Le tableau clinique de la maladie de Basedow s'accompagne de trois symptômes caractéristiques. Ce trio, connu sous le nom de « triade de Merseburg », se compose
Ces symptômes s'accompagnent d'une hyperthyroïdie, c'est-à-dire d'une production excessive d'hormones thyroïdiennes.
La maladie de Basedow peut survenir à tout âge. Le risque de voir la maladie se déclarer est accru entre 30 et 60 ans. Souvent, la maladie apparaît pour la première fois lors de phases de restructuration hormonale du corps, par exemple
- la puberté,
- la grossesse ou
- la ménopause.
Avec un rapport de 6 pour 1, les femmes sont nettement plus touchées par la maladie de Basedow que les hommes. Environ 3 % des femmes et environ 0,5 % des hommes développent la maladie de Basedow au cours de leur vie.
La triade de Merseburg touche environ la moitié des patients. L'hypertrophie de la thyroïde entraîne l'apparition d'un goitre. À partir d'une certaine taille, celui-ci est visible de l'extérieur au niveau du cou. Dans le cadre d'une hyperthyroïdie, le métabolisme s'accélère, de sorte que le cœur a souvent du mal à suivre. Il signale cette surcharge par des palpitations (tachycardie).
L'exophtalmie est un symptôme associé à la maladie de Basedow. Le globe oculaire (bulbe) ressort alors visiblement de l'œil, tandis que les paupières se rétractent progressivement derrière celui-ci. L'exophtalmie est le plus souvent bilatérale. Il peut toutefois arriver qu'un seul globe oculaire soit proéminent.
L'exophtalmie est toutefois plutôt considérée comme une maladie auto-immune à part entière. L'hyperthyroïdie ne fait que la favoriser. Les personnes touchées perdent du poids plus rapidement que les autres. Mais l'inverse est également possible. L'hyperthyroïdie provoque une faim constante et une augmentation de la consommation alimentaire. Cela conduit à un surpoids chez les personnes ayant un métabolisme plutôt faible.
Dans de nombreux cas, on observe une perte de cheveux. La musculature est affaiblie, les personnes concernées transpirent davantage. Leurs capacités physiques et psychiques sont réduites.
D'autres symptômes typiques sont :
- Selles fréquentes/diarrhée
- Tremblements
- Troubles du sommeil
- Essoufflement
- Hypertension
- Nervosité
- Sensibilité à la chaleur
- Troubles de la fertilité (impuissance chez l'homme, irrégularités du cycle chez la femme)
Antécédents familiaux
Des études menées sur des jumeaux ont montré que la maladie de Basedow est souvent d'origine génétique. La prédisposition à cette maladie est en grande partie déterminée par le patrimoine génétique, l'ADN.
De plus, des arbres généalogiques ont été analysés. Ils montrent qu'environ 30 % des patients ont des proches qui sont ou ont été atteints de la maladie de Basedow.
Cependant, des facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle dans l'apparition de la maladie. Ainsi,
- le stress psychologique,
- la consommation de nicotine,
- un apport excessif en iode par l'alimentation ou
- la grossesse
augmentent le risque de développer la maladie de Basedow. En revanche, la prise de contraceptifs oraux semble plutôt réduire ce risque.
Trouble de la régulation métabolique
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire attaque certaines parties de l'organisme. Dans le cas de la maladie de Basedow, il produit des anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH (hormone thyréostimulante, thyréotropine).
Cela perturbe le circuit de régulation très sensible responsable de la production des hormones thyroïdiennes, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3).
La TSH est sécrétée par l'hypophyse, située dans le cerveau. Chez une personne en bonne santé, la TSH se lie au récepteur de la TSH des cellules thyroïdiennes. La production des hormones thyroïdiennes T3 et T4 est alors stimulée. Celles-ci ont à leur tour un effet inhibiteur indirect sur la production de TSH dans l'hypophyse.
Une diminution de la TSH entraîne à son tour une diminution des hormones thyroïdiennes. Cela réduit toutefois l'inhibition de la production de TSH. C'est pourquoi la production de TSH augmente à nouveau, entraînant par conséquent une augmentation des hormones thyroïdiennes.
Ce circuit de régulation finement dosé est perturbé lorsque des anticorps se lient au récepteur de la TSH. Il en résulte une inflammation de la thyroïde. Cela signifie que le récepteur de la TSH est désormais stimulé en permanence, ce qui entraîne une sécrétion accrue des hormones thyroïdiennes T3 et T4. Comme décrit précédemment, cela conduit à une inhibition de la production de TSH dans le cerveau.
Mais comme la liaison de l'anticorps au récepteur de la TSH perturbe le circuit de régulation, de plus en plus de T3 et de T4 sont produites. De plus, les cellules thyroïdiennes sont stimulées pour se multiplier. Cette stimulation permanente entraîne une hypertrophie de la thyroïde et la formation d’un goitre. Les hormones thyroïdiennes libérées en excès provoquent alors les symptômes mentionnés ci-dessus.
Les anticorps peuvent toutefois également provoquer des modifications dans d'autres régions du corps. Au niveau de l'œil, une orbitopathie endocrinienne (maladie de l'orbite d'origine hormonale) peut se développer, qui se manifeste par les « yeux exorbités de Basedow » ou « yeux globuleux » (exophtalmie). Une inflammation du tissu conjonctif au niveau de la jambe est appelée myxœdème prétibial et est également connue pour résulter d’une production excessive d’anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH.
Le médecin procède à un examen physique et contrôle la thyroïde par échographie. Des analyses de laboratoire sont ensuite réalisées.
Certains symptômes, tels que le goitre ou l'exophtalmie, peuvent mettre le médecin traitant sur la bonne piste dès le début.
Dans le cadre des analyses de laboratoire, on mesure généralement en premier lieu la TSH, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3) dans le sérum sanguin. Il existe aujourd'hui des tests de laboratoire fiables permettant également de détecter l'anticorps contre le récepteur de la TSH à l'origine de la maladie.
Si le taux de TSH est normal, il n'y a probablement pas de maladie de Basedow. Si le taux de TSH est trop bas et que les taux de T3 et de T4 sont en même temps trop élevés, on est en présence d'une hyperthyroïdie. Si, en outre, la présence d'anticorps anti-récepteurs de la TSH est confirmée, le diagnostic de maladie de Basedow peut être posé.
Si l'échographie révèle la présence de nodules importants, le médecin prescrira probablement une scintigraphie thyroïdienne pour approfondir le diagnostic.
Examen de la thyroïde par échographie © Max Tactic / Fotolia
Au début, le traitement repose sur des thyréostatiques. Ces médicaments inhibent la production d'hormones thyroïdiennes en empêchant l'incorporation de l'iode. Ils rétablissent ainsi l'équilibre métabolique.
De plus, on utilise souvent des bêtabloquants pour soulager la sollicitation anormalement élevée du système cardiovasculaire. Une fois que les taux de T3 et de T4 sont revenus à la normale, la dose de thyréostatiques doit être réduite. Afin d'ajuster la posologie au cas par cas, il est important de contrôler régulièrement l'évolution du traitement.
Le patient peut favoriser passivement sa guérison en
- renonce à toute activité sportive,
- en se protégeant du stress et des efforts psychiques et
- en limitant considérablement sa consommation d'iode.
Les personnes concernées doivent éviter complètement les produits contenant de l'iode. Les personnes ayant tendance à l'obésité doivent tout particulièrement veiller à avoir une alimentation saine et équilibrée. De plus, elles doivent réprimer les fringales fréquentes (par exemple en s'hydratant suffisamment ou en pratiquant la méditation). Les personnes qui souffrent d'une perte de poids importante doivent en revanche veiller à avoir une alimentation riche. Elles peuvent ainsi contrer la perte de poids.
La maladie de Basedow est fortement récidivante, ce qui signifie qu'elle peut réapparaître à plusieurs reprises après une amélioration. Le traitement médicamenteux est efficace chez environ la moitié des patients et les symptômes disparaissent. Une récidive de la maladie reste toutefois possible.
Les patients chez lesquels
- le traitement par thyréostatiques n'est pas efficace ou
- chez qui la maladie réapparaît ou
- qui souffrent d'effets secondaires importants,
disposent de deux autres options : la radiothérapie à l'iode et l'ablation chirurgicale du tissu thyroïdien (thyroïdectomie).
Dans le cadre de la radiothérapie à l'iode, le patient doit ingérer de l'iode radioactif. Celui-ci provoque la destruction ciblée des cellules thyroïdiennes productrices d'hormones. En cas
- en cas de grossesse,
- un désir d’enfant dans les 6 mois à venir ou
- si la patiente allaite,
cette forme de traitement n'est pas possible. Dans les cas particulièrement graves ou à un stade avancé de l'orbitéopathie endocrinienne, seule une intervention chirurgicale peut encore aider. De nos jours, on vise généralement l'ablation complète de la thyroïde (résection totale de la thyroïde). Sinon, le tissu thyroïdien résiduel pourrait entraîner à nouveau une hyperthyroïdie.
Les patients ayant subi une ablation de la thyroïde ou ayant reçu un traitement par iode radioactif doivent prendre des hormones thyroïdiennes à vie. Sans cela, ils développeraient une hypothyroïdie. Ce traitement est toutefois généralement bien toléré.
Qu'est-ce que la maladie de Basedow exactement ?
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune de la thyroïde dans laquelle des anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH, appelés TRAK, sont produits. Ces anticorps stimulent la production d'hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne une hyperthyroïdie. La maladie de Basedow est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l'organisme attaque les cellules thyroïdiennes.
Quels sont les symptômes de la maladie de Basedow ?
Les symptômes typiques d'une hyperthyroïdie sont les palpitations cardiaques, la perte de poids, la transpiration et la nervosité. D'autres symptômes de la maladie de Basedow peuvent inclure une hypertrophie de la thyroïde ainsi qu'un exophtalmie. Lorsque les yeux sont touchés, on parle d'orbitopathie endocrinienne. Les symptômes apparaissent souvent de manière insidieuse, mais peuvent aussi se manifester soudainement de manière très prononcée.
Comment le diagnostic de la maladie de Basedow est-il posé ?
En cas de suspicion de maladie de Basedow, on procède d'abord à un examen physique ainsi qu'à des analyses de laboratoire. On mesure alors la TSH, la T3 et la T4, ainsi que des anticorps spécifiques tels que le TRAK. Une échographie de la thyroïde et, le cas échéant, d'autres examens permettent de confirmer le diagnostic de la maladie de Basedow. Le diagnostic de la maladie de Basedow tient également compte de l'atteinte typique des yeux.
Quel est le traitement de la maladie de Basedow ?
Le traitement de la maladie de Basedow commence généralement par un traitement médicamenteux à base de thyréostatiques, qui inhibent la production d'hormones thyroïdiennes. La radioiodothérapie ou l'ablation chirurgicale de la thyroïde peuvent également être envisagées. Ce traitement dit « définitif » est choisi en l'absence de rémission ou dans les cas graves. Le traitement de l'hyperthyroïdie dépend de la gravité et de la situation individuelle.
La maladie de Basedow nécessite-t-elle un traitement à vie ?
La maladie de Basedow peut entrer en rémission, mais certains patients font une rechute. Dans certains cas, un traitement à vie est nécessaire, en particulier après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie à l'iode. Un contrôle régulier de la fonction thyroïdienne reste important, car les hormones thyroïdiennes T3 et T4 doivent être régulées en permanence.
