La radiothérapie, également appelée radio-oncologie, est une forme de traitement importante dans le cadre des cancers et de certaines maladies bénignes.
La radiothérapie est généralement une forme de traitement localisé, dans laquelle des rayons à haute énergie sont concentrés autant que possible sur la tumeur. Les cellules cancéreuses étant plus sensibles aux rayons que les cellules saines, elles sont endommagées au point de mourir.
En revanche, les tissus sains sont préservés grâce à l'application locale, ce qui permet de limiter au maximum les effets secondaires de la radiothérapie.
Dans la plupart des cas, l'objectif de la radiothérapie est de guérir la maladie (radiothérapie curative). Ainsi, environ un tiers des tumeurs qui n'ont pas encore formé de métastases peuvent aujourd'hui être guéries grâce à des techniques de radiothérapie telles que la curiethérapie, la radiothérapie peropératoire ou la radiothérapie percutanée. Après l'irradiation du cancer, la tumeur devrait idéalement être complètement éliminée.
Cependant, toutes les tumeurs ne réagissent pas aussi bien au traitement par rayonnement. C'est pourquoi les spécialistes en radiothérapie (radio-oncologie) distinguent les tumeurs sensibles aux rayons de celles qui y sont résistantes.
L'efficacité de la radiothérapie peut toutefois être améliorée en administrant au patient des cytostatiques qui rendent les tissus plus sensibles aux rayons (radiochimiothérapie), qui chauffent de manière ciblée le tissu tumoral (hyperthermie profonde ou simplement hyperthermie), ou en répartissant la dose totale de rayonnement prévue sur plusieurs séances (radiothérapie fractionnée ou fractionnement).
Dans le cas de la radiothérapie néoadjuvante, l'objectif est de réduire la tumeur à un point tel qu'une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie ultérieure ait plus de chances de réussir.
En revanche, les cellules tumorales qui subsistent dans l'organisme après une opération (par exemple en cas de cancer du sein ou de tumeur cérébrale) doivent être éliminées par une radiothérapie postopératoire ; on parle alors de radiothérapie adjuvante.
Dans le cadre de la radiothérapie palliative, l'objectif n'est plus la guérison, mais l'amélioration ou le maintien de la qualité de vie, par exemple pour soulager la douleur en cas de métastases osseuses.
Aujourd'hui, plus de 50 % des patients atteints, par exemple, d'une
une radiothérapie.
Outre cette radiothérapie tumorale, la radiothérapie trouve une autre application dans le traitement de la douleur. Ainsi, des rayons X à faible dose (radiothérapie de stimulation) sont utilisés pour traiter
lorsque d’autres méthodes n’ont pas donné les résultats escomptés.
Dans le cadre du traitement radio-oncologique des cancers et de la radiothérapie antalgique, les spécialistes en radiothérapie disposent d’un large éventail de techniques.
La technique classique utilisée dans les cliniques de radiothérapie est la radiothérapie percutanée, dans laquelle le patient ou le tissu à irradier se trouve sous un appareil d'irradiation, similaire à celui d'un appareil de radiographie. Les rayons à haute énergie pénètrent alors dans le corps à travers la peau (par voie percutanée) depuis l'extérieur.
Pendant la radiothérapie, le patient ne doit pas bouger afin que les rayons n'endommagent pas les tissus sains. Comme même les mouvements respiratoires peuvent avoir des conséquences négatives, par exemple lors de la radiothérapie du cancer du sein, des techniques ont été mises au point pour adapter la radiothérapie à la respiration (radiothérapie synchronisée avec la respiration).
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À l'inverse, en curiethérapie, également appelée radiothérapie de courte distance, la source de rayonnement (appelée « grains », de minuscules billes métalliques radioactives) est implantée directement dans le tissu tumoral ou dans une cavité corporelle. Les principaux domaines d'application de la curiethérapie sont les tumeurs gynécologiques et les carcinomes de l'œsophage et de la prostate.
Lors d’une radiothérapie peropératoire, la tumeur est irradiée directement pendant l’opération. Cela permet de mieux protéger les organes situés dans la zone d’irradiation en les écartant simplement sur le côté. La vidéo explique le principe de la curiethérapie :
La radiothérapie à intensité modulée permet d'irradier avec précision et en préservant les tissus grâce à de multiples modifications de la direction du faisceau. Cette haute précision est également atteinte en tomothérapie. Dans ce cas, une source de rayonnement tourne de tous les côtés autour de la zone à irradier chez le patient. Une tomodensitométrie permet de vérifier la position de la tumeur et d'ajuster l'irradiation (radiothérapie guidée par l'image) afin d'éviter une sous-irradiation de la tumeur et une surirradiation des tissus sains.
Une autre variante de la radiothérapie est réalisée à l'aide d'un laser vert (laser Greenlight). La longueur d'onde du laser se situe dans le spectre visible vert et est absorbée par l'hémoglobine. Les rayons laser ne pénètrent que dans la surface des tissus et détruisent ainsi la croissance des tumeurs. Le laser Greenlight est également utilisé pour traiter une hypertrophie de la prostate. La vidéo montre le laser thérapeutique vert utilisé dans la trachée :
En stéréotaxie, ou plus précisément en radiochirurgie stéréotaxique, la tumeur est « excisée » à l'aide de doses d'énergie élevées. Cette procédure est notamment utilisée dans la radiothérapie des tumeurs cérébrales.
La protonthérapie est une forme relativement nouvelle de radio-oncologie, qui n’est pour l’instant disponible que dans quelques centres et cliniques de radiothérapie. L’avantage de cette radiothérapie réside dans le fait que la dose principale de rayonnement peut être dirigée de manière ciblée vers la tumeur, épargnant ainsi largement les tissus situés au-dessus et en dessous.
Outre ces techniques locales, il existe également l’irradiation corporelle totale, qui consiste à détruire les cellules leucémiques ou lymphomateuses circulant dans l’organisme en irradiant l’ensemble du corps. Cette technique permet également d’éradiquer la moelle osseuse de l’organisme avant une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches.
En radiothérapie antalgique, on utilise la radiothérapie de stimulation par rayons X. Il existe plusieurs théories sur l'effet de la radiothérapie de stimulation. On suppose ainsi que les faibles doses de rayonnement stimulent le métabolisme, influencent l'équilibre acido-basique ou inhibent les processus auto-immuns et la circulation sanguine.
Des effets secondaires de la radiothérapie peuvent apparaître sur les tissus sains en fonction de la dose de rayonnement, de la profondeur de pénétration, du nombre de séances et des tissus irradiés. Parmi les réactions précoces à la radiothérapie, on peut citer par exemple
- des rougeurs cutanées
- des inflammations des muqueuses
- une sensation de ballonnement
- des nausées
- des diarrhées
- rarement, perte de cheveux.
Parmi les effets tardifs, on peut citer par exemple des rétrécissements vasculaires, la formation de cicatrices, des décolorations cutanées ou une sécheresse buccale ; dans le cas de la radiothérapie du cancer du sein, une maladie coronarienne peut également survenir.
Le développement d'une tumeur secondaire liée à la radiothérapie ou d'une lésion de la lignée germinale est très rare.
Une radiothérapie doit être réalisée par un médecin spécialiste expérimenté en radiothérapie/radio-oncologie ou en radiologie. Un médecin spécialiste en radiothérapie a suivi une formation complémentaire de cinq ans après ses études de médecine.
Il n'est pas possible de qualifier une clinique de « meilleure clinique » ou de « clinique de premier plan » en radiothérapie (radio-oncologie). Il existe toutefois des médecins et des cliniques qui se sont spécialisés dans le traitement radio-oncologique des cancers et la radiothérapie antalgique et qui disposent d’une grande expérience. Vous trouverez ces experts en radiothérapie (radio-oncologie) dans le Leading Medicine Guide.
Le Leading Medicine Guide ne présente que des experts et spécialistes médicaux hautement qualifiés et triés sur le volet. Tous les médecins répertoriés possèdent une grande expertise professionnelle, disposent d’une excellente expérience dans le domaine de la radiothérapie et de la radio-oncologie et répondent aux critères d’admission stricts du Leading Medicine Guide.
