L'œil – Anatomie, structure et fonction de l'œil humain, ainsi que les pathologies de l'orbite

Les yeux humains sont des organes sensoriels très sophistiqués qui se caractérisent par une grande sensibilité à la lumière. Ils servent ainsi principalement à transmettre des stimuli lumineux au cerveau humain. Ils permettent ainsi à l'être humain de mieux s'orienter dans son environnement. 

Les yeux perçoivent différentes couleurs ainsi que différents niveaux de luminosité et, grâce au cristallin flexible, peuvent voir nettement à différentes distances.

Fondamentalement, les yeux humains appartiennent au groupe des yeux à cristallin. Ils présentent donc de fortes similitudes avec ceux de nombreux autres vertébrés. À l'exception de quelques petites différences, les yeux de la plupart des vertébrés ont donc une structure similaire.

Les yeux sont situés dans deux cavités osseuses adjacentes du crâne. Celles-ci sont appelées « orbites » en langage technique. Outre les yeux, les orbites contiennent également une épaisse couche de tissu conjonctif, plusieurs coussinets adipeux ainsi que des muscles. Celles-ci servent à protéger et à contrôler les yeux. De plus, la paupière protège l'œil des influences extérieures. Le réflexe de fermeture des paupières garantit que celles-ci se ferment immédiatement en cas de danger et protègent le globe oculaire contre les corps étrangers.

Les parties visibles de l'œil : la sclère, l'iris et la pupille, ainsi que la cornée (transparente)

L'œil lui-même est constitué de plusieurs structures anatomiques qui remplissent chacune des fonctions spécifiques. C'est ce qui permet la fonctionnalité complexe de cet organe sensoriel. L'œil comporte principalement les trois structures suivantes :

• Voie visuelle
• Organes annexes
• Globe oculaire

Dans la littérature spécialisée, le globe oculaire est appelé « bulbus oculi ». Il s'agit d'un corps sphérique capable de pivoter autour de n'importe quel axe dans des limites bien définies. Sa position à l'intérieur de l'orbite reste toutefois toujours la même lors de ce mouvement.

Le globe oculaire est entouré de trois couches distinctes : la sclère, la cornée et la rétine. L'intérieur de l'œil, quant à lui, se compose du cristallin et de la chambre antérieure dans la partie avant de l'œil, et du corps vitré dans la partie arrière.

Anatomie de l'œil © bilderzwerg / Fotolia

La membrane interne de l'œil désigne plus précisément la rétine. Cette structure contient toutes les cellules photosensibles qui sont finalement responsables de la vision. Celles-ci se divisent en cônes et en bâtonnets. Alors que les cônes permettent la vision des couleurs, les bâtonnets sont principalement responsables de la perception des nuances entre le noir et le blanc.

La membrane moyenne de l'œil se compose également de plusieurs structures. En médecine, on distingue la choroïde, le corps ciliaire et l'iris. Alors que la choroïde alimente en nutriments la rétine qui la recouvre, le corps ciliaire sert principalement de support au cristallin. Celui-ci projette la lumière incidente sur la rétine.

L'iris, en tant que pupille, régule la quantité de lumière qui atteint le cristallin. Il est également appelé « iris » et détermine la couleur des yeux chez l'être humain.

La membrane externe de l'œil est constituée de la cornée transparente et de la sclère blanche. La sclère enveloppe l'ensemble du globe oculaire, à l'exception de la partie antérieure. À l'avant se trouve la cornée transparente, de forme circulaire, qui sert de pare-brise à l'œil et protège l'iris. Elle est constamment humidifiée par le liquide lacrymal produit par les glandes lacrymales.

Les organes annexes

Tous les organes annexes associés sont également considérés médicalement comme faisant partie de l'œil. Ils comprennent notamment

• l'appareil lacrymal
• les muscles oculaires
• la conjonctive
• les paupières

L'appareil lacrymal est responsable de la production du liquide lacrymal. Celui-ci humidifie non seulement la cornée, mais assure également le nettoyage de l'œil.

Les muscles oculaires externes font également partie des organes annexes. Au total, l'être humain dispose de sept muscles oculaires externes qui permettent le mouvement du globe oculaire. Leur fonction est de diriger les yeux vers un objet en un temps record.

Les paupières, quant à elles, servent principalement à protéger les yeux. Elles sont composées de peau, de muscles et d’une fine couche de tissu conjonctif. Outre la protection des yeux contre les influences extérieures, elles assurent également la répartition du liquide lacrymal. Elles nettoient ainsi la cornée et la maintiennent humide. Les cils situés sur les paupières supérieures et inférieures constituent une protection supplémentaire pour l'œil et ont pour fonction principale d'intercepter les particules minuscules.

La voie visuelle

On appelle « voie visuelle » la partie de l'œil chargée de transmettre les signaux au cerveau. Elle se compose principalement du nerf optique, qui se raccorde à la rétine. D'une longueur de 4,5 centimètres, il est relié au globe oculaire par la macula. De plus, le nerf optique comprend plus d’un million de fibres nerveuses regroupées, qui s’étendent de la sclère de l’œil jusqu’au croisement des nerfs optiques.

La vue est le plus complexe des six sens de l'être humain. Pour permettre une orientation complète, la lumière qui pénètre dans l'œil doit être transformée en stimuli nerveux. La voie optique les transmet au cerveau, qui traite ces signaux pour en faire des impressions visuelles.

Les zones suivantes jouent un rôle essentiel dans la vision :

• la cornée
• Iris
• Le cristallin
• Rétine

La cornée est transparente et légèrement bombée. Elle laisse passer la lumière incidente et la réfracte grâce à sa courbure avant même qu'elle n'atteigne le cristallin.

L'iris peut se contracter et se dilater. Il agrandit ou rétrécit ainsi la pupille située en son centre. La largeur de la pupille détermine la quantité de lumière qui pénètre dans l'œil. Derrière l'iris se trouve le cristallin. Il est chargé de focaliser les rayons lumineux. Ce principe de fonctionnement a notamment été repris par les appareils photo modernes. Il est entouré de muscles et de fibres. Ceux-ci modifient la forme du cristallin en tirant dessus. De cette manière, la focalisation des rayons lumineux est ajustée de manière à obtenir une image nette.

À l'arrière du globe oculaire se trouve la rétine. Avec plus de 120 millions de cellules sensorielles, elle est capable de transformer les rayons lumineux entrants en signaux nerveux. On distingue les cellules sensorielles en forme de bâtonnets et celles en forme de cônes. La densité de ces deux types de cellules sensorielles varie toutefois sur la rétine. C'est pourquoi le centre, appelé « tache jaune » (macula), présente la plus forte concentration de cellules sensorielles et constitue le point central de l'attention humaine. Enfin, les informations converties en signaux nerveux par la rétine sont transmises au cerveau via le nerf optique.

Au total, on recense plus de 100 pathologies différentes pouvant toucher l'œil humain. Celles-ci entraînent toujours une diminution des capacités de l'œil et limitent ainsi la vision du patient à des degrés divers. Dans de nombreux cas, la maladie évolue jusqu’à entraîner une cécité totale. À un stade précoce, elles se traduisent généralement par une diminution de l’acuité visuelle ou une restriction du champ visuel. De plus, des troubles de la perception des couleurs apparaissent souvent. Parmi les maladies les plus courantes, on compte actuellement :

• la cataracte
• Glaucome
• La dégénérescence maculaire liée à l'âge
• Orgelet
• Astigmatisme
• Strabisme
• Décollement de la rétine
• Conjonctivite
• Cécité nocturne

Dans de nombreux cas, les prédispositions génétiques sont à l'origine d'une affection oculaire invalidante. La cataracte, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l'âge, en particulier, sont souvent déclenchés de cette manière. De plus, le tabagisme constitue un facteur de risque important. Par ailleurs, l'influence néfaste des rayons ultraviolets est actuellement considérée comme l'une des principales causes.

Les inflammations peuvent également provoquer des maladies graves. Celles-ci touchent principalement la conjonctive, la cornée ou l'iris de l'œil. Dans de rares cas, des inflammations de la choroïde peuvent toutefois également survenir. Celles-ci se propagent ensuite rapidement à l'appareil lacrymal et aux paupières, touchant ainsi la quasi-totalité de l'œil.

Des inflammations persistantes peuvent entraîner une opacification pathologique du corps vitré. De plus, une affection oculaire est également possible sans cause organique apparente. Cette forme de diminution de l'acuité visuelle est appelée amblyopie. La plupart du temps, ce sont les strabismes qui sont responsables de ce trouble de la vision.

De plus, une myopie, une hypermétropie ou un astigmatisme non traités à long terme entraînent souvent une diminution importante de la qualité de l'image sur la rétine.

La structure et le fonctionnement de l'œil montrent à quel point celui-ci fonctionne avec précision et avec quelle efficacité la lumière pénètre dans l'œil et y est traitée. La structure de l'œil englobe toutes ses parties, de la couche externe à la couche interne, la forme de l'œil étant parfaitement adaptée à la vision. La lumière est focalisée par le cristallin et le corps vitré, de sorte qu'une image nette se forme sur la rétine.

Les cellules sensorielles de la vue, c'est-à-dire les cônes et les bâtonnets, transforment ces stimuli en signaux qui sont transmis au cerveau par le nerf optique. Le système visuel traite ainsi des millions d'informations, pouvant aller jusqu'à 10 millions d'informations simultanément lors de la vision.

Dans un œil sain, tous les composants de l'œil fonctionnent en parfaite harmonie, ce qui permet une acuité visuelle stable et une vision de loin. Des structures telles que la chambre postérieure de l'œil, la choroïde et chaque vaisseau fournissent à l'œil des nutriments essentiels. Parallèlement, la couche externe protège l'œil contre les lésions, par exemple causées par des corps étrangers. Des troubles tels que le glaucome peuvent toutefois altérer ce fonctionnement et doivent être détectés à un stade précoce par un ophtalmologue. Dans l'ensemble, on constate que l'œil fonctionne de manière similaire au diaphragme d'un appareil photo et joue un rôle central dans le traitement correct de l'image par le cerveau.

Comment fonctionne l'œil ?

L'œil fonctionne en focalisant la lumière à travers la cornée et le cristallin. L'image se forme sur la rétine et est transmise au cerveau sous forme d'impulsion nerveuse via le nerf optique.

Quelles sont les parties qui composent l'anatomie de l'œil ?

L'anatomie de l'œil comprend le globe oculaire, le cristallin, la rétine, la pupille, l'iris, le corps vitré et le nerf optique. Ces éléments de l'œil fonctionnent ensemble pour permettre la vision.

Quel est le rôle de la rétine ?

La rétine contient des cellules sensorielles photosensibles telles que les cônes et les bâtonnets. Elle transforme la lumière en signaux électriques et joue un rôle essentiel dans la vision des couleurs et la vision nette.

Quelles sont les maladies oculaires existantes ?

Parmi les maladies courantes, on compte le glaucome, la dégénérescence maculaire ou les inflammations. Ces maladies peuvent altérer la vision.

Pourquoi le cristallin est-il important dans l'œil ?

Le cristallin est transparent et assure une image nette grâce à son pouvoir de réfraction. Il s'adapte à différentes distances lors de l'accommodation.