La myélographie est une technique d'imagerie médicale qui consiste à injecter un produit de contraste dans le canal rachidien afin de réaliser des radiographies. Cet examen permet de diagnostiquer des anomalies pathologiques au niveau du canal rachidien et de la moelle épinière qu'il contient.
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur cette technique diagnostique ainsi que la liste des spécialistes pratiquant la myélographie.
La myélographie est un examen radiographique réalisé à l'aide d'un produit de contraste qui permet de détecter des modifications pathologiques au niveau du canal rachidien et de la moelle épinière qu'il contient.
La radiographie conventionnelle peut également être associée à la myélographie par tomodensitométrie. Actuellement, les médecins diagnostiquent principalement les altérations de la colonne vertébrale et de la moelle épinière à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique. Contrairement à la myélographie, celle-ci ne nécessite pas de ponction du canal rachidien. Dans certains domaines, la myélographie reste toutefois nécessaire.
La myélographie RARE MR (Rapid Acquisition with Enhanced Relaxation Myelography) est une séquence IRM qui permet d'obtenir rapidement des images spécifiques à l'eau.
Tout comme la myélographie conventionnelle, elle permet de visualiser clairement les rétrécissements de l'espace sous-arachnoïdien (par exemple dus à des tumeurs) sans produit de contraste.
La myélographie est utilisée lorsque l'IRM et le scanner ne fournissent pas d'informations sur les relations spatiales et dynamiques de la colonne vertébrale.
Pour analyser l'interaction entre les os de la colonne vertébrale, les disques intervertébraux, la moelle épinière et les nerfs, les médecins examinent la colonne vertébrale de manière dynamique.
Lors d'une flexion, le disque intervertébral peut par exemple faire saillie de l'espace discal vers le canal rachidien et y pincer un nerf. Il peut en revanche se comporter de manière tout à fait imperceptible en position debout.
De plus, toutes les hernies discales ne nécessitent pas de traitement. Tout dépend de l'espace libre restant par rapport aux nerfs adjacents.
Les vertèbres reliées entre elles forment à l'intérieur la membrane osseuse du canal rachidien. Celle-ci renferme une poche durale dans laquelle se trouvent la moelle épinière et les racines nerveuses qui en sortent.
La moelle épinière est entourée de liquide céphalo-rachidien. Sans produit de contraste, le contenu du canal rachidien n'est pas visible sur une radiographie.
Un rétrécissement de la moelle épinière, des racines nerveuses ou du canal rachidien peut entraîner des douleurs et des paralysies. L'étendue exacte du rétrécissement ou du déplacement de la moelle épinière peut être déterminée par myélographie.
Avec l'avènement des techniques d'imagerie transversale modernes et non invasives telles que l'IRM et le scanner, l'importance de la myélographie a diminué.
La myélographie reste néanmoins utilisée pour des problèmes spécifiques en neurochirurgie, notamment lorsque le scanner ou l'IRM ne peuvent pas être réalisés.
En principe, la myélographie est principalement utilisée pour diagnostiquer des néoplasmes dans le canal rachidien. Lors de l'évaluation, les médecins doivent prêter attention aux lacunes dans le produit de contraste.
Dans les syndromes de compression des racines spinales, l'imagerie dynamique offerte par la myélographie peut s'avérer utile. Notamment pour détecter des défauts de remplissage dans les poches radiculaires.
C'est pourquoi la myélographie est utilisée pour clarifier les questions en suspens avant une intervention chirurgicale. Surtout lorsque l'IRM ou le scanner ne sont pas réalisables, comme par exemple en cas de scoliose.
Après l'injection de produit de contraste et la myélographie, une tomodensitométrie est également possible pour obtenir des images de coupes supplémentaires.
La scoliose est une déformation tridimensionnelle de la colonne vertébrale qui entraîne une malformation plus ou moins visible @ filins /AdobeStock
L'examen s'effectue en position assise ou couchée sur le côté. Après une anesthésie locale au niveau du site de ponction, le médecin introduit une fine aiguille creuse dans le canal rachidien entre les vertèbres lombaires.
À ce niveau, il n'y a pas de moelle épinière, mais uniquement des racines nerveuses. À l'aide d'une seringue, le médecin prélève d'abord plusieurs millilitres de liquide céphalo-rachidien (LCR), qu'il fait analyser en laboratoire.
Cela permet de s'assurer que l'aiguille est correctement positionnée. Il injecte ensuite un produit de contraste dans le canal rachidien à travers l'aiguille creuse.
Le patient est alors allongé la tête en bas afin que le produit de contraste se répande dans la colonne thoracique et cervicale. L'examen se poursuit par des radiographies et des images en coupe.
Après l'examen, le patient doit rester allongé pendant plusieurs heures et rester au lit jusqu'à la fin de la journée. Sinon, le changement de pression dans le canal rachidien provoque de violents maux de tête, des nausées et des vomissements. Le corps élimine le produit de contraste dans l'urine en quelques heures.
Pour évaluer les relations spatiales entre les racines nerveuses, la myélographie associée à un scanner post-myélographique est supérieure aux autres techniques d'imagerie.
Grâce au fort contraste, les médecins peuvent distinguer les nerfs des structures environnantes avec une précision au millimètre près.
L'injection du produit de contraste s'effectue dans le canal rachidien @ Aldona /AdobeStock
L'examen a généralement lieu à l'hôpital. La veille de l'examen, vous aurez un entretien avec le médecin, au cours duquel il vous expliquera la procédure et les risques éventuels. Vous devez signaler à l'avance toute intolérance (allergie) aux désinfectants, aux produits de contraste iodés et aux pansements.
Les paramètres sanguins suivants doivent être connus pour l'examen :
Les résultats de laboratoire ne doivent pas dater de plus de quatre semaines. Vous pouvez les faire réaliser au préalable en ambulatoire. Il se peut que vous deviez arrêter la prise d'anticoagulants quelques jours avant l'examen.
Après la myélographie, vous devrez rester alité pendant 6 heures et boire suffisamment. Vous ne devez pas être enceinte.
La myélographie est une procédure diagnostique à faible risque. Malgré toutes les précautions prises, des complications peuvent survenir dans certains cas, mais elles sont généralement faciles à maîtriser.
Les effets indésirables possibles sont les suivants :
Les premiers produits de contraste disponibles pour les premiers myélographes vers 1922 étaient à base d'huile. L'organisme ne pouvait pas les absorber. Le retrait du liquide huileux à l'aide d'une canule de ponction était bien plus pénible que l'injection du produit de contraste lui-même. Dans de nombreux cas, cela n'aidait pas. Quelques gouttes restaient dans le sac dural et provoquaient des cicatrices. Aujourd'hui, on utilise des produits de contraste résorbables, qui ne posent plus ce problème.
Toute intervention qui perce la peau intacte peut entraîner une infection. Les agents pathogènes responsables de la formation de pus dans le canal rachidien constituent un problème grave, car une méningite purulente peut être mortelle.
Aujourd'hui, cette complication est toutefois extrêmement rare. Une ponction du sac dural entraîne souvent une perte de liquide céphalo-rachidien. Le liquide céphalo-rachidien s'écoule par l'ouverture, à la manière de l'eau, et crée une dépression à l'intérieur du crâne. Il en résulte de violents maux de tête (céphalées post-ponction durale).
Les avantages de cette méthode d'examen par rapport à l'IRM et à la tomodensitométrie s'accompagnent également d'inconvénients. La myélographie est un examen radiologique et une procédure invasive.
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