La radiochimiothérapie est une forme de traitement contre le cancer. Elle associe la radiothérapie à la chimiothérapie. Pour certains types de tumeurs, la combinaison de ces deux méthodes est particulièrement indiquée. Les avantages de la radiothérapie et ceux de la chimiothérapie se complètent ainsi. Cela permet de renforcer leur efficacité et d'augmenter les chances de guérison en cas de tumeurs malignes.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes et de centres spécialisés en radiochimiothérapie.
Qu'est-ce que la radiochimiothérapie ?
La radiochimiothérapie est une méthode non chirurgicale utilisée pour traiter certains types de cancer. Elle combine la radiothérapie et la chimiothérapie.
Le principe de la radiothérapie consiste à diriger un rayonnement à haute énergie de manière ciblée vers une tumeur. Les cellules cancéreuses sont plus sensibles à ce rayonnement que les cellules saines. Le rayonnement endommage le tissu tumoral, qui finit par mourir. La tumeur peut ainsi rétrécir.
La chimiothérapie fait appel à des médicaments (appelés cytostatiques). Ceux-ci empêchent les cellules tumorales, qui se divisent rapidement dans tout le corps, de continuer à se multiplier. Les cellules tumorales meurent ainsi.
Certaines tumeurs se prêtent à une utilisation combinée des deux méthodes. Il s'est avéré que la radiochimiothérapie est plus efficace pour ces tumeurs que l'utilisation séparée de ces deux approches thérapeutiques.
Souvent, la radiothérapie et la chimiothérapie sont toutes deux utilisées pour lutter contre une tumeur. Cependant, elles ne sont pas administrées simultanément, mais à des moments distincts, l’une après l’autre, c’est-à-dire de manière séquentielle.
Dans le cadre de la radiochimiothérapie simultanée, le patient est traité en même temps par des radiothérapies et des chimiothérapies coordonnées. Il se rend souvent dans une clinique spécialisée en radiochimiothérapie à cette fin.
Les cellules tumorales qui pourraient être insensibles à la chimiothérapie peuvent être détruites par la radiothérapie – et inversement. Il existe également des agents chimiothérapeutiques qui rendent les cellules cancéreuses plus sensibles aux rayons.
Grâce à tous ces effets, les chances de guérison augmentent considérablement pour certaines tumeurs. Parallèlement, le risque de formation de tumeurs secondaires (métastases) dans d’autres organes ainsi que de récidives est réduit. Les récidives sont des réapparitions de tumeurs déjà traitées.
Pour quelles maladies la radiochimiothérapie est-elle utilisée ?
La radiochimiothérapie est indiquée pour les types de cancer qui réagissent de manière sensible aux rayons et aux cytostatiques. Il s'agit par exemple
- les carcinomes anaux et rectaux (cancer de l'intestin),
- les carcinomes de la bouche et de la gorge (tumeurs de la tête et du cou et cancer de l'œsophage),
- le cancer de la vessie,
- le cancer du col de l'utérus,
- le cancer du sein,
- cancer du poumon et
- tumeurs cérébrales.
Avantages de la radiochimiothérapie
La radiochimiothérapie peut augmenter les chances de guérison ou, à tout le moins, prolonger la vie.
Un autre avantage de la radiochimiothérapie simultanée est que le traitement est terminé au bout de six à huit semaines. En cas de radiochimiothérapie séquentielle, le traitement peut s'étaler sur six mois.
Le patient est donc moins sollicité, tant sur le plan physique que sur le plan du temps.
Quels médecins spécialistes et quelles cliniques spécialisées pratiquent la radiochimiothérapie ?
Les spécialistes de la radiochimiothérapie sont généralement des médecins spécialistes en radio-oncologie. Ils travaillent en collaboration interdisciplinaire avec des experts d'autres disciplines (par exemple l'oncologie) dans des cliniques spécialisées en radiochimiothérapie (centres de radiothérapie).
Au lieu d’un centre de radiothérapie, le traitement peut également être réalisé dans une clinique de chimiothérapie sous la supervision d’un spécialiste en radiochimiothérapie/radio-oncologie.
Comment se déroule le traitement par radiochimiothérapie ?
La radiochimiothérapie simultanée suit un schéma chronologique défini. Celui-ci peut varier d'une tumeur à l'autre et en fonction de la gravité de la maladie. Un plan de traitement possible consiste par exemple en une radiothérapie cinq jours par semaine pendant six semaines. Au cours de la première et de la cinquième semaine, le patient peut en outre recevoir une chimiothérapie tous les cinq jours de radiothérapie.
Souvent, la radiochimiothérapie sert de traitement préopératoire ou postopératoire. Elle vise alors soit
- réduire la taille de la tumeur avant l'opération (radiochimiothérapie néoadjuvante), soit
- de détruire les cellules cancéreuses résiduelles après l'ablation chirurgicale et de réduire le risque de récidive (radiochimiothérapie adjuvante).
Plus rarement, la radiochimiothérapie est utilisée seule, c'est-à-dire sans intervention chirurgicale avant ou après. On parle alors de radiochimiothérapie définitive.
Effets secondaires de la radiochimiothérapie
Les effets secondaires possibles sont les mêmes que ceux observés lors d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie seules. Ils varient d'un individu à l'autre et dépendent de
- de la dose de rayonnement,
- la profondeur de pénétration,
- du nombre de séances et des tissus irradiés, ainsi que
- du type et de la durée d'administration du médicament chimiothérapeutique.
La chimiothérapie peut notamment entraîner
- fatigue,
- anémie,
- des nausées,
- la diarrhée,
- des inflammations des muqueuses et
- la chute de cheveux
. La radiothérapie entraîne assez fréquemment la formation de cicatrices (fibrose radique).
