Le terme « hyperthermie » signifie littéralement « température élevée ». De manière générale, les experts entendent par là une élévation incontrôlée de la température corporelle due à un déséquilibre entre la production et la dissipation de chaleur. Cela peut par exemple être le cas lors d’un coup de soleil. Ou constituer un effet secondaire d’une intolérance médicamenteuse. La consommation de drogues peut également provoquer une hyperthermie.
En médecine, le terme « hyperthermie » englobe également l'hyperthermie profonde locale et régionale ainsi que l'hyperthermie corporelle totale.
Cela signifie que les médecins provoquent artificiellement une augmentation de la température corporelle et plongent le corps dans un état fiévreux volontaire. La fièvre étant une réaction naturelle de l'organisme pour se défendre contre les maladies, les médecins utilisent la fièvre artificielle à des fins thérapeutiques.
L'hyperthermie est une méthode de traitement qui consiste à réchauffer certaines parties du corps jusqu'à 43 °C pendant environ une heure @ corinne matusiak /AdobeStock
L'hyperthermie thérapeutique est utilisée en complément du traitement des cancers. Elle est une méthode d'accompagnement de la radiothérapie et de la chimiothérapie.
La fièvre artificielle renforce le système immunitaire et active les capacités d'auto-guérison de l'organisme. L'augmentation de la transpiration entraîne l'élimination des toxines du corps. De plus, la fièvre artificielle stimule la circulation sanguine.
À partir d'une température de 41,5 °C, les processus thermologiques dans l'organisme entraînent une inhibition de la croissance et, dans certains cas, même la destruction des tissus tumoraux. Il est scientifiquement prouvé que la production de chaleur dans l'organisme a un effet néfaste sur les tumeurs.
L'avantage pour le patient atteint d'un cancer est que les cytostatiques (médicaments anticancéreux) peuvent être administrés à des doses plus faibles, ce qui réduit les effets secondaires. L'hyperthermie entraîne la production de protéines de choc thermique (HSP), qui agissent comme un signal d'alarme sur les cellules tueuses de l'organisme.
Celles-ci reconnaissent les cellules tumorales malignes et les attaquent. De plus, la production de chaleur a un effet vasodilatateur sur les vaisseaux sanguins. Les zones tumorales mal irriguées sont ainsi mieux alimentées en sang. Cela permet aux médicaments de la chimiothérapie d'atteindre plus efficacement et plus rapidement les cellules tumorales et de les combattre plus agressivement.
Il existe différentes variantes du traitement par hyperthermie. Selon la méthode utilisée, les médecins élèvent la température corporelle du patient atteint d'un cancer à des valeurs comprises entre 40 et 45 degrés.
Pour ce faire, ils utilisent des ondes électromagnétiques (telles que les ondes radio ou les micro-ondes) ou des ondes ultrasonores. Parfois, des liquides chauffés sont également administrés au patient afin de « rincer » certaines zones du corps avec des solutions de chimiothérapie.
Il existe les méthodes d'hyperthermie suivantes :
Cette technique d'hyperthermie est utilisée lorsque la tumeur se trouve à moins de quatre à cinq centimètres sous la peau. Les médecins recourent à l'hyperthermie locale lorsque la tumeur se trouve directement sous la surface du corps. Ou, comme dans le cas des métastases cutanées, directement sur la peau.
Le traitement fait appel à des micro-ondes, des ondes radio ou des ultrasons. Les meilleurs résultats thérapeutiques sont obtenus lorsque les médecins associent l’hyperthermie locale à une chimiothérapie.
Les experts pratiquent l'hyperthermie locale ou superficielle en ambulatoire à l'hôpital. Elle dure généralement environ une heure.
Dans le cadre de l'hyperthermie régionale, les médecins traitent non seulement la zone du corps touchée par la tumeur, mais aussi des zones plus étendues. Cette technique vise à atteindre les tumeurs et les métastases situées plus en profondeur. Dans le cas du cancer du pancréas, par exemple, la partie supérieure de l'abdomen se trouve dans le champ d'hyperthermie, tandis que pour le cancer colorectal, ce sont la partie inférieure de l'abdomen et la région pelvienne.
En hyperthermie profonde, les médecins utilisent des ondes électromagnétiques générées à l'aide d'un applicateur annulaire. Le patient atteint d'un cancer est allongé dans un dispositif en forme d'anneau qui irradie la zone du corps concernée.
Afin de mieux conduire les ondes électromagnétiques, le patient est en outre allongé sur une sorte de matelas à eau. Grâce à un contrôle ciblé, les médecins génèrent un réchauffement contrôlé qui empêche les tissus sains environnants d’être endommagés.
L'hyperthermie interstitielle fait également partie des méthodes d'hyperthermie régionale. Cette technique spécifique est utilisée pour les tumeurs de très petite taille (d'un diamètre maximal de deux centimètres). On peut citer comme exemples les carcinomes de la prostate ou les tumeurs cérébrales.
Les médecins introduisent un applicateur dans la tumeur, où il assure le réchauffement souhaité. Cela est généralement possible par les orifices naturels du corps. Si ce n'est pas le cas, le patient atteint d'un cancer reçoit une anesthésie locale ou une légère anesthésie générale.
Dans le cadre de l'hyperthermie corporelle totale, les experts chauffent l'ensemble du corps jusqu'à 42 degrés. L'hyperthermie corporelle totale est principalement utilisée dans le cas de cancers touchant différents organes.
On peut citer par exemple les métastases dans les os, le foie ou les poumons. Les médecins ont également recours à cette méthode lorsque la chimiothérapie seule s'est avérée inefficace. Une fois la température maximale atteinte lors de l'hyperthermie, la chimiothérapie est mise en œuvre.
En règle générale, un traitement par hyperthermie entraîne peu d'effets secondaires. Le principal problème lié à ce traitement est le risque de léser les tissus sains.
Cela peut entraîner des rougeurs ou des gonflements localisés. Les brûlures tissulaires sont pratiquement inexistantes si le traitement est bien contrôlé, mais elles ne sont pas exclues. Il arrive parfois que de légères douleurs apparaissent aux endroits touchés, mais elles disparaissent généralement rapidement.
L'hyperthermie sollicitant le système cardiovasculaire, des complications peuvent survenir chez les patients immunodéprimés ou présentant des antécédents médicaux. C'est pourquoi les médecins ont plutôt rarement recours à l'hyperthermie corporelle totale.
À l'heure actuelle, l'hyperthermie n'est pas encore un traitement standard contre le cancer en Allemagne, bien qu'elle soit inscrite au barème des honoraires médicaux depuis 1996. La République fédérale est donc en retard par rapport aux normes internationales. En effet, à l'échelle internationale, l'hyperthermie a déjà fait ses preuves et obtenu des résultats significatifs. Les taux de traitement sont en constante augmentation.
Il subsiste toutefois des questions en suspens qui font obstacle au recours à l'hyperthermie :
Les patients ne doivent en aucun cas se soumettre à un traitement par hyperthermie qu'en le cadre d'essais cliniques ou dans des conditions scientifiquement contrôlées. Certaines grandes cliniques en Allemagne proposent ce traitement. Les patients atteints d'un cancer doivent s'abstenir de recourir à des approches thérapeutiques alternatives.
Le traitement doit être réalisé par un physicien ou un ingénieur. Un technicien en radiologie (MTA) peut également pratiquer l'hyperthermie sous la supervision d'un physicien ou d'un ingénieur.
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