La tomographie par cohérence optique (ou OCT) est une technique d'examen ophtalmologique non invasive et précise. La particularité de l'OCT réside dans la représentation précise des différentes couches de la rétine.
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Cette technique assistée par laser occupe une place très importante dans le diagnostic des maladies de la rétine.
Elle est utilisée dans les domaines suivants :
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Section de la rétine centrale : fovéa, choroïde, sclère, rétine, macula @ rob3000 /AdobeStock
La tomographie par cohérence optique utilise la lumière laser pour visualiser les couches tissulaires. Les différentes couches réfléchissent la lumière incidente de manière différente. Ce principe d'interférométrie – c'est-à-dire l'analyse de l'interférence des ondes lumineuses – permet de calculer et de représenter la coupe transversale du tissu. Une telle reconstruction s'appelle la tomographie. Techniquement, les faisceaux lumineux sont divisés en deux voies dans l'appareil OCT par un séparateur de faisceau : une partie est dirigée vers la rétine, où le tissu est balayé point par point, l'autre vers une voie de référence. À partir du signal d'interférence renvoyé par les deux faisceaux, l'appareil calcule la structure en profondeur du tissu.
Contrairement à l'échographie, qui utilise des ondes sonores, l'OCT utilise la lumière et est donc un examen sans contact.
Les différentes couches de tissu génèrent des réflexions aux interfaces, car leur indice de réfraction diffère. La longueur de cohérence de la source lumineuse utilisée détermine la résolution axiale, tandis que la profondeur de pénétration dépend de la longueur d'onde. Les appareils OCT modernes à haute résolution permettent ainsi d'obtenir une image à l'échelle du micromètre. La qualité de l'image peut être limitée par la présence de matériaux fortement diffusants dans le trajet du faisceau, par exemple en cas d'opacification du cristallin.
L'ophtalmoscopie et l'angiographie par fluorescence permettent d'obtenir une « vue de dessus » de la rétine et de ses structures. Elles ne montrent toutefois pas la structure tridimensionnelle du tissu examiné.
C'est là qu'intervient l'OCT. La tomographie par cohérence n'est pas contraignante pour l'œil et la mesure à travers le corps vitré de l'œil n'est pas affectée.
La tomographie par cohérence optique permet de visualiser les structures du segment postérieur de l'œil et est donc idéale pour l'examen du fond de l'œil. Elle offre une image d'une précision microscopique des fines couches de la rétine. Elle permet également de mesurer avec exactitude chacune de ces couches.
Grâce à sa grande sensibilité et à sa précision de mesure, la visualisation en couches de la rétine permet au médecin de détecter dès les premiers stades de légères modifications des tissus.
Le médecin peut ainsi prendre des mesures précoces pour prévenir ou ralentir les lésions irréversibles des cellules nerveuses.
En raison de sa grande précision, la tomographie par cohérence optique à ultra-haute résolution a révolutionné l'ophtalmologie. Les ophtalmologistes peuvent désormais examiner in vivo des couches tissulaires qu'ils ne connaissaient auparavant que par les manuels.
Par rapport à un microscope confocal, l'OCT, en tant qu'imagerie haute résolution, offre l'avantage d'une visualisation plus profonde des tissus tout en permettant une utilisation sans contact.
Une autre particularité de cette technique réside dans la visualisation du segment antérieur de l'œil. Notamment de la cornée (mesure de l'épaisseur, mise en place de greffons cornéens) et de l'angle de la chambre antérieure (déplacement en cas de crise de glaucome).
L'examen est similaire à celui réalisé à la lampe à fente : le patient est assis devant l'appareil, la tête immobilisée, afin que de petits mouvements ne faussent pas l'image. Comme il s'agit d'un examen sans contact, aucune anesthésie n'est nécessaire.
Le médecin réalise des images qu'il examine et évalue ensuite.
La tomographie par cohérence optique est une technique sans équivalent en ophtalmologie. Elle permet un diagnostic précoce de maladies graves sans solliciter l'œil.
En cas de diagnostic de dégénérescence maculaire liée à l'âge, la caisse d'assurance maladie prend en charge les frais de l'examen. L'OCT est également un outil important pour le dépistage précoce des lésions rétiniennes chez les patients diabétiques. Dans les autres cas, il s'agit d'une prestation de santé individuelle (IGEL) que le patient doit payer lui-même.
En raison de ses nombreux avantages, cette technique est désormais incontournable dans le diagnostic des maladies de la rétine et du nerf optique. De plus, l'OCT s'est imposée comme l'une des techniques d'imagerie les plus importantes dans d'autres domaines médicaux.
En cardiologie, la tomographie par cohérence optique intravasculaire est utilisée pour obtenir une image haute résolution de la paroi des vaisseaux coronaires. Cela permet d'évaluer les plaques et de vérifier la bonne mise en place des stents après une intervention coronarienne.
En dermatologie, en oncologie et en angiologie également, l'OCT est de plus en plus utilisée comme technique diagnostique complémentaire.
1. Comment fonctionne l'OCT ?
L'OCT consiste à envoyer des ondes lumineuses sur la rétine. La lumière réfléchie est analysée à l'aide d'un interféromètre et assemblée pour former une image en coupe de haute résolution – une tomographie.
2. À quoi sert l'OCT ?
L'OCT sert à examiner le fond de l'œil et est particulièrement adaptée au diagnostic des maladies rétiniennes, de la dégénérescence maculaire ainsi qu'au suivi du glaucome.
3. L'examen est-il pénible ?
Non. L'OCT est une technique sans contact à haute résolution qui ne nécessite aucune anesthésie et ne cause aucune gêne à l'œil. L'imagerie ne dure que quelques secondes.
4. Les frais sont-ils pris en charge ?
En cas de diagnostic de dégénérescence maculaire liée à l'âge, la caisse d'assurance maladie prend en charge les frais. Dans tous les autres cas, il s'agit d'une prestation de santé individuelle (IGeL) que le patient doit prendre en charge lui-même.
