Le terme « tumeur cérébrale » désigne de manière générale toutes les tumeurs bénignes et malignes situées à l'intérieur de la boîte crânienne (tumeurs intracrâniennes).
En principe, le traitement d'une tumeur cérébrale repose sur
- la chirurgie,
- la radiothérapie ou
- la chimiothérapie
ou une combinaison de ces options. Dans la plupart des cas, on vise l'ablation chirurgicale de la tumeur.
Définition des tumeurs cérébrales
Au sens strict, on entend par tumeurs cérébrales toutes les tumeurs du tissu neuroectodermique. Il s'agit de tumeurs qui trouvent leur origine, par exemple,
- du tissu nerveux du cerveau,
- des glandes endocrines du cerveau ainsi que
- le tissu de soutien et de nutrition
. Parmi ces tumeurs neuroépithéliales, on trouve par exemple
- les astrocytomes (qui se développent généralement à partir d’astrocytes, qui font partie du tissu de soutien),
- les gliomes (qui se développent souvent à partir de cellules gliales, qui font partie du tissu de soutien et de nutrition) et
- le médulloblastome (tumeur du cervelet).
Au sens large, les tumeurs méningées font également partie des tumeurs cérébrales. Celles-ci se développent par exemple dans les méninges (méningiomes) ou dans les cellules du tissu adipeux (lipomes).
Les métastases cérébrales, qui sont dues à une tumeur primaire située en dehors du cerveau, sont également considérées comme des tumeurs cérébrales. Ainsi, par exemple, des cellules d’une tumeur du sein peuvent atteindre le cerveau par la circulation sanguine et s’y implanter. On parle alors de métastases cérébrales ou de tumeur secondaire.
Chez les adultes, les tumeurs cérébrales représentent une proportion relativement faible par rapport à d'autres types de cancer, tels que le cancer du sein, le cancer colorectal et d'autres. Chez les enfants, en revanche, elles font partie des types de tumeurs les plus fréquents.
Les méningiomes et les gliomes comptent parmi les tumeurs cérébrales les plus fréquentes.
Causes d'une tumeur cérébrale
Les raisons pour lesquelles une tumeur cérébrale se développe ne sont pas encore entièrement élucidées.
Certaines anomalies génétiques (par exemple, la neurofibromatose héréditaire) s'accompagnent souvent de tumeurs cérébrales. C'est pourquoi les chercheurs supposent également l'existence d'une prédisposition génétique au développement de tumeurs cérébrales.
Mais l'exposition à des substances cancérigènes augmente également le risque de tumeur cérébrale. Il s'agit par exemple de certains produits phytosanitaires, mais aussi des radiothérapies.
Symptômes d'une tumeur cérébrale
Le premier symptôme d'une tumeur cérébrale est généralement un mal de tête. En position allongée, le volume sanguin dans la tête augmente, ce qui entraîne une hausse de la pression intracrânienne pendant la nuit. Cela provoque des maux de tête nocturnes.
Ces maux s'atténuent pendant la journée, mais s'accompagnent souvent de nausées et de vomissements. En peu de temps, la fréquence des maux de tête liés à la tumeur cérébrale augmente.
Les autres symptômes dépendent également de la zone du cerveau où se trouve la tumeur. Selon les nerfs sur lesquels elle appuie et les zones dans lesquelles elle se développe, d'autres troubles plus ou moins typiques apparaissent. Il s'agit souvent
- des paralysies des bras et des jambes,
- des troubles du langage,
- des troubles de la vision et
- des crises convulsives (crises d'épilepsie).
À mesure que la tumeur cérébrale grossit, des troubles de la conscience et des changements de comportement apparaissent de plus en plus fréquemment.
Certains symptômes permettent de déterminer quelle zone du cerveau est touchée par la tumeur. Si, par exemple, une paralysie de la jambe droite apparaît, cela indique que la tumeur se situe dans l'hémisphère gauche du cerveau. Certains symptômes peuvent également donner des indications sur la localisation de la tumeur cérébrale dans le cerveau.
Diagnostic des tumeurs cérébrales
Le diagnostic commence par un entretien visant à établir les antécédents médicaux et un examen physique. Si l'on soupçonne alors une tumeur cérébrale, les techniques d'imagerie sont d'une importance cruciale. En particulier
sont particulièrement utiles dans ce contexte. Elles permettent aux médecins de déterminer l'emplacement exact et l'étendue de la tumeur cérébrale.
En fonction des résultats et des symptômes, d'autres mesures diagnostiques peuvent s'avérer nécessaires pour obtenir des informations plus précises. Il s'agit par exemple
- une ponction lombaire, au cours de laquelle le liquide céphalo-rachidien est analysé,
- une électroencéphalographie (c'est-à-dire la mesure des ondes cérébrales) ainsi qu'
- une angiographie (visualisation des vaisseaux sanguins du cerveau à l'aide d'un produit de contraste sur une radiographie).
Parfois, le fond de l'œil est également examiné (ophtalmoscopie).
Une IRM permet d'obtenir des images en coupe du cerveau, ce qui facilite la détection d'une tumeur © Chinnapong | AdobeStock
Traitement chirurgical des tumeurs cérébrales
En principe, les options thérapeutiques pour une tumeur cérébrale
- la chirurgie,
- la radiothérapie
- la chimiothérapie (rarement utilisée) ou
- une combinaison de ces traitements
. Le traitement idéal dépend notamment du type de tumeur, de sa localisation dans le cerveau et de sa taille.
Si la taille et la localisation de la tumeur cérébrale le permettent, on vise à la retirer complètement.
Si des zones cérébrales importantes sur le plan fonctionnel sont déjà touchées, l'ablation de la tumeur pourrait entraîner un risque accru de déficits neurologiques, tels que
- des troubles du langage ou
- des paralysies
Dans ces cas, on ne retire souvent qu’une partie de la tumeur cérébrale. Une chimiothérapie et/ou une radiothérapie sont ensuite prescrites pour continuer à combattre la tumeur résiduelle.
Les objectifs prioritaires d'une opération d'une tumeur cérébrale consistent à
- le prélèvement d'un échantillon de tissu en vue d'un examen histologique,
- de soulager la pression exercée sur le cerveau ainsi que
- l'ablation aussi complète que possible de la masse tumorale.
Il est essentiel que l'opération ne mette pas le patient en danger et qu'aucun tissu cérébral sain ne soit détruit.
Dans le cas de tumeurs cérébrales bénignes, l'ablation chirurgicale de la tumeur suffit généralement. Dans le cas de tumeurs malignes, une radiothérapie et/ou une chimiothérapie sont souvent prescrites par la suite.
Informations sur la chirurgie des tumeurs cérébrales
Une intervention chirurgicale pour une tumeur cérébrale est indiquée (c'est-à-dire qu'elle doit être pratiquée) lorsque
- la tumeur cérébrale se développe rapidement et est déjà très volumineuse,
- la tumeur cérébrale est facilement accessible et peut être retirée et
- l'état général et l'âge du patient permettent une intervention chirurgicale.
Outre l'ablation de la tumeur, l'opération d'une tumeur cérébrale a notamment pour objectif
- d'améliorer la qualité de vie,
- retarder la détérioration de l'état de santé et
- de créer de meilleures conditions pour une radiothérapie et/ou une chimiothérapie ultérieures.
Radiothérapie en cas de tumeur cérébrale © Mark Kostich | AdobeStock
Chirurgie d'une tumeur cérébrale sous anesthésie générale ou en éveil
La plupart du temps, une opération d’une tumeur cérébrale est réalisée sous anesthésie générale. Si la tumeur cérébrale est située très près du centre du langage ou d’autres centres fonctionnels importants, l’intervention se déroule généralement sous anesthésie locale (craniotomie éveillée).
Le patient est alors brièvement réveillé après l'ouverture de la boîte crânienne. À l'aide de divers tests, les médecins déterminent la quantité de tissu tumoral pouvant être retirée sans entraîner de déficits fonctionnels.
En demandant au patient de lire, de parler ou de nommer des objets pendant l'opération, il est par exemple possible d'éviter des troubles graves du langage.
Risques et complications d'une opération d'une tumeur cérébrale
Les risques liés à une opération d'une tumeur cérébrale dépendent principalement de la taille de la tumeur et de son emplacement dans le cerveau. L'atteinte des vaisseaux cérébraux, l'âge et l'état général du patient jouent également un rôle.
Si les tumeurs cérébrales sont encore petites et situées dans des zones cérébrales favorables, le risque lié à une opération d'une tumeur cérébrale est très faible. En revanche, le risque augmente considérablement en cas de tumeurs très volumineuses. Les techniques modernes ont permis de réduire considérablement le risque lié à une opération d'une tumeur cérébrale. Il s'agit par exemple
- les techniques chirurgicales endoscopiques et microchirurgicales,
- la neuronavigation,
- l'imagerie peropératoire et fonctionnelle,
- la surveillance peropératoire de la fonction cérébrale (neuromonitoring).
Il est toutefois très important de procéder à une consultation individuelle avec le patient avant l'opération d'une tumeur cérébrale.
Au cours d'une opération d'une tumeur cérébrale, des complications peuvent survenir qui limitent temporairement ou définitivement l'aptitude à la conduite. C'est pourquoi une interdiction de conduire s'applique jusqu'à ce que le médecin constate qu'une participation sans danger à la circulation routière est possible.
D'autres complications possibles pourraient être, par exemple,
- des troubles de la vision,
- des crises d'épilepsie et
- des troubles des fonctions cérébrales.
Neuronavigation peropératoire
La neuronavigation peropératoire est une technique chirurgicale assistée par ordinateur utilisée en neurochirurgie. Elle permet de planifier les opérations de tumeurs cérébrales et facilite l'orientation spatiale peropératoire.
Pour cela, des images tridimensionnelles du cerveau sont nécessaires. Celles-ci sont obtenues pendant l'opération par
- tomodensitométrie (TDM),
- de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et
- échographie
et représentées sous forme d'images 3D. La position des instruments chirurgicaux est combinée aux images 3D et également affichée. Ainsi, pendant l'opération, le neurochirurgien sait sans délai où il se trouve exactement dans le cerveau.
Si nécessaire, un scanner peut être réalisé pendant l'opération de la tumeur cérébrale, puis les données d'imagerie peuvent être mises à jour.
La préparation de l'opération permet d'étudier précisément les structures cérébrales, de sorte que le chirurgien puisse choisir la voie d'accès idéale à la tumeur cérébrale. Le chirurgien se fait également une idée de l'irrigation sanguine dans la zone opératoire et identifie les zones cérébrales importantes sur le plan fonctionnel.
Grâce à la planification de l'opération et à l'extrême précision dont fait preuve le chirurgien pendant l'intervention,
- les zones cérébrales importantes sur le plan fonctionnel (par exemple le centre du langage) sont préservées,
- la taille de l'ouverture du crâne est réduite et
- les lésions accidentelles des vaisseaux sanguins sont évitées.
Neuromonitoring peropératoire
Grâce à la neuro surveillance peropératoire, les fonctions neurologiques importantes peuvent être surveillées par des moyens électrophysiologiques pendant l’opération. Cela permet de détecter à temps les lésions du tissu nerveux et de localiser les zones fonctionnellement importantes avant l’opération de la tumeur cérébrale.
Grâce à la surveillance peropératoire, le neurochirurgien reçoit en continu des informations sur le fonctionnement de la zone cérébrale qu’il opère. Cela garantit une préservation aussi complète que possible des structures cérébrales importantes.
Prélèvement minimalement invasif d'un échantillon de tissu
L'ablation de la tumeur cérébrale par chirurgie ouverte n'est pas toujours possible dans les cas suivants :
- les patients présentant des tumeurs kystiques de grande taille ou à croissance diffuse (c'est-à-dire envahissant le cerveau),
- les patients présentant de petites tumeurs situées à un endroit défavorable (par exemple dans les ganglions de la base ou le tronc cérébral),
- les patients âgés ou ceux dont l'état général est mauvais.
Pour déterminer un traitement efficace (chimiothérapie, radiothérapie), il est toutefois nécessaire de connaître le type de tumeur.
Le prélèvement de la tumeur en vue d'un examen histologique est réalisé de manière stéréotaxique et assistée par ordinateur. Il s'agit d'une procédure de neurochirurgie mini-invasive.
Pour ce faire, la tête du patient et les instruments médicaux sont fixés dans un cadre solidement vissé. Le prélèvement stéréotaxique de tissu est souvent associé à une imagerie en temps réel par neuronavigation. Cela permet un déplacement précis et pratiquement sans risque au sein du cerveau, et l'échantillon de tissu peut être prélevé en toute sécurité.
Réalisation d'une opération d'une tumeur cérébrale
On entend par chirurgie ouverte l'ouverture du crâne suivie de l'ablation, aussi complète que possible, de la tumeur.
L'opération d'une tumeur cérébrale se déroule généralement sous anesthésie générale ou en chirurgie éveillée. Pour cela, la tête est immobilisée à l'aide d'un serre-tête à trois points et la peau est incisée de manière rectiligne ou en arc. Ensuite, une partie de la calotte crânienne est découpée et la dure-mère est ouverte.
À l'aide de la neuronavigation et dans des conditions microchirurgicales, le chirurgien guide les instruments jusqu'à la tumeur et la retire. Des aspirateurs à ultrasons sont parfois utilisés, en particulier pour les tumeurs de grande taille.
La résection guidée par fluorescence permet de mieux visualiser la tumeur. Pour cela, le patient ingère au préalable une substance qui s’accumule dans la tumeur et qui est rendue visible à l’aide d’une lumière bleue.
Pendant l'opération, le chirurgien retire autant de masse tumorale que possible. Il veille à ne pas endommager les zones fonctionnelles voisines.
Des chirurgiens pratiquent une opération d'une tumeur cérébrale © romaset | AdobeStock
Une opération d'une tumeur cérébrale peut avoir lieu à proximité de centres fonctionnels, de voies nerveuses et de nerfs crâniens qui contrôlent, par exemple,
- la sensibilité et la motricité,
- l'audition ainsi que
- la musculature faciale et linguale
. Une surveillance neurophysiologique est alors mise en place en peropératoire afin de contrôler leur fonctionnement pendant l'intervention.
Une fois la tumeur retirée, l'hémorragie est stoppée et, si nécessaire, le résultat est contrôlé en peropératoire par tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM). Le chirurgien referme la dure-mère et la plaie. Le patient se réveille après l'opération d'une tumeur cérébrale dans l'unité de surveillance neurochirurgicale.
Afin d'évaluer le résultat de l'opération, un contrôle par tomodensitométrie ou IRM est effectué un ou deux jours après l'intervention. En l'absence de complications et avec un soutien physiothérapeutique, le patient peut quitter la clinique au bout de 7 à 10 jours environ. Le cas échéant, il poursuivra son traitement dans son hôpital d'origine ou dans une clinique de rééducation.
Pronostic en cas de tumeur cérébrale
Le pronostic d'une tumeur cérébrale dépend de nombreux facteurs, notamment
- le comportement de croissance des cellules tumorales,
- la localisation de la tumeur dans le cerveau,
- la masse tumorale résiduelle après une opération de la tumeur cérébrale, le
- type de tumeur ainsi que
- les options thérapeutiques.
Il peut donc varier considérablement d'un patient à l'autre. Une réapparition de la tumeur (récidive) a également un impact défavorable sur le pronostic à long terme.
Une tumeur cérébrale bénigne à croissance lente, facile à retirer et qui ne réapparaît pas, a un pronostic favorable. En revanche, les métastases cérébrales aggravent le pronostic de la tumeur primaire.
