Maladie auto-immune | Informations et médecins spécialisés

On ne sait pas encore exactement pourquoi, dans certains cas, les cellules immunitaires attaquent les tissus de l'organisme au lieu de lutter contre les agents pathogènes. Certaines maladies auto-immunes sont déclenchées par des anticorps issus de réactions allergiques croisées. Dans ce cas, les antigènes des virus ou des bactéries ressemblent fortement aux structures de l'organisme. Le système immunitaire n'est alors pas en mesure d'identifier correctement les structures étrangères.

Dans de nombreux cas, on peut mettre en évidence ce qu'on appelle des auto-anticorps : il s'agit de cellules immunitaires produites par le système immunitaire qui s'attaquent à des cellules ou des tissus très spécifiques de l'organisme et déclenchent ainsi une maladie auto-immune.

• douleurs abdominales
• Sécheresse buccale
• Fièvre
• Diarrhée
• Douleurs musculaires
• Douleurs rénales

• des dysfonctionnements lors de situations particulières (comme lors d'infections ou d'une grossesse)
• des facteurs génétiques
• des facteurs environnementaux, par exemple le stress ou les polluants
• une perte de tolérance du système immunitaire

Les dysfonctionnements du système immunitaire peuvent être causés par des infections, des médicaments ou encore pendant la grossesse. Lorsqu'un virus pénètre dans l'organisme, le système immunitaire produit des « antigènes » qui combattent l'intrus. Si le virus présente des structures similaires à celles d'un tissu de l'organisme, les antigènes peuvent également attaquer ce tissu.

La célèbre revue scientifique Nature a également publié une étude internationale sur l'importance des gènes. Les résultats suggèrent que la prédisposition à une maladie auto-immune se transmet au sein d'une famille. Cependant, les parents ne transmettent pas directement la maladie elle-même à leur progéniture.

Des facteurs environnementaux tels que les polluants ou des conditions de vie stressantes influencent la gravité de la maladie et favorisent ou freinent son apparition. L'hypothèse de l'hygiène, par exemple, part du principe qu'une hygiène excessive pendant l'enfance est néfaste. Elle entrave le développement d'un système immunitaire sain. Un autre facteur déclenchant est la perte de tolérance du système immunitaire. En médecine, on entend par là la capacité du corps à distinguer ses propres tissus de ceux qui lui sont étrangers. Si le système immunitaire perd cette capacité, le corps devient la victime de sa propre réaction immunitaire.

• Médicaments agissant sur le système immunitaire
• Thérapie par cellules souches
• Psychothérapie
• Ergothérapie et kinésithérapie
• Conseils nutritionnels

Les médicaments qui inhibent le système immunitaire constituent un pilier central du traitement. Cette immunosuppression s'accompagne toutefois de difficultés : outre la protection des organes touchés, le traitement empêche l'organisme de se défendre contre les infections. Les médecins adaptent donc la posologie avec une grande précision à chaque cas particulier. La thérapie par cellules souches est une option thérapeutique controversée sur le plan éthique pour le traitement des maladies auto-immunes. Les cellules souches présentent une particularité : elles n’ont pas de fonction fixe, contrairement aux cellules cutanées ou nerveuses. Le type de cellule qu’elles donneront dépend de l’environnement dans lequel elles se développent.

Un accompagnement psychothérapeutique est également recommandé pour aider la personne concernée à mieux accepter le diagnostic. Sans cela, il existe un risque de développer une maladie mentale, comme un trouble de l'adaptation ou une dépression. Après une poussée de la maladie, des ergothérapies et des kinésithérapies spécialisées peuvent aider à améliorer la condition physique et les capacités motrices. Dans le cas de certaines maladies auto-immunes, comme la maladie cœliaque ou le diabète, un régime alimentaire constitue en outre une partie importante du traitement. Les conseils nutritionnels aident les patients à établir un régime alimentaire équilibré et adapté à leurs besoins.

À ce jour, la médecine ne permet pas de guérir les maladies auto-immunes. Il existe toutefois de nombreux traitements très efficaces qui influencent favorablement l'évolution de la maladie et soulagent les symptômes. Selon le diagnostic, la gravité et les caractéristiques personnelles, l'évolution de la maladie varie d'un cas à l'autre. Des maladies comme la sclérose en plaques se manifestent par poussées. Les conséquences d'une poussée disparaissent ensuite soit complètement (rémission complète), soit des symptômes résiduels persistent (rémission partielle).

Au cours de l'évolution de la maladie, il peut arriver que le médecin pose un autre diagnostic. Ainsi, le diabète, par exemple, est souvent associé à la maladie cœliaque. Ce type de maladie bouleverse la vie du patient et celle de son entourage. Mais vous n'êtes pas seuls face à cela. Une équipe interdisciplinaire accompagne le traitement et aide à surmonter les conséquences physiques et psychologiques. De plus, des groupes d'entraide régionaux et des centres de consultation aident les personnes concernées à mener une vie qui vaut la peine d'être vécue.