Le glaucome désigne un ensemble de maladies oculaires diverses qui entraînent une perte de fibres nerveuses. À un stade avancé, l'excavation progressive de la papille (tête du nerf optique) fait partie des signes cliniques majeurs. Le glaucome entraîne ainsi l'apparition de ce qu'on appelle des scotomes (pertes du champ visuel), qui peuvent conduire à la cécité.
Vous trouverez ici toutes les informations sur le glaucome ainsi que les spécialistes recommandés pour son traitement.
Le terme « glaucome » vient du grec et signifie « brillant », « clair », « lumineux ». Lorsque le glaucome décrit la couleur de la mer, il signifie « bleuâtre ». Il tire son nom de la couleur bleu-gris de l’iris qui apparaît en cas d’inflammation chronique.
Au XVIe siècle, en France, on a alors remplacé le terme « bleuâtre » par « vert », couleur de la mer. En effet, dans le nord de la France, la mer a plutôt une teinte verdâtre. Le terme « Star » est utilisé depuis le VIIIe siècle pour désigner l’opacification du cristallin.
Fréquence du glaucomeLe glaucome est l’une des causes les plus fréquentes de cécité dans le monde. En Allemagne, environ 500 000 habitants souffrent d’une pression intraoculaire élevée ou d’un glaucome. Environ 10 % d’entre eux risquent de devenir aveugles. Cependant, le nombre réel de personnes touchées est probablement bien plus élevé.
Chez les personnes jeunes, le glaucome touche aussi bien les femmes que les hommes. Un glaucome aigu peut survenir à tout âge, mais le risque augmente considérablement avec l’âge. Les femmes sont alors plus souvent touchées que les hommes.
L'âge avancé est un facteur de risque de développement d'un glaucome
Pour comprendre les symptômes et l'apparition du glaucome, examinons l'anatomie de l'œil :
L'œil est sphérique et se compose d'une paroi blanche, la sclère. Au centre de celle-ci, à l'avant, se trouve la cornée, le « pare-brise » transparent de l'œil. La lumière traverse la cornée pour atteindre l'iris. Celui-ci régule la quantité de lumière qui pénètre en rétrécissant ou en dilatant la pupille.
Derrière la pupille se trouve le cristallin, qui est suspendu au muscle ciliaire. Il focalise la lumière et produit ainsi une image nette sur la rétine. L'image reçue par la rétine est transmise au centre de la vision dans le cerveau par le nerf optique. L'endroit où le nerf optique sort de l'œil est appelé papille ou tête du nerf optique.
La chambre antérieure de l'œil est remplie d'humeur aqueuse, qui irrigue la cornée, l'iris et le cristallin. La production de ce liquide a lieu dans le corps ciliaire. Il s'écoule ensuite à travers la pupille vers la chambre antérieure de l'œil. De là, il est absorbé dans la circulation sanguine par de petits canaux de drainage situés au bord externe de l'iris, dans ce qu'on appelle l'angle de la chambre antérieure. Normalement, la production et le drainage du liquide sont équilibrés.
La pression intraoculaire est déterminée par le rapport entre la production et le drainage de l'humeur aqueuse. Elle se situe entre 10 et 21 mm Hg. Les valeurs les plus élevées sont observées la nuit ou le matin. Chez les personnes âgées, la pression intraoculaire est en moyenne plus élevée que chez les personnes plus jeunes.
Pression intraoculaire trop élevée
Si un déséquilibre survient entre la pression intraoculaire et l'irrigation sanguine du nerf optique, un glaucome peut se développer. Si les pores des canaux de drainage se bouchent, un excès de liquide s'accumule dans l'œil. La pression à l'intérieur de l'œil augmente et la pression sanguine au niveau de la papille diminue. Cette pression peut endommager le nerf optique et, par la suite, altérer la vision.
Sur le plan anatomique, on distingue le glaucome à angle fermé et le glaucome à angle ouvert. Ces termes font référence à la face postérieure de la cornée et à la face antérieure de l'iris, que l'on désigne ensemble sous le nom d'angle de la chambre antérieure.
Le glaucome à angle ouvert est plus fréquent et évolue généralement de manière chronique. Le glaucome à angle fermé entraîne souvent une crise glaucomateuse douloureuse qui, si elle n’est pas traitée, peut conduire à la cécité.
Facteurs de risque contribuant à l'apparition d'un glaucome :
Lorsque le glaucome touche environ 70 % des fibres nerveuses, des lésions en arc de cercle apparaissent dans le champ visuel, au niveau de la zone centrale. Cependant, les personnes atteintes de glaucome ne les remarquent souvent pas.
Glaucomes à angle ouvert primairesOn appelle glaucomes à angle ouvert primaires les glaucomes qui ne sont pas causés par une autre maladie oculaire.
Glaucome chronique primaireCette forme de glaucome apparaît très fréquemment à partir de 40 ans, avec une prédisposition génétique. Dans le cas d’un glaucome primaire chronique, la zone de drainage dans l’angle de la chambre antérieure est obstruée en raison de modifications dégénératives. Dans ce type de glaucome, la pression intraoculaire augmente très lentement. Les personnes touchées ne ressentent aucune douleur.
Le glaucome à pression normale est une forme particulière de glaucome chronique primaire. Dans ce cas, le nerf optique subit des lésions malgré des valeurs de pression intraoculaire apparemment normales. En raison de divers facteurs propres à ce type de glaucome, la circulation sanguine au niveau de la papille optique est réduite. Cela entraîne une lésion des fibres du nerf optique, c'est-à-dire un glaucome.
Glaucome congénitalIl arrive parfois que le glaucome se développe dès la période embryonnaire. Cela entraîne des troubles du drainage de l'humeur aqueuse. Une infection rubéolique pendant la grossesse en est souvent la cause. L'augmentation de la pression intraoculaire qui en résulte peut entraîner un élargissement du globe oculaire.
Afin d'éviter une détérioration permanente de la vision, des examens précoces, voire une intervention chirurgicale, doivent être réalisés.
En cas de signes tels qu'une opacification de la cornée, un diamètre cornéen accru et une photophobie chez l'enfant, il convient de procéder à un examen ophtalmologique à titre préventif.
Glaucomes à angle ouvert secondairesLorsqu'un glaucome à angle ouvert est causé par une autre affection oculaire, on parle de glaucome à angle ouvert secondaire. Les maladies pouvant déclencher le glaucome sont notamment :
Le glaucome PEX est un type particulier de glaucome secondaire. Dans ce cas, l'écoulement de l'humeur aqueuse est entravé par des dépôts fibrillaires fins présents dans l'angle de la chambre antérieure ainsi que sur le cristallin. Cela peut entraîner des augmentations massives de la pression intraoculaire.
Glaucome à angle ferméDans le cas du glaucome à angle fermé, l'écoulement de l'humeur aqueuse est entravé par un rétrécissement entre la cornée et l'iris. La pression intraoculaire augmente ainsi de manière constante, ce qui finit par endommager le nerf optique et entraîner un glaucome.
Cette forme de glaucome touche principalement les personnes souffrant d'hypermétropie sévère ou de cataracte avancée. La pression intraoculaire peut également augmenter sous l'effet de médicaments mydriatiques ou d'agents anticholinergiques, pouvant aller jusqu'à une crise de glaucome.
Crise de glaucomeL'angle de la chambre antérieure peut être soudainement obstrué par l'iris, bloquant ainsi l'écoulement de l'humeur aqueuse. Cela entraîne une augmentation considérable de la pression et un durcissement important du globe oculaire.
Les symptômes vont de douleurs oculaires et d'une rougeur des yeux à des nausées et des vomissements. Une perte soudaine de la vision peut également survenir.
Elle s'accompagne de maux de tête très intenses, d'arythmie cardiaque ou de la perception d'halos colorés. Parfois, la pupille ne réagit que très peu, voire pas du tout, à la lumière. Une crise de glaucome est une urgence absolue.
En règle générale, le diagnostic du glaucome repose sur la mesure de la pression intraoculaire à l'aide d'un tonomètre à aplanation. Celui-ci mesure la force nécessaire pour aplatir la cornée. La pneumotonométrie constitue une autre méthode permettant de diagnostiquer le glaucome.
Cependant, la mesure de la pression intraoculaire ne suffit pas à établir le diagnostic de glaucome. Les examens complémentaires suivants fournissent des indications sur cette maladie :
En cas de lésion du nerf optique due à un glaucome, la pression intraoculaire doit être réduite de manière permanente. Les symptômes, tels que la pression dans l'œil atteint, se manifestent de manière variable. La pression varie et doit être mesurée lors de contrôles réguliers. Cela permet ensuite de traiter le glaucome.
L'objectif thérapeutique est d'empêcher la progression de la maladie, car les lésions déjà survenues sont irréversibles.
La première étape du traitement du glaucome consiste en l'administration de collyres. Des interventions chirurgicales peuvent également être envisagées, la trabéculectomie étant la plus couramment pratiquée. La trabéculoplastie au laser constitue par ailleurs une alternative au traitement médicamenteux du glaucome.
Il existe différentes options pour le traitement médicamenteux du glaucome. Parmi celles-ci figurent les substances suivantes, principalement administrées sous forme de collyres :
Les médicaments mentionnés ci-dessus pour le traitement du glaucome servent à réduire les symptômes tels que la production d'humeur aqueuse. Les prostaglandines ouvrent une nouvelle voie de drainage (appelée voie de drainage uvéosclérale). Il est possible de combiner les traitements contre le glaucome. Un traitement à vie est souvent nécessaire.
Diverses techniques au laser peuvent être utilisées dans le traitement du glaucome
Si le traitement au laser ou les médicaments ne parviennent pas à stabiliser le glaucome, une intervention chirurgicale peut créer une voie de drainage artificielle. L'objectif est de rétablir durablement l'équilibre perturbé entre la production et le drainage du liquide. Les procédures suivantes sont disponibles à cet effet :
Il est très important, dans le cadre du traitement, d'utiliser correctement et régulièrement les médicaments prescrits.
Si le médecin prescrit des collyres contre le glaucome, il peut être utile de soutenir la main qui tient le flacon. Cela permet de mieux atteindre le sac conjonctival. Après l'instillation, il est recommandé de fermer les yeux et d'exercer une pression sur le canal lacrymal pendant environ deux minutes. Le patient obtient ainsi une meilleure absorption du médicament et réduit les éventuels effets secondaires systémiques.
En cas d'utilisation de plusieurs préparations, il convient d'attendre environ 15 minutes entre l'instillation des différents médicaments dans l'œil.
De plus, les personnes concernées doivent également renoncer à la nicotine. Les cigarettes ou les cigares aggravent encore davantage la circulation sanguine du nerf optique. Les symptômes doivent être détectés à un stade précoce et signalés au médecin traitant pour la suite du traitement.
En principe, il faut partir du principe qu'un glaucome non traité conduit à la cécité. Si le glaucome a déjà causé des lésions, celles-ci ne peuvent plus être réparées, même avec un traitement.
Le glaucome primaire à angle ouvert est un processus chronique qui évolue relativement lentement. Un traitement peut stopper cette évolution. En cas de diagnostic précoce, un traitement adapté permet d'obtenir un bon pronostic et d'atténuer les symptômes.
En cas de glaucome congénital, il subsiste très souvent des lésions entraînant une baisse de l'acuité visuelle. La cécité totale peut toutefois souvent être évitée.
Pour prévenir le glaucome, il est recommandé de consulter régulièrement un ophtalmologue. L'objectif est de détecter le glaucome à un stade précoce afin d'en empêcher la progression.
En ce qui concerne le glaucome à angle ouvert, il est recommandé de passer un examen de dépistage au moins tous les trois ans à partir de 40 ans. Il convient donc d’être attentif aux symptômes et de les signaler rapidement au médecin.
Les patients ayant déjà subi une blessure à l'œil devraient faire mesurer la pression intraoculaire au moins une fois par an.
1. Quels sont les premiers signes d'un glaucome ?
Le glaucome évolue généralement sans douleur. Les pertes du champ visuel n'apparaissent que lorsque de nombreuses cellules nerveuses sont déjà mortes – c'est pourquoi les examens de dépistage réguliers sont si importants.
2. Le glaucome primaire est-il guérissable ?
Non : une fois que le nerf optique est endommagé, les lésions sont irréversibles. Le traitement vise à stopper la progression de la maladie et à préserver la vision.
3. Comment la production d'humeur aqueuse influence-t-elle la pression intraoculaire ?
Si l'équilibre entre la production et l'écoulement de l'humeur aqueuse est perturbé, la pression à l'intérieur de l'œil augmente et endommage le nerf optique.
4. Quand dois-je consulter un ophtalmologue pour prévenir un glaucome secondaire ?
À partir de 40 ans, un contrôle tous les trois ans est recommandé. En cas de facteurs de risque ou d’antécédents médicaux, la pression intraoculaire doit être mesurée chaque année.
