Située sous le larynx, la thyroïde (glandula thyroidea) se compose de deux lobes latéraux (« lobus dexter » et « lobus sinister ») reliés entre eux par une étroite bande de tissu (« isthme »). Les lobes thyroïdiens reposent latéralement sur la trachée, qu’ils entourent sous le larynx et à laquelle ils sont reliés par du tissu conjonctif. La forme de la thyroïde ressemble à la lettre majuscule « H ». Les extrémités inférieures de la thyroïde sont larges et courtes, tandis que les « cornes supérieures », légèrement écartées, présentent une forme allongée et étroite.
Deux capsules de tissu conjonctif entourent la thyroïde. La capsule interne est solidement reliée au tissu conjonctif thyroïdien. La capsule externe est adjacente à la musculature du larynx, latéralement aux voies nerveuses et aux vaisseaux, ainsi qu’à la trachée à l’arrière.
Le volume d'une thyroïde saine est de 18 millilitres au maximum chez les femmes et de 25 millilitres chez les hommes. La glande pèse entre 18 et 60 grammes, et de 2 à 3 grammes chez les nouveau-nés. Les lobes thyroïdiens mesurent entre trois et quatre centimètres de hauteur et entre un et deux centimètres d'épaisseur. La largeur de la thyroïde est comprise entre 7 et 11 centimètres.
La fonction principale de la thyroïde est le stockage de l'iode et la production des hormones iodées triiodothyronine (T3) et thyroxine (T4), ainsi que de la calcitonine, une hormone importante pour la formation osseuse.
Le tissu thyroïdien est constitué de vésicules microscopiques (follicules thyroïdiens), généralement de forme ronde ou ovale. Les hormones thyroïdiennes T3 et T4 assurent la production des cellules qui forment les follicules thyroïdiens (« thyréocytes » ou « cellules épithéliales folliculaires »). Au sens strict, on désigne par hormones thyroïdiennes les hormones T3 et T4, composées en grande partie d’iode, qui sont produites dans les cellules épithéliales folliculaires. La T3 contient trois molécules d’iode, la T4 quatre.
Les cellules dites « C », situées entre les cellules épithéliales folliculaires, produisent quant à elles l'hormone calcitonine. La calcitonine favorise l'incorporation du phosphate et du calcium dans les os et inhibe ainsi la résorption osseuse.
À l'arrière de la thyroïde se trouvent les quatre glandes parathyroïdes (glandulae parathyroideae, corps épithéliaux), de la taille d'une lentille, qui produisent l'hormone parathormone (parathyrine, PTH). La parathormone régule le taux de calcium dans le sang.
La thyroïde produit en moyenne 50 microgrammes d'hormone T3 et 80 microgrammes de T4 par jour. Les quantités d'hormones initialement stockées dans la thyroïde sont libérées dans le sang en cas de besoin. Les processus métaboliques consomment la moitié de la quantité d'hormones présente en 19 heures (T3) ou en 8 jours (T4).
Les hormones thyroïdiennes, qui interagissent étroitement avec d'autres hormones (système hormonal), influencent les processus métaboliques et le fonctionnement de nombreux organes du corps et jouent en outre un rôle particulièrement important dans la croissance.
Les hormones thyroïdiennes
- influencent le cœur et la circulation sanguine en augmentant, si nécessaire, la fréquence cardiaque et la pression artérielle et en dilatant les vaisseaux,
- accélèrent le métabolisme des graisses, des glucides et des tissus conjonctifs,
- augmentent l'activité des glandes sébacées et sudoripares,
- stimulent l'activité intestinale et
- entraînent une excitation accrue des cellules nerveuses.
La thyroïde est régulée par l'hypophyse et l'hypothalamus, une partie importante du diencéphale. L'hormone TSH produite par l'hypophyse parvient à la thyroïde par la circulation sanguine, où elle favorise sa croissance et la sécrétion des hormones T3 et T4. Les hormones T3 et T4 ainsi produites inhibent en revanche la sécrétion de TSH. Cette « rétroaction négative » garantit un métabolisme stable. L'hypothalamus, quant à lui, contrôle entre autres la production d'hormones par l'hypophyse.
Le type d'examen thyroïdien dépend de la raison de l'examen et de la spécialité du médecin examinateur (médecine générale, médecine interne, endocrinologie, radiologie ou médecine nucléaire).
Dans un premier temps, le médecin procède à un entretien avec le patient afin de recueillir ses symptômes actuels et ses antécédents médicaux (y compris la prise de médicaments et les maladies antérieures).
L'examen physique qui suit comprend une palpation (palpation du cou) et sert également à détecter d'autres signes physiques d'une maladie thyroïdienne. En tant que technique d'imagerie, on procède dans un premier temps à une échographie (examen par ultrasons), qui permet de visualiser les modifications structurelles importantes de la thyroïde.
Une scintigraphie, une technique d'imagerie issue de la médecine nucléaire, complète les possibilités de visualisation de la thyroïde. Des examens spécifiques sont possibles grâce à la tomodensitométrie et à l'IRM.
Une analyse sanguine permet de déterminer des valeurs essentielles au diagnostic :
- Si le taux de TSH est normal, on peut généralement exclure une anomalie fonctionnelle majeure de la thyroïde.
- Sur la base des taux d'hormones T3 et T4 libres présentes dans le sang, le médecin diagnostique, le cas échéant, une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie.
- Certaines maladies nécessitent un dépistage des auto-anticorps thyroïdiens ou des marqueurs tumoraux.
Un dysfonctionnement de la thyroïde est à l'origine de nombreuses maladies, telles que des affections de type tumoral, des inflammations, des formations tissulaires bénignes et malignes, ainsi que des troubles du développement des organes. Toutes les maladies thyroïdiennes peuvent perturber le métabolisme hormonal.
Les troubles de la fonction thyroïdienne déclenchent souvent des symptômes dans divers organes. Sont notamment susceptibles d’être touchés
- le système nerveux et le psychisme,
- le système cardiovasculaire,
- les muscles et le squelette,
- la peau et
- la fonction sexuelle.
Un taux sanguin trop élevé d'hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) entraîne une augmentation du métabolisme de base de l'organisme et donc une consommation d'énergie accrue. C'est pourquoi l'hyperthyroïdie entraîne souvent une perte de poids. Parmi les autres symptômes d'une hyperthyroïdie, on peut citer notamment la nervosité et les palpitations cardiaques.
Un taux trop faible d'hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) provoque des symptômes tels que la prise de poids, la fatigue et des troubles de la concentration. Une carence en hormones thyroïdiennes au stade embryonnaire ou pendant l'enfance entraîne souvent un retard mental et physique grave. Un apport suffisant en iode est indispensable pour que la thyroïde puisse produire suffisamment d'hormones.
La maladie la plus fréquente : l'hypertrophie thyroïdienne
La pathologie la plus courante de la thyroïde est son hypertrophie, qui peut toucher l'ensemble de l'organe de manière uniforme ou seulement certaines parties. En cas d'hypertrophie thyroïdienne, les personnes concernées ressentent parfois une sensation d'oppression ou de pression.
En cas d'hypertrophie pathologique de la thyroïde (goitre), celle-ci s'étend vers le bas par manque de place. Si cela entraîne un rétrécissement de la trachée, des difficultés respiratoires peuvent apparaître. Dans 90 % des cas de strume, la cause de la maladie réside dans une carence en iode d'origine alimentaire persistante sur une longue période (strume due à une carence en iode).
Kystes thyroïdiens
Les kystes thyroïdiens sont des cavités remplies de liquide. Les kystes se développent en lien avec
- un goitre dû à une carence en iode,
- des tumeurs bénignes ou malignes (cancer de la thyroïde),
- des maladies touchant l'ensemble d'un système organique (« maladies systémiques », par exemple de la peau, du système nerveux ou de la musculature) ainsi que
- à la suite de blessures.
Les kystes peuvent être facilement visualisés et évalués à des fins diagnostiques par échographie (sonographie). Le guidage d’une ponction à l’aiguille fine s’effectue également sous échographie. Une scintigraphie permet de déterminer l’activité hormonale des kystes.
Le traitement des kystes dépend de la cause individuelle et des symptômes actuels. Les options thérapeutiques possibles sont la surveillance du kyste, l’administration de médicaments, la sclérothérapie et l’ablation chirurgicale (pour les kystes de grande taille qui provoquent des symptômes).
Nodules chauds et froids
Les « nodules chauds » sont des zones de la thyroïde productrices d’hormones qui ne sont plus contrôlées par l’hormone hypophysaire TSH. Les nodules chauds absorbent davantage d’iode et sécrètent des hormones de manière incontrôlée (indépendamment des besoins de l’organisme). Les nodules qui produisent des hormones de manière autonome (« autonomie thyroïdienne ») sont responsables d’environ la moitié des cas d’hyperthyroïdie. On appelle « nodules froids » les proliférations tissulaires dans la thyroïde qui n’absorbent pas d’iode et ne produisent pas d’hormones thyroïdiennes.
Le risque de formation de nodules est particulièrement élevé en cas d’antécédents de goitre. Alors que presque tous les nodules chauds sont bénins, jusqu’à 5 % des nodules froids peuvent correspondre à des modifications tissulaires malignes. Le cancer de la thyroïde provient le plus souvent des thyrocytes ou des cellules C, plus rarement du tissu conjonctif de la thyroïde.
Inflammations de la thyroïde (thyroïdites)
Une infection bactérienne ou fongique entraîne souvent en peu de temps une inflammation aiguë de la thyroïde (thyroïdite). Une thyroïdite est favorisée par un système immunitaire affaibli, par exemple après une chimiothérapie ou en cas d’infection par le VIH. Deux formes particulières d’inflammation thyroïdienne sont dues à un dysfonctionnement du système immunitaire. Elles font partie des maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur les structures propres à l’organisme :
La thyroïdite de Hashimoto commence par une hyperthyroïdie, mais détruit le tissu thyroïdien et conduit donc finalement à une hypothyroïdie permanente. La destruction du tissu thyroïdien est due au fait que le système immunitaire de l'organisme combat par erreur les protéines thyroïdiennes de l'organisme. La thyroïdite de Hashimoto est une maladie chronique qui touche nettement plus souvent les femmes que les hommes (ratio de 10 pour 1) et environ 3 % de la population au total.
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune de la thyroïde dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps contre les thyrocytes de la thyroïde. La maladie de Basedow entraîne toujours une hyperthyroïdie. D'autres organes sont également souvent touchés par la maladie de Basedow. Ainsi, 60 % des personnes atteintes souffrent d'une augmentation du volume du tissu conjonctif situé derrière les yeux (orbitopathie endocrinienne). La maladie de Basedow touche 2 % de la population, principalement des femmes (dans un rapport de 5 pour 1 par rapport aux hommes).
Le traitement d'une maladie thyroïdienne se fait par des médicaments, l'administration d'iode radioactif ou par une intervention chirurgicale.
- En cas d'hypothyroïdie, les patients reçoivent souvent de la thyroxine (hormone T4), disponible sous forme de comprimés.
- Pour traiter l'hyperthyroïdie, on utilise des thyréostatiques, qui inhibent la production d'hormones thyroïdiennes.
- Une intervention chirurgicale sert à retirer l'excès de tissu thyroïdien (par exemple en cas de nodule froid ou de goitre). Lors d'une intervention chirurgicale thyroïdienne, l'objectif est de préserver autant que possible le tissu thyroïdien afin de garantir une production hormonale aussi normale que possible. Si cela n'est pas possible, l'hormone nécessaire doit être prise sous forme de comprimés (traitement hormonal substitutif).
- La radioiodothérapie peut être envisagée comme alternative à la chirurgie. L'iode radioactif ingéré s'accumule dans la thyroïde et détruit le tissu thyroïdien par irradiation.
Les hormones produites par la thyroïde sont particulièrement importantes pour le métabolisme du corps humain. Une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie entraîne souvent des maladies touchant également d'autres organes. Le traitement d'une maladie thyroïdienne se fait par des médicaments, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie à l'iode. Comme les personnes atteintes ne perçoivent pas toujours les symptômes de la maladie, nous vous recommandons de faire examiner régulièrement votre thyroïde par votre médecin traitant ou un spécialiste.
L'anatomie de la thyroïde montre que celle-ci est située dans la partie antérieure du cou, sous le larynx, et qu'elle a la forme caractéristique d'un papillon. Sa structure se compose de deux lobes, car la thyroïde est constituée de deux lobes reliés par un isthme. La thyroïde produit des hormones vitales ; plus précisément, elle sécrète les hormones thyroïdiennes T3 et T4, qui jouent un rôle déterminant dans de nombreux processus de l'organisme. Celles-ci sont produites dans les cellules de la thyroïde et stockées sous forme de petites gouttelettes avant d'être libérées en cas de besoin.
La fonction principale de la thyroïde est de réguler le métabolisme, car l’action des hormones thyroïdiennes influence pratiquement tous les organes. La concentration des hormones thyroïdiennes dans le sang est déterminante pour l’équilibre de l’organisme. Les troubles peuvent être multiples : On parle d’hyperthyroïdie lorsque la thyroïde produit trop d’hormones, tandis qu’une hypothyroïdie se caractérise par une production insuffisante d’hormones. Les causes de l’hypothyroïdie peuvent être diverses et indiquent une hypothyroïdie lorsque des symptômes typiques apparaissent.
Des modifications structurelles jouent également un rôle, comme une hypertrophie pathologique de la thyroïde ou une inflammation de celle-ci. Ces maladies thyroïdiennes comptent parmi les troubles hormonaux les plus fréquents. La thyroïde est un organe mobile dont la taille et le volume total peuvent varier d'un individu à l'autre. Elle est située à l'avant du cou, juste en dessous de la clavicule, et est souvent facilement palpable lors de la déglutition.
La production d'hormones par la thyroïde est contrôlée par les taux thyroïdiens, ce qui permet de détecter précocement les dysfonctionnements thyroïdiens. Dans l'ensemble, il apparaît que la thyroïde est un organe extrêmement complexe qui joue un rôle central dans le corps humain. En résumé, il apparaît clairement qu'une thyroïde en bonne santé est essentielle, car les altérations thyroïdiennes entraînent de nombreux troubles et la thyroïde influence de nombreux processus vitaux.
Quelle est la fonction de la thyroïde ?
La thyroïde produit des hormones telles que la T3 et la T4, qui régulent le métabolisme et contrôlent des fonctions corporelles importantes.
Où se trouve la thyroïde ?
La thyroïde est située dans la partie antérieure du cou, sous le larynx et devant la trachée.
Quelles sont les maladies typiques de la thyroïde ?
Parmi les maladies les plus courantes, on compte l'hyperthyroïdie, l'hypothyroïdie, le goitre ainsi que le cancer de la thyroïde.
Quels sont les symptômes d'un trouble thyroïdien ?
Les symptômes typiques sont la nervosité, la fatigue, les variations de poids ou une hypertrophie de la thyroïde.
Comment examine-t-on la thyroïde ?
L'examen se fait généralement par des analyses sanguines (TSH, T3, T4), une échographie et, si nécessaire, d'autres techniques d'imagerie.
