L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est une technique d'imagerie. Contrairement aux techniques radiographiques, elle n'implique aucune exposition aux rayonnements. Un appareil d'IRM génère un champ magnétique puissant qui influence les atomes des tissus mous et les rend visibles.
Une IRM permet d'examiner non seulement les os, mais aussi, entre autres,
- les organes,
- les tendons,
- les ligaments,
- le cartilage ou
- les muscles
.
Elle est donc, dans de nombreux cas, supérieure à la radiographie ou à l'échographie (ultrasons).
L'examen repose sur un principe physique. Les atomes dont le nombre de protons ou de neutrons est impair ont la propriété de tourner sur eux-mêmes (spin), ce qui leur confère une fonction magnétique. Les atomes d'hydrogène, en particulier, s'avèrent être de bons pôles opposés.
C'est pourquoi l'IRM permet de visualiser particulièrement bien les zones riches en eau.
Pour l'examen, le patient doit s'allonger dans un grand appareil en forme de tube.
Un patient est introduit dans un appareil d'IRM © Nejron Photo | AdobeStock
La profondeur à laquelle le patient est introduit dans le tube dépend de la région à examiner. Si l'on examine par exemple la cheville, la majeure partie du corps reste à l'extérieur du tube. Lors d'examens du
, le patient doit être introduit plus profondément dans le tube.
L'examen, qui dure environ 30 minutes, étant très bruyant, des protections auditives sont mises en place au préalable. De plus, le patient se voit remettre un bouton d'urgence. Beaucoup de gens ne se sentent pas à l'aise dans ce tunnel étroit. Si la claustrophobie devient trop intense, il est possible d'alerter le personnel en appuyant sur le bouton d'urgence.
Il convient d'ailleurs d'être prudent en cas
, car ceux-ci peuvent chauffer ou être endommagés.
Avant l'examen, le patient doit donc remplir un questionnaire détaillé. Le champ magnétique lui-même n'est pas perceptible pour le patient.
Dès qu'il s'agit de visualiser certaines zones du corps, les rayons X ou l'échographie ne suffisent plus. C'est notamment dans le domaine du sport que l'IRM est le plus souvent utilisée pour évaluer l'étendue totale d'une blessure.
Les ligaments, les tendons et les muscles ne peuvent pas être visualisés sur une radiographie. Une IRM le permet et facilite ainsi le travail des médecins. Mais même en dehors du sport, l'IRM rend de précieux services.
Qu'il s'agisse
, l'IRM permet au médecin d'obtenir rapidement des informations. Afin de rendre les zones concernées encore plus visibles, un produit de contraste peut être administré avant l'examen.
Après l'examen, le patient peut attendre quelques minutes avant d'être convoqué pour un entretien avec le radiologue. Celui-ci lui explique alors les résultats. Le radiologue enverra ensuite le rapport au médecin traitant.
Sans demande de consultation, aucune IRM ne peut être prescrite. Le médecin traitant est également le premier interlocuteur lorsqu'il s'agit de la suite du traitement. Le radiologue est uniquement responsable de la réalisation de l'examen et de la rédaction du rapport.
Les zones suivantes peuvent être examinées par IRM :
- Les os
- Muscles
- Tendons
- Les ligaments
- Organes
Il faut savoir que le délai d'attente pour obtenir un rendez-vous pour une IRM peut être très long. Il est courant de devoir attendre au moins une semaine.
