Radiologie | Spécialistes et informations

Les examens radiologiques permettent d'obtenir différentes images qui montrent l'intérieur du corps et facilitent ainsi le diagnostic. La mammographie, qui permet de dépister précocement le cancer du sein, est un exemple d'examen radiologique bien connu.

La mammographie est actuellement la meilleure méthode pour détecter le cancer du sein à un stade précoce @ Peakstock /AdobeStock

Alors qu'une radiographie permet de visualiser avec précision les os du squelette humain, les disques intervertébraux, le cartilage et les tendons, par exemple, ne sont visibles que sur une image IRM. Le diagnostic par rayons X utilise des rayons X nocifs, et la tomodensitométrie recourt également à cette technique.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et l'échographie (ultrasons) ne recourent toutefois à aucun rayonnement nocif. L'IRM est également plus récente que les rayons X en termes de découverte et de développement.

Les spécialités de la radiothérapie et de la médecine nucléaire sont certes étroitement liées à la radiologie, mais constituent désormais des spécialités médicales à part entière. La neuroradiologie est une branche de la radiologie.

Lorsque les techniques radiologiques sont utilisées directement à des fins thérapeutiques plutôt que purement diagnostiques, les médecins parlent de radiologie interventionnelle. Ces traitements radiologiques interventionnels sont généralement réalisés en ambulatoire et ne nécessitent pas d'hospitalisation.

Après ses études de médecine, le médecin spécialiste en radiologie doit suivre une formation complémentaire d'au moins cinq ans pour se spécialiser en tant que radiologue.

Outre les méthodes d'examen radiologique utilisées à des fins diagnostiques, c'est-à-dire les techniques d'imagerie, le médecin spécialiste en radiologie apprend non seulement les techniques et les principes physiques des appareils de mesure tels que l'IRM, le scanner ou la radiographie, mais aussi et surtout l'établissement du diagnostic, c'est-à-dire l'interprétation précise des images de l'intérieur du corps.

Outre la réalisation d'un examen radiologique, l'évaluation de celui-ci et le diagnostic d'une maladie comptent parmi les activités les plus importantes d'un radiologue. Non seulement il est le mieux placé pour évaluer les images obtenues, mais il définit également l'orientation à suivre pour la suite du traitement.

De plus, d'autres sous-spécialisations, par exemple en radiologie pédiatrique, en radiothérapie ou en médecine nucléaire, sont désormais courantes.

Alors qu'autrefois les radiologues se consacraient principalement au diagnostic, il existe aujourd'hui des spécialistes en radiologie qui traitent des pathologies complexes. Cela relève du domaine de la radiologie interventionnelle.

Le diagnostic reste le domaine d'activité principal d'un radiologue. Cependant, le domaine clinique de la radiologie ne cesse de s'étendre.

Le spécialiste en radiologie peut, dans le cadre de la radiologie interventionnelle, recourir à des procédures mini-invasives à l’aide des technologies radiologiques. Sont ainsi traitées

• les maladies vasculaires (par exemple, pose de stents ou dilatation par ballonnet en cas de rétrécissements et d’occlusions),
• les tumeurs (par exemple, embolisations en cas de cancer de l'utérus, du foie ou de la prostate) ou
• le traitement de la douleur guidé par imagerie en cas de maladies de la colonne vertébrale et de douleurs articulaires.

Ces procédures sont réalisées par le radiologue en ambulatoire ou en semi-hospitalisation.

La radiologie interventionnelle fait appel à des appareils de pointe. De plus, le radiologue qui pratique ces interventions doit posséder des compétences particulières afin de pouvoir réaliser ces interventions mini-invasives avec le meilleur résultat possible. L'expert en radiologie interventionnelle doit faire preuve d'une grande dextérité et d'une excellente perception spatiale afin de pouvoir introduire les instruments chirurgicaux conformément à l'image issue de l'imagerie radiologique.

Outre ces procédures mini-invasives, le domaine de la radiologie recèle encore un énorme potentiel, qui ne cesse de se développer grâce aux progrès techniques. Cela inclut, par exemple, ce que l'on appelle le suivi thérapeutique et l'oncologie mini-invasive.

Hormis le fait qu'aucun objet métallique ne doit se trouver à proximité ou à l'intérieur de l'appareil d'IRM, aucun effet secondaire nocif n'est connu.

Le champ magnétique puissant généré lors d’un examen radiologique par IRM attire les pièces métalliques et peut ainsi entraîner des blessures en présence de corps étrangers métalliques dans le corps. Par le passé, on a par exemple connu des incidents impliquant un stimulateur cardiaque, un fragment métallique dans le cerveau d’un patient ou des plaques métalliques externes.

Ces complications sont toutefois bien connues aujourd'hui et peuvent être exclues lors d'un diagnostic par IRM. De même, le produit de contraste nécessaire dans la plupart des cas n'a pratiquement aucun effet secondaire.

De nos jours, toutes les techniques d'imagerie diagnostique ne comportent que des risques minimes, qui peuvent être largement minimisés grâce aux connaissances et aux précautions appropriées. Le médecin et le patient peuvent se protéger contre les rayons X ionisants.

Pour les personnes exposées aux rayons X dans le cadre de leur travail, la valeur maximale est fixée à 20 mSv par an. Afin de contrôler cela, les personnes concernées, telles que les médecins ou les techniciens en radiologie, doivent porter un dosimètre.

Pour se protéger des rayons X lors des examens, les radiologues et les patients portent par exemple des tabliers en plomb, des lunettes ou une protection thyroïdienne. Les dommages potentiels qu'ils pourraient causer sont sans commune mesure avec l'énorme utilité des techniques d'imagerie radiologique pour le diagnostic.

Seule la radiologie permet d'obtenir des images claires de l'intérieur du corps, qui fournissent des informations sur les signes d'une maladie et sur la manière la plus efficace de la traiter.