportion nettement moindre, le cholestérol pénètre également dans l'organisme par le biais de l'alimentation (d'origine animale).
Un taux élevé de cholestérol dans le sang est considéré comme un facteur de risque de lésions vasculaires pathologiques. L'excès de cholestérol se dépose sur les parois des vaisseaux et contribue ainsi à la formation dangereuse de plaques (athérosclérose). L'athérosclérose entraîne un rétrécissement progressif des vaisseaux. Cela peut conduire à un infarctus du myocarde ou à un accident vasculaire cérébral.
Un taux de cholestérol élevé résulte d'une combinaison de différents facteurs. Le plus souvent, un mode de vie malsain s'ajoute à des troubles génétiques du métabolisme du cholestérol (hypercholestérolémies). Une alimentation déséquilibrée et un manque d'activité physique sont considérés comme un mode de vie malsain.
Avec l'âge, le foie perd progressivement sa capacité à métaboliser le cholestérol. C'est pourquoi le taux de cholestérol sanguin augmente régulièrement avec l'âge.
Les aliments riches en cholestérol tels que
- la viande,
- les œufs de poule ou
- les produits laitiers
ont depuis des décennies une influence négative sur le taux de cholestérol. Pour prévenir les maladies vasculaires, il est recommandé aux patients à risque de renoncer à ces aliments. La prise de médicaments hypocholestérolémiants (statines) est également recommandée dès que le taux de cholestérol dépasse la valeur de référence.
Cette valeur de référence maximale de 200 mg/dl de cholestérol est toutefois contestée par les spécialistes quant à sa validité générale. La question de savoir s'il existe un lien de causalité entre une alimentation riche en cholestérol et l'apparition de processus artérioscléreux fait également encore l'objet de débats. Les chercheurs ne sont même pas certains de l'influence exacte des habitudes alimentaires sur le taux de cholestérol.
Quoi qu'il en soit, les médicaments hypocholestérolémiants occupent la première place parmi les préparations les plus vendues sur le marché pharmaceutique. Le thème du cholestérol touche donc non seulement des intérêts médico-scientifiques, mais aussi et surtout des intérêts économiques.
Le cholestérol est une substance insoluble dans l'eau. Afin qu'il puisse néanmoins être transporté par le sang à travers l'organisme, il est lié à différentes protéines de transport (lipoprotéines).
Les plus importantes sont les HDL (« lipoprotéines de haute densité ») et les LDL (« lipoprotéines de basse densité »). Les LDL assurent le transport du cholestérol vers les organes et tissus cibles. L'excès de cholestérol est ramené par les HDL vers le foie, où il est dégradé.
C'est pourquoi les médecins considèrent désormais que ce n'est pas tant le taux de cholestérol total qui importe, mais plutôt le rapport entre le cholestérol LDL (LDL-C) et le cholestérol HDL (HDL-C).
Des taux trop élevés de cholestérol LDL sont dangereux. S'il est présent en quantités supérieures aux besoins, les macrophages présents dans le sang absorbent le LDL-C et le déposent sur les parois vasculaires.
À long terme, les vaisseaux peuvent se rétrécir de plus en plus et compromettre l'irrigation sanguine. Cela peut notamment entraîner une obstruction des artères coronaires (maladie coronarienne). Des crises douloureuses d'angine de poitrine, voire un infarctus du myocarde, peuvent alors survenir.
Un taux de cholestérol trop élevé favorise l'obstruction progressive des artères © freshidea | AdobeStock
En revanche, plus le taux de HDL-C est élevé, plus la protection contre l'athérosclérose est importante : le HDL achemine le cholestérol en excès vers le foie pour qu'il y soit dégradé, même s'il s'est déjà déposé sur les parois vasculaires.
Le rapport HDL-C/LDL-C recommandé est de 1:2. Si ce rapport est inférieur à 1:4, des mesures visant à réduire le taux de cholestérol doivent être prises.
Outre le cholestérol, les triglycérides (graisses neutres) sont également coresponsables des processus artérioscléreux. Ils constituent le principal composant des graisses absorbées par l'alimentation et sont stockés dans les réserves de l'organisme sous forme de réserves énergétiques. Ils sont également transportés par le LDL.
Les triglycérides en excès s'accumulent dans les complexes LDL et les rendent encore plus dangereux pour les parois vasculaires.
En règle générale, un taux de cholestérol élevé et une artériosclérose naissante ne provoquent pas encore de symptômes.
Profitez donc des examens de dépistage proposés par les caisses d'assurance maladie à partir de 35 ans. Les taux de lipides sanguins sont alors déterminés en laboratoire. Il n'est toutefois pas judicieux d'interpréter de manière trop stricte les valeurs de référence générales prescrites.
Même des taux de cholestérol sanguin supérieurs à 200 mg/dl ne sont pas nécessairement préoccupants en l'absence d'autres facteurs de risque tels que
ne nécessitent pas systématiquement un traitement. C'est le médecin qui décide s'il convient ou non de réduire les taux de lipides sanguins mesurés. Pour ce faire, il doit toujours tenir compte de la situation globale et individuelle du patient.
Pour traiter des taux de lipides sanguins dangereusement élevés, il est tout d’abord important d’éliminer ou de réduire les facteurs de risque. Cela signifie notamment
- de réduire le surpoids grâce à une alimentation équilibrée, variée et hypocalorique,
- d'arrêter de fumer et
- de traiter correctement, le cas échéant, le diabète et l'hypertension artérielle.
De plus, une activité physique suffisante a toujours un effet bénéfique sur le rapport HDL/LDL. Grâce à ces mesures, le taux de cholestérol baisse presque toujours « tout seul » de manière significative.
Un traitement médicamenteux pourrait s’avérer nécessaire si
- aucune amélioration significative des taux de cholestérol n'est constatée après plusieurs mois, ou
- en cas d'hypercholestérolémie héréditaire.
Le traitement doit toutefois toujours s'accompagner d'un changement radical des habitudes alimentaires et d'une perte de poids.
Traitement médicamenteux d'un taux de cholestérol élevé
Les médicaments les plus efficaces pour réduire le taux de cholestérol sont les inhibiteurs de l'enzyme de synthèse du cholestérol (statines). Ils bloquent une enzyme spécifique nécessaire à la production de cholestérol dans le foie. Les statines réduisent le taux de LDL-C, mais aussi celui des triglycérides, et augmentent le taux de HDL-C.
L'efficacité préventive des statines contre les crises cardiaques est très controversée. Cela s'explique notamment par leurs effets secondaires, certes rares mais graves. De plus, un traitement aux statines, une fois commencé, engendre des coûts élevés et doit être poursuivi de manière rigoureuse pendant des années.
Les fibrates constituent un autre groupe de médicaments fréquemment utilisés. Ils réduisent le taux de triglycérides et augmentent le taux de HDL-C. Des substances qui inhibent l'absorption du cholestérol dans l'intestin sont également souvent prescrites. Il s'agit notamment des résines échangeuses d'acides biliaires et des phytostérols végétaux.
Les inhibiteurs de l'absorption du cholestérol (par exemple l'ézétimibe) constituent une nouvelle avancée très efficace. Ces substances inhibent également l'absorption du cholestérol dans l'intestin. Leur mécanisme d'action reste encore largement méconnu. Utilisés en association avec des statines, ils en renforcent l'efficacité, de sorte que des doses plus faibles de statines suffisent.
Parfois, tous ces médicaments ne parviennent pas à réduire un taux de cholestérol extrêmement élevé. Dans des cas exceptionnels, une dialyse (aphérèse) est alors nécessaire pour filtrer le LDL-C du sang.
Effets secondaires du traitement d'un taux de cholestérol élevé par les statines
Les effets indésirables les plus dangereux des statines peuvent être des douleurs musculaires, voire des altérations pathologiques de la musculature (myopathies toxiques). Dans leur forme la plus grave (rhabdomyolyse), elles entraînent
C'est pourquoi, il y a quelques années, le produit Lipobay de Bayer a dû être retiré du marché.
Le risque d'effets secondaires myopathiques augmente également avec la puissance hypolipidémiant des préparations et leur posologie.
Le cholestérol jouant un rôle déterminant dans le développement fœtal, les femmes enceintes ne doivent pas prendre de statines.
Les statines, tout comme les autres médicaments hypocholestérolémiants, peuvent en outre entraîner toute une série d'autres effets secondaires, tels que
. La tolérance à ces médicaments varie d'une personne à l'autre. Ces effets secondaires plutôt modérés peuvent, dans certains cas, être évités en optant pour des produits de substitution.
Une alimentation équilibrée est tout à fait recommandée – et pas seulement pour prévenir les maladies vasculaires. Il ne faut pas pour autant renoncer complètement aux graisses. Celles-ci ne devraient toutefois pas représenter plus de 30 % de l'alimentation.
Une consommation excessive d’acides gras saturés (graisses animales) a un impact négatif sur le taux de cholestérol (elle diminue le HDL et augmente le LDL). Les graisses végétales sont préférables. Parmi celles-ci, on trouve
- les acides gras monoinsaturés, comme ceux présents dans l'huile d'olive et l'huile de colza (qui augmentent le HDL et réduisent le cholestérol total) et
- les acides gras polyinsaturés, comme ceux présents dans l'huile de tournesol, l'huile de carthame ou l'huile de noix (qui réduisent le cholestérol total).
Mais ces huiles ne doivent pas non plus être consommées en excès, car elles sont très caloriques et favorisent ainsi l'apparition d'un surpoids.
Les aliments suivants contiennent des quantités élevées de cholestérol :
- abats,
- jaunes d'œufs,
- beurre,
- le fromage,
- saindoux,
- crème,
- viandes grasses et charcuterie
Ils sont à éviter en cas de mauvais taux de lipides sanguins ou de facteurs de risque. L'apport quotidien en cholestérol par l'alimentation ne devrait pas dépasser 300 mg.
En résumé, voici encore une fois les éléments essentiels d’une alimentation « saine pour le cœur » :
- le moins possible de graisses animales, mais davantage de graisses végétales, en particulier des acides gras monoinsaturés (huile d'olive / huile de colza)
- moins de 300 mg de cholestérol total par jour
- le plus de fibres possible (>30 g par jour), – peu de sucre et d’aliments sucrés
- peu d’alcool
- peu de sel, privilégier les herbes aromatiques et les épices
- beaucoup de fruits, de légumes et de salade
- boire beaucoup
- prendre le temps de manger
L'alimentation est certes un élément central, mais elle ne constitue finalement qu'un des nombreux piliers de la prévention des maladies cardiovasculaires. Elle doit s'inscrire dans un concept global de mode de vie sain.
Cela implique notamment de développer une conscience de son corps. Vous pourrez ainsi constater à quel point il est bénéfique, non seulement à long terme, mais aussi immédiatement,
- de faire beaucoup d'exercice,
- manger raisonnablement,
- de ne consommer de l'alcool qu'avec modération et
- d'éviter complètement la nicotine.
