Le terme médical « strabisme » désigne, dans le langage courant, le fait de loucher. Il s'agit d'un déséquilibre des muscles oculaires. Ce trouble se caractérise par un décalage des yeux, les axes visuels ne pointant plus dans la même direction. Un œil peut alors dévier vers l'intérieur, l'extérieur ou le haut, ce qui donne l'impression d'un strabisme visible. Selon son degré de gravité, le strabisme affecte non seulement l'apparence physique, mais aussi la vision et la coordination des deux yeux.
Qu'est-ce que le strabisme ?
Normalement, les deux yeux sont alignés de manière à fixer le même point. De loin, les axes visuels sont parallèles ; de près, les deux yeux se déplacent uniformément vers l'intérieur.
En cas de strabisme, cette coordination est perturbée. Un œil dévie tandis que l'autre reste plus précisément fixé sur la cible. Cette déviation peut être minime ou clairement visible.
Le spectre va d'un microstrabisme à peine perceptible à un strabisme prononcé. Dans certains cas, un seul œil est touché, dans d’autres, les deux côtés alternent. Un strabisme unilatéral est particulièrement important, car le cerveau peut finir par ignorer l’image provenant de l’œil concerné. Si l’œil strabique n’est pas suffisamment sollicité à long terme, il existe un risque d’amblyopie et de baisse de l’acuité visuelle.
Pour les personnes concernées, ce n’est pas seulement la position des yeux qui est déterminante, mais aussi leur fonction. Une vision spatiale stable n’est possible que si les deux yeux travaillent ensemble. En cas de déviation oculaire persistante, cette coordination est perturbée.
Quelles sont les différentes formes de strabisme ?
Les médecins classent les différentes formes de strabisme selon différents critères :
Types de strabisme
En matière de strabisme, les médecins distinguent tout d'abord deux types :
- Le strabisme primaire : il survient sans autre affection oculaire.
- Le strabisme secondaire : le strabisme est dû à une autre affection.
Le tableau clinique sert de critère supplémentaire pour définir le type de strabisme.
- Dans le strabisme manifeste (strabisme apparent), les directions du regard des deux yeux divergent constamment l'une de l'autre.
- Dans le cas du strabisme latent (hétérophorie), il s'agit souvent simplement d'un symptôme de fatigue oculaire.
Le strabisme latent (hétérophorie) est le plus fréquent. Ce défaut d'alignement reste généralement non traité, car il ne se manifeste souvent que lorsque l'œil est sollicité. La plupart du temps, le cerveau est toutefois capable de compenser le strabisme malgré ce léger trouble. Seuls 10 % des personnes atteintes de strabisme latent présentent des troubles.
Le strabisme concomitant et le strabisme paralytique, en revanche, font l'objet d'un traitement médical. Le strabisme concomitant apparaît souvent dès la petite enfance ou l'enfance.
Le strabisme paralytique est quant à lui caractérisé par une paralysie des muscles oculaires, généralement due à une inflammation ou une blessure antérieure.
Direction du strabisme
Les médecins distinguent :
- un strabisme convergent (strabisme convergent ou esotropie), dans lequel un œil est tourné vers le nez
- le strabisme divergent (strabisme divergent ou exotropie)
Strabisme convergent @ Alessandro Grandini /AdobeStock
Outre les déviations horizontales habituelles de l'axe visuel, il existe également des déviations verticales. Le terme générique pour désigner cette forme est « verticotropie ». Si l'œil droit est plus haut que le gauche, les médecins parlent d'hypertropie. Si l'œil gauche est plus haut que le droit, on parle d'hypotropie.
Grâce à un traitement du strabisme, le patient peut souvent retrouver une position normale des yeux. Cela est nécessaire pour fusionner les deux images perçues par les yeux en une seule (fusion). C'est cette fusion qui rend la vision spatiale possible. Les personnes concernées voient en revanche souvent double.
Les jeunes enfants qui louchent suppriment souvent la vision stéréoscopique en n'utilisant qu'un seul œil. Dans ces cas, le strabisme peut entraîner une autre déficience visuelle.
C'est pourquoi il est important de vérifier dès le plus jeune âge, chez les bébés et les jeunes enfants, s'il y a un strabisme. Afin de pouvoir commencer un traitement le plus tôt possible.
Fréquence du strabisme
Causes du strabisme
La cause du strabisme n'est pas toujours facile à déterminer. Il existe de nombreuses causes. Souvent, il s'agit d'un déséquilibre des muscles oculaires : les deux yeux ne peuvent alors plus être alignés de manière stable sur la même cible et l'un des yeux commence à dévier. Le strabisme concomitant est souvent d'origine héréditaire. On observe en outre fréquemment un trouble de la vision, notamment une myopie ou une hypermétropie.
Ce trouble de la vision peut entraîner une déviation d'un œil vers l'intérieur et donner l'impression d'un strabisme permanent. Cette combinaison est particulièrement importante sur le plan médical dans le cas du strabisme infantile.
Dans le cas du strabisme latent, l'équilibre des muscles oculaires est certes perturbé, mais le déséquilibre est initialement compensé. En cas de sollicitation, cette compensation ne suffit plus et le strabisme apparaît alors temporairement.
Le strabisme paralytique a généralement d'autres causes sous-jacentes. Il s'agit notamment d'inflammations, de maladies vasculaires, de blessures, de processus neurologiques et, dans de rares cas, d'une tumeur. L'œil concerné peut alors présenter soudainement un strabisme marqué. Il s'agit alors souvent d'une affection grave qui doit être rapidement diagnostiquée.
Symptômes du strabisme
Le strabisme se caractérise par un mauvais alignement des yeux. Le regard des yeux se dirige alors dans des directions différentes. Il en résulte un strabisme typique.
La cause est le plus souvent le fait que l'un des deux axes oculaires s'écarte de la position normale (position parallèle). Le plus souvent, la position s'écarte vers l'intérieur ou vers l'extérieur.
Le strabisme s'accompagne souvent d'autres symptômes :
- Yeux qui brûlent ou tremblent
- Problèmes de concentration
- Sensibilité accrue à la lumière
- Maux de tête
- Tête penchée
- Clignement des yeux
- Difficultés de lecture
- Maladresse pour saisir des objets
Si ces signes apparaissent de manière inattendue, ils peuvent également indiquer un strabisme à venir.
Les différents symptômes du strabisme dépendent en outre de la forme de strabisme (strabisme) concernée :
Hétérophorie (strabisme latent)
On parle d'hétérophorie ou de strabisme latent lorsque les muscles oculaires ne sont pas en équilibre les uns par rapport aux autres. Le cerveau peut toutefois compenser cela et veille à ce que les deux images visuelles fusionnent.
Le strabisme n'est donc souvent pas perceptible. Ce n'est qu'en présence de facteurs défavorables tels que la fatigue, le stress, l'alcool, un stress psychologique ou une maladie générale que le strabisme apparaît.
Environ 10 % des personnes concernées présentent des symptômes associés :
- Maux de tête
- Fatigue rapide
- Vision floue
- Vision double
Strabisme concomitant
En cas de strabisme concomitant, la personne concernée n'est pas en mesure de compenser seule le déséquilibre des muscles oculaires.
Les axes visuels des deux yeux ne s'alignent pas automatiquement sur le même objet. La différence d'angle de vision persiste même lorsque les yeux bougent.
Cependant, la déviation peut être si minime qu'aucun symptôme visible n'apparaît dans un premier temps et que le strabisme typique ne se manifeste pas. C'est pourquoi les médecins ne diagnostiquent parfois le strabisme concomitant que tardivement, voire pas du tout.
Le strabisme concomitant s'accompagne souvent d'une légère hypermétropie. Si le strabisme ne touche qu'un seul œil, celui-ci peut en outre souffrir d'une baisse de la vision (amblyopie en termes médicaux).
Dans cette forme, il peut également arriver que la personne concernée tienne la tête de travers ou que ses yeux tremblent.
Strabisme paralytique
Dans cette forme de strabisme, un ou plusieurs des muscles externes d'un œil sont paralysés. L'angle de strabisme varie alors en fonction de la direction du regard. En raison de l'apparition soudaine du strabisme, la personne concernée en perçoit généralement les symptômes de manière soudaine.
La vision double est caractéristique de cette forme de strabisme. Il s'agit généralement de la direction vers laquelle l'œil se tourne lorsque le muscle est intact. Le strabisme s'accompagne souvent de vertiges pouvant aller jusqu'à des nausées. Pour compenser la vision double, de nombreuses personnes touchées tiennent la tête de travers (inclinaison compensatoire de la tête).
Évolution du strabisme
Diagnostic du strabisme
Traitement du strabisme
En cas de strabisme chez l'enfant ou le nourrisson, détecté précocement par les médecins, un traitement conservateur suffit généralement. Les enfants échappent ainsi souvent à une opération.
Traitement conservateur chez l'enfant
En règle générale, le médecin traitant prescrit des lunettes et des exercices oculaires.
Dans le cadre de l'entraînement à la fusion, les enfants apprennent à fusionner les images doubles.
Les médecins traitent les troubles visuels naissants à l'aide d'une thérapie par occlusion. Dans le cadre de cette thérapie, les deux yeux sont recouverts tour à tour d'un pansement. Le pansement reste collé sur l'œil pendant un certain temps. Cette méthode oblige l'œil faible à fournir un effort supplémentaire.
Grâce à cette forme de thérapie, les enfants parviennent à acquérir une bonne vision et à se défaire du strabisme. En général, les enfants présentant une déficience visuelle due au strabisme restent en traitement jusqu'à l'âge de douze ans environ.
Thérapie par occlusion en cas de strabisme @ kucheruk /AdobeStock
Traitement conservateur chez l'adulte
Les adultes souffrant de strabisme concomitant bénéficient également d'un traitement qui empêche la vision stéréoscopique et rétablit une acuité visuelle optimale.
Si la personne concernée voit double, on lui prescrit souvent des lunettes à prismes. Celles-ci sont dotées d’un film mat sur l’un des verres. Cela permet de modifier l’incidence des rayons lumineux et d’éviter la vision stéréoscopique.
Les adultes suivent également souvent un entraînement à la fusion. Cette forme de traitement peut permettre de normaliser la position des yeux et de rendre le strabisme moins visible.
En cas de strabisme paralytique, en revanche, les médecins doivent traiter la cause de la paralysie oculaire.
Dans de rares cas, la paralysie des muscles oculaires peut régresser même sans traitement. Le problème avec cette forme de strabisme est que le facteur déclenchant réel ne peut souvent pas être diagnostiqué.
Cela complique le traitement, qui dépend généralement de la cause. Parfois, le strabisme persiste malgré le traitement. Dans ce cas, le patient reçoit des verres prismatiques qui éliminent la vision double.
Si le strabisme persiste malgré le traitement pendant plus de six mois, les médecins recommandent une intervention chirurgicale.
Chirurgie oculaire : traiter le strabisme chez les enfants
Si un traitement conservateur ne suffit pas, une opération est nécessaire pour remettre les yeux en position parallèle. Une intervention chirurgicale peut également être pratiquée pour des raisons esthétiques ou en raison du stress psychologique. Chez les enfants, l'opération est généralement réalisée sous anesthésie générale ; chez les adultes, une anesthésie locale suffit souvent.
Lors de l'opération du strabisme, le chirurgien intervient sur la mécanique, la mobilité et la position des yeux. Cela permet certes de corriger le strabisme, mais une récidive est possible.
Prévention
Il n'est pas possible de prévenir directement le strabisme. Il est toutefois important de prendre rapidement au sérieux les premiers signes. Les parents doivent observer si un œil dévie de manière répétée, si l'enfant tient la tête de travers ou s'il a des difficultés à fixer des objets avec certitude. Il est également essentiel de détecter et de traiter les cas à un stade précoce. Des contrôles réguliers et un examen approfondi chez l'ophtalmologue permettent d'éviter les séquelles à long terme. Cela réduit le risque d'amblyopie, de déficience visuelle, de baisse de l'acuité visuelle et de strabisme permanent.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le strabisme ?
Le strabisme est le terme médical désignant le louchement. Il s'agit d'un désalignement des yeux, de sorte que les deux yeux ne sont pas orientés exactement vers le même point.
Le strabisme chez les enfants est-il dangereux ?
Le strabisme chez les enfants doit toujours être pris au sérieux. Si un œil reste en strabisme pendant une longue période, une amblyopie accompagnée d'une baisse de la vision peut se développer.
Le strabisme latent peut-il causer des troubles ?
Oui, le strabisme latent peut entraîner des maux de tête, de la fatigue, une vision floue et parfois une vision double, surtout en cas d'effort.
Quand faut-il consulter un ophtalmologue ?
Il est recommandé de prendre rendez-vous chez l'ophtalmologue dès qu'un œil semble visiblement loucher, que l'enfant tient sa tête de manière inhabituelle ou qu'une vision double apparaît soudainement.
Comment se déroule le traitement du strabisme ?
Le traitement du strabisme peut comprendre le port de lunettes, l'occlusion, des exercices visuels et, si nécessaire, une intervention chirurgicale. Le choix du traitement approprié dépend de la cause et de l'âge.
Un strabisme non traité peut-il avoir des conséquences ?
Un strabisme non traité peut entraîner, surtout chez l'enfant, une baisse de l'acuité visuelle et des troubles de la vision binoculaire.
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