La vision est au cœur de l'ophtalmologie. Du regard que l'on jette à la hauteur des yeux, l'importance de ce sens transparaît déjà dans notre langue. La médecine oculaire – également appelée ophtalmologie ou, en termes très techniques, ophtalmiatrie – est la science qui étudie la structure et le fonctionnement de l'organe de la vue. Et bien sûr, elle porte sur l'étude des maladies et des troubles fonctionnels de l'œil, de ses annexes ainsi que du sens de la vue. Sans oublier, bien sûr, le traitement médical de ces maladies et troubles.
En ophtalmologie, de nombreuses techniques d'examen et tests sont couramment utilisés. Il existe ainsi des examens à la lampe à fente, qui permettent d'observer l'œil en stéréoscopie, ou l'ophtalmoscopie, qui consiste à examiner les parties postérieures de l'œil à l'aide d'un miroir. En cas de suspicion de corps étrangers sous les paupières, on envisage l'ectropion, c'est-à-dire le retournement de la paupière supérieure. Les ophtalmologistes disposent des instruments les plus fins et les plus sophistiqués.
Outre les corps étrangers, les brûlures chimiques comptent parmi les blessures les plus fréquentes de la région oculaire. Parmi les maladies les plus courantes figure notamment la rétinopathie diabétique, c'est-à-dire les lésions de la rétine causées par le diabète. La correction des troubles de la vision et le traitement du glaucome font également partie des activités de routine des ophtalmologues, tout comme les greffes de cornée et les mélanomes malins.
L'ophtalmologie fait d'ailleurs partie des disciplines de la chirurgie. L'opération la plus couramment pratiquée au monde relève en effet du domaine de l'ophtalmologie : il s'agit de la cataracte.
