Le système immunitaire est le principal mécanisme de défense de l'organisme humain. Il est principalement chargé d'éliminer les micro-organismes qui ont pénétré dans l'organisme. De plus, il expulse les substances nocives et étrangères hors de l'organisme. Il permet ainsi d'éviter des dommages durables.
Enfin, le système immunitaire est également capable de détruire les cellules de l'organisme. Il utilise généralement cette capacité pour éliminer les cellules défectueuses.
En principe, le système immunitaire n'est pas un organe distinct et autonome. Il s'agit plutôt d'un réseau complexe composé de divers organes, cellules et molécules.
Le corps est constamment exposé à de nombreuses influences environnementales dangereuses et à des micro-organismes hostiles. Si ceux-ci ne sont pas combattus, ils provoquent des maladies perturbant le fonctionnement de l'organisme et pouvant parfois même mettre la vie en danger. Outre les bactéries et les virus, de nombreux champignons et parasites constituent une menace sérieuse pour l'être humain.
Le système immunitaire combat les agents pathogènes © Bikej Barakus | AdobeStock
De nombreuses structures différentes participent au fonctionnement du système immunitaire. Celui-ci dispose de plusieurs « lignes de défense ». Ainsi, lorsqu'une ligne est franchie, il peut encore mettre en place d'autres mesures. La médecine classe principalement ces lignes de défense dans les catégories suivantes :
- barrières mécaniques et biochimiques
- cellules
- protéines
Ces mécanismes de protection constituent la première ligne de défense du système immunitaire. Ces barrières empêchent de nombreux agents pathogènes de pénétrer dans l'organisme. Elles permettent également d'éliminer rapidement les agents pathogènes dès qu'ils ont été interceptés.
Le visage, en particulier, abrite un grand nombre de ces systèmes. Les yeux sont protégés par les paupières. La bouche est fermée par les lèvres et le nez protège les voies respiratoires.
La cavité buccale dispose également de mécanismes de défense biochimiques. La salive contient par exemple l'enzyme lysozyme, qui est chargée de lutter contre les agents pathogènes. De nombreuses autres entrées de l'organisme sont en outre protégées par une muqueuse.
Structures cellulaires du système immunitaire
Si des agents pathogènes parviennent à franchir ces barrières mécaniques, ils se heurtent à diverses cellules du système immunitaire qui les combattent.
Les
- les granulocytes,
- les cellules tueuses naturelles et
- les lymphocytes T.
Ces cellules s’organisent parfois même en organes spécialisés. Le système lymphatique en fait notamment partie.
Ces cellules sont principalement produites dans la moelle osseuse.
La plupart du temps, les composants cellulaires circulent dans les vaisseaux lymphatiques et sanguins de l'organisme. Ils parviennent ainsi dans les différentes structures tissulaires.
Chaque cellule immunitaire est spécialisée dans la lutte contre une menace spécifique pour l'organisme. Ainsi, les lymphocytes T cytotoxiques sont capables de détruire une cellule pathologiquement altérée.
Les protéines du système immunitaire
De plus, l'organisme utilise des protéines comme messagers dans le cadre d'une réaction de défense. La médecine les désigne sous le nom de composants humoraux. Ce terme est dérivé du mot « humeur ». Dans le contexte médical, il désigne un « liquide ».
Contrairement aux cellules immunitaires, ces composants ne sont pas capables de se déplacer de manière autonome vers un autre endroit. Ils circulent simplement de manière passive dans la circulation sanguine et le système lymphatique afin d’aider les cellules immunitaires à combattre un agent pathogène.
Les plasmocytes de l'organisme produisent notamment des anticorps sur mesure qui se fixent sur l'intrus et le neutralisent ainsi.
Les barrières mécaniques et biochimiques offrent à l'organisme la protection la plus efficace contre de nombreux agents pathogènes. Au total, elles retiennent plus de 99 % de tous les
- virus,
- bactéries,
- champignons et
- parasites
de pénétrer dans l'organisme et empêchent ainsi toute infection. Seuls quelques agents pathogènes parviennent à franchir les barrières du système immunitaire par leurs propres moyens. La plupart d'entre eux profitent de blessures ou de maladies préexistantes pour les franchir, ce qui affaiblit le système immunitaire.
Lorsque le système immunitaire détecte des agents pathogènes dans l'organisme, il déclenche une réaction immunitaire. Ce faisant, il fait principalement la distinction entre une primo-infection et une réinfection.
S'il s'agit d'une primo-infection, le système immunitaire réagit dans un premier temps uniquement par le biais de cellules présentatrices d'antigènes. Celles-ci sont capables de reconnaître les caractéristiques typiques d'un agent pathogène et de l'enfermer en leur sein. C'est pourquoi la médecine les appelle également « phagocytes ». Une fois que les phagocytes ont complètement détruit l'agent pathogène, ils présentent ses fragments à la surface des lymphocytes et les activent ainsi.
Les lymphocytes activés combattent finalement l'agent pathogène à l'aide de substances agressives. Ils commencent également à produire des anticorps.
Une fois tous les intrus combattus avec succès, des cellules dites « de mémoire » restent dans le système immunitaire. Celles-ci contiennent toutes les données collectées sur l’agent pathogène. Elles permettent ainsi une réaction nettement plus rapide en cas de réinfection.
Lors d'une vaccination, le médecin injecte dans l'organisme un agent pathogène inactivé ou fortement affaibli.
La vaccination est un soutien pour le système immunitaire. Les agents pathogènes, généralement injectés dans la circulation sanguine, ne peuvent pas causer de dommages graves à l'organisme. Ils ne provoquent tout au plus qu'une maladie bénigne.
L'organisme considère toutefois les agents pathogènes injectés comme de véritables agents nuisibles et les combat. La plupart du temps, il n'a aucun mal à lutter contre les agents pathogènes vaccinaux.
Grâce à l'élimination réussie de l'agent pathogène, le système immunitaire est désormais entraîné à combattre rapidement les « vrais » agents pathogènes. Cela présente l'avantage que même les maladies dangereuses ne peuvent plus nuire à l'organisme. Même en cas d'apparition de la maladie, celle-ci se déroule de manière nettement moins grave que lors d'une première infection.
Dans le cas d'une maladie auto-immune, la force destructrice du système immunitaire se retourne contre son propre organisme. Un système immunitaire sain est capable de faire la distinction entre les cellules inoffensives et les cellules dangereuses. Cependant, les allergies et les maladies auto-immunes entraînent une défaillance de la tolérance du système immunitaire. Celui-ci s'attaque alors également à des organismes inoffensifs.
C'est pourquoi les cellules de l'organisme sont considérées comme des agents pathogènes et combattues par le système immunitaire. Il en résulte des inflammations et une néoformation tissulaire réactive.
De plus, dans de nombreux cas, des lésions irréversibles de l'organe concerné apparaissent.
En Allemagne, 5 % de la population en moyenne souffre d'une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes les plus répandues sont :
Le système immunitaire humain est un système de défense complexe, composé de nombreuses cellules spécialisées. Le système immunitaire inné constitue la première barrière grâce à la peau et aux muqueuses, tandis que le système immunitaire acquis permet une défense spécifique contre les micro-organismes étrangers à l'organisme, tels que les bactéries et les virus.
Dans ce contexte, les leucocytes, c'est-à-dire les globules blancs, circulent dans l'organisme et déclenchent, si nécessaire, une réaction immunitaire et une réaction de défense ciblées. Les cellules présentatrices d'antigènes et les cellules dendritiques reconnaissent les agents pathogènes nuisibles lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme et activent les lymphocytes B et T. Ces derniers se forment dans la moelle osseuse et veillent à ce que les cellules infectées ou dégénérées soient reconnues et éliminées, ce qui permet de développer une immunité et d'empêcher une nouvelle infection.
Le système immunitaire réagit ainsi à des cellules individuelles ou à des cellules corporelles infectées et adapte en permanence ses mécanismes de défense. Un système immunitaire fort protège efficacement l'organisme grâce à ses propres défenses et veille à ce que le système immunitaire fonctionne efficacement. Cependant, si le système est affaibli, les agents pathogènes peuvent pénétrer plus facilement, c'est pourquoi il est important de prendre des mesures pour renforcer le système immunitaire et le maintenir en bonne santé. Globalement, le fonctionnement du système immunitaire repose sur l'interaction entre des processus humoraux, de nombreuses cellules du système de défense et des mécanismes complexes.
Qu'est-ce que le système immunitaire ?
Le système immunitaire est le système de défense de l'organisme qui protège celui-ci contre les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les parasites. Il se compose de différentes cellules, d'organes et d'anticorps.
Comment fonctionne le système immunitaire ?
Le système immunitaire fonctionne grâce à l'interaction entre les défenses immunitaires innées et acquises. Les cellules immunitaires reconnaissent les antigènes et déclenchent une réaction immunitaire ciblée pour combattre les agents pathogènes.
Quel est le rôle des anticorps ?
Les anticorps sont des protéines qui se lient spécifiquement aux antigènes des agents pathogènes. Ils les marquent pour les cellules immunitaires et aident à combattre efficacement les infections.
Que sont les lymphocytes T et les lymphocytes B ?
Les cellules T et les cellules B sont des cellules immunitaires importantes. Les lymphocytes T détruisent les cellules infectées, tandis que les cellules B produisent des anticorps et forment des cellules mémoire.
Comment renforcer le système immunitaire ?
On renforce le système immunitaire grâce à une alimentation saine, un sommeil suffisant et de l'exercice physique. Les vaccins contribuent également à renforcer le système immunitaire et à protéger contre les infections.
