Cette affection, appelée « polyarthrite » en français, est la maladie inflammatoire des articulations la plus courante.
Le terme « polyarthrite chronique » résume les principales caractéristiques de la maladie :
- « chronique » désigne la longue durée de la maladie,
- « arthrite » désigne une inflammation articulaire et
- « poly » désigne un grand nombre d'articulations touchées.
Au niveau international, la polyarthrite est également connue sous le nom de polyarthrite rhumatoïde. Il s'agit donc d'un synonyme de polyarthrite.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie systémique inflammatoire à évolution chronique. Elle provient
et entraîne des lésions au niveau des articulations, des tendons et des os. Les petites articulations des mains et des pieds sont tout autant menacées que les grandes articulations des membres supérieurs et inférieurs. Au stade terminal de cette maladie chronique, de graves handicaps peuvent survenir.
La vidéo montre l'évolution de la maladie au niveau de l'articulation de la hanche :
Dans le monde, environ 0,5 à 1 % de la population souffre de polyarthrite rhumatoïde. En Allemagne, on estime à environ 800 000 le nombre de personnes atteintes, les femmes étant environ trois fois plus touchées que les hommes. La maladie peut survenir à tout âge, mais le plus souvent entre 30 et 50 ans.
L'apparition de la polyarthrite rhumatoïde est un processus immunologique. Il se caractérise par une activité incontrôlée du système immunitaire, entraînant une inflammation chronique.
Une réactivité différente du système immunitaire, d'origine génétique, est probablement à l'origine de la polyarthrite rhumatoïde.
La recherche a fait de nombreux progrès ces dernières années dans la compréhension de la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, la cause de la maladie n'est toujours pas élucidée.
On peut envisager un dysfonctionnement du système immunitaire : les cellules du système immunitaire attaquent alors des substances propres à l'organisme (par exemple, le cartilage articulaire). C'est pourquoi la polyarthrite est classée parmi les maladies auto-immunes.
Des agents infectieux (virus ou bactéries) pourraient également jouer un rôle au début de la maladie. À ce jour, on ne dispose pas de connaissances avérées à ce sujet. Une prédisposition héréditaire est probablement également nécessaire, qui, lorsqu’elle est associée à certains agents infectieux, conduit à l’apparition de la maladie. Elle influence également la gravité de la polyarthrite.
Les hormones tissulaires pro-inflammatoires (appelées cytokines) jouent également un rôle important.
Les résultats des recherches menées ces dernières années ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde. Ils permettent également d'espérer un meilleur pronostic, même si la cause de la maladie n'est pas connue.
Au cœur du processus pathologique se trouve la membrane synoviale (pannus) altérée par l'inflammation. Les excroissances inflammatoires de la membrane synoviale envahissent le cartilage articulaire.
Les inflammations articulaires persistantes produisent des substances messagères et des enzymes qui endommagent davantage le cartilage et favorisent l'usure. Le pannus peut également s'étendre à l'intérieur de l'os et attaquer le cartilage à partir du bord de l'articulation.
Le pannus et l'épanchement articulaire entraînent des troubles moteurs douloureux accompagnés d'une atrophie musculaire.
Destruction articulaire dans la polyarthrite rhumatoïde © GraphicsRF / Fotolia
Aux stades avancés, la capsule articulaire se cicatrise, entraînant une limitation croissante de la mobilité. D'autres évolutions se caractérisent par une destruction progressive du cartilage et de l'os, accompagnée parfois de déformations graves des articulations (mutilation).
Il en résulte finalement une articulation contractée et détruite, avec
- une déformation importante des parties osseuses formant l'articulation,
- une instabilité ou
- une raideur du tissu conjonctif.
La lésion du cartilage entraîne une arthrose secondaire. Celle-ci peut masquer le tableau clinique et même le dominer dans les cas avancés.
Mécanismes de destruction articulaire dans la polyarthrite rhumatoïde (d'après Mohr) :
- Destruction du cartilage par le liquide synovial
- Le tissu synovial proliférant (tissu pannus, en rouge) envahit le cartilage et y pénètre de manière destructrice
- Le tissu synovial proliférant s'intercale entre le cartilage et l'os
- Le tissu pannus proliférant pénètre dans la moelle osseuse
- À partir de la cavité médullaire, le tissu pannus se propage à nouveau vers le cartilage
La polyarthrite rhumatoïde se développe insidieusement ou évolue par poussées, entrecoupées de périodes d'inactivité apparente.
Le stade précoce se caractérise par
- des gonflements articulaires symétriques et diffuses (principalement au niveau des phalanges moyennes et des articulations de base des doigts et des orteils)
- une raideur matinale,
- une sensation de chaleur au niveau des articulations ou des gonflements,
- des douleurs.
Mais on observe également des formes atypiques avec atteinte aiguë des grosses articulations. Des nodules rhumatoïdes peuvent se développer sur la face dorsale des extrémités.
Les formes d'évolution sont extrêmement variées. Elles vont de troubles articulaires par poussées occasionnelles à des maladies articulaires progressives et à la destruction des articulations.
L'atteinte des articulations synoviales de la tête constitue une particularité. Elle peut entraîner un déplacement de la tête par rapport à la colonne cervicale et causer des lésions de la moelle épinière. Il en résulte des troubles sensitifs et moteurs plus ou moins prononcés.
Aux stades avancés, on observe des déformations caractéristiques. Parmi celles-ci, on compte
- la déviation des doigts vers le coude (déviation ulnaire),
- une protubérance de la tête du cubitus,
- une déformation en col de cygne et une déformation en boutonnière des doigts, ainsi que
- des déficits fonctionnels dus à des ruptures tendineuses.
Les douleurs, les gonflements et la mobilité réduite sont les plus prononcés le matin. La raideur au réveil est appelée raideur matinale. Selon l'activité de la maladie, cette raideur matinale peut durer plusieurs heures.
Outre ce début typique de la polyarthrite rhumatoïde, il arrive parfois que seules quelques grandes articulations soient enflammées au début, souvent les articulations de l'épaule chez les personnes âgées.
Au fil des semaines ou des mois, de plus en plus d'articulations peuvent être touchées. Outre les articulations, les gaines tendineuses s’enflamment et gonflent (par exemple, les tendons extenseurs des doigts sur le dos de la main). La colonne vertébrale, généralement la colonne cervicale, et les bourses séreuses peuvent également être touchées, ces dernières souvent au niveau du coude.
Des symptômes généraux tels que
- la fatigue,
- baisse de forme,
- la fièvre,
- des sueurs nocturnes et
- une éventuelle perte de poids
indiquent que l'ensemble du corps est impliqué dans le processus inflammatoire.
Une caractéristique typique est l'apparition, chez jusqu'à 20 % des patients, de nodules rhumatismaux, notamment au niveau des coudes et des doigts.
La maladie évolue souvent par poussées, c'est-à-dire qu'elle provoque pendant un certain temps des douleurs articulaires particulièrement intenses. À cela s'ajoute un sentiment de malaise prononcé.
Dans l'ensemble, l'évolution de la polyarthrite rhumatoïde est très variable. Chez environ 10 % des patients, on peut s'attendre à une rémission spontanée (sans traitement).
La caractéristique particulière de cette maladie est l'attaque des cellules et des substances inflammatoiressur le cartilage articulaire et les os. Si l'inflammation n'est pas maîtrisée, ces structures articulaires se dégradent progressivement et les articulations sont détruites. La vidéo montre le processus de lésion articulaire.
De plus, dans les cas graves, d'autres organes peuvent être touchés, par exemple
Un diagnostic correct posé à un stade précoce est important pour toutes les maladies rhumatismales. Il permet au médecin de mettre en place un traitement efficace afin d'éviter des séquelles.
Le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde est
- posé sur la base des symptômes de la maladie et
- d'un examen rhumatologique
. Le médecin s'appuie pour cela sur des critères reconnus. L'American College of Rheumatology (ACR, Société américaine de rhumatologie) a ainsi établi des critères. Ceux-ci aident à identifier une inflammation articulaire multiple, jusque-là inexpliquée, comme étant de la polyarthrite rhumatoïde. Parmi ces critères figurent :
- la raideur matinale des articulations,
- une inflammation touchant au moins trois articulations,
- une inflammation des articulations des doigts,
- une atteinte symétrique,
- des nodules rhumatoïdes, des facteurs rhumatoïdes et
- des modifications radiographiques typiques.
Les analyses de laboratoire permettent d'identifier les facteurs rhumatoïdes et les marqueurs inflammatoires. Les facteurs rhumatoïdes sont également présents dans d'autres maladies, mais ils n'ont alors aucune valeur diagnostique. Ils ne prouvent donc pas la présence d'une polyarthrite rhumatoïde, mais indiquent seulement qu'elle est possible.
Les analyses de laboratoire sont souvent non caractéristiques au stade précoce. On observe toutefois une augmentation durable des paramètres inflammatoires. Des facteurs rhumatoïdes peuvent être détectés dans 80 % des cas. Le taux de CCP est un indicateur diagnostique nettement plus précis.
Des examens radiographiques sont nécessaires au début de la maladie et au cours de son évolution afin d'évaluer l'étendue des lésions osseuses.
Des informations supplémentaires sur les tissus mous articulaires sont obtenues par échographie, par exemple
- l'épanchement articulaire et
- sur l'épaississement inflammatoire de la membrane synoviale.
Des techniques d'imagerie plus complexes sont utilisées pour répondre à des questions spécifiques. Cela inclut notamment l'imagerie par résonance magnétique (IRM) en cas d'atteinte inflammatoire de la colonne cervicale.
Si la cause était connue, on pourrait traiter efficacement la maladie ou la guérir grâce à un traitement causal ciblé. Malheureusement, la cause de l'apparition d'une polyarthrite n'est pas encore tout à fait élucidée à ce jour.
Il est donc souvent nécessaire de mettre en œuvre toute une gamme de mesures thérapeutiques. Celles-ci ont pour objectif d’atténuer la douleur et l’activité de la maladie, ainsi que d’améliorer le pronostic.
Le rhumatologue élabore les différentes mesures thérapeutiques en fonction de la situation clinique individuelle du patient. Par la suite, il évalue l'efficacité du traitement en collaboration avec le médecin traitant.
Traitement médicamenteux de la polyarthrite chronique
Il existe toute une gamme de médicaments pour traiter la polyarthrite chronique. Il existe différents groupes de médicaments et un grand nombre de préparations présentant des profils d'action et d'effets secondaires variés. C'est pourquoi une expérience particulière est nécessaire pour ajuster le traitement médicamenteux.
Le plus important est l'ajustement du traitement à l'aide de médicaments dits de fond. Ceux-ci peuvent empêcher la progression de la maladie. Grâce à l'utilisation combinée de différents médicaments de fond (ce qu'on appelle la « thérapie combinée ») et au développement de nouveaux médicaments, il est possible, chez un nombre croissant de patients, de stopper la progression de la maladie et d'améliorer la qualité de vie.
En matière de traitement médicamenteux, les médecins distinguent le traitement de fond du traitement symptomatique :
Le traitement de fond a connu une véritable révolution ces dernières années. De nouveaux médicaments de fond, appelés « biologiques », interviennent directement à différents niveaux du processus inflammatoire de la synoviale. Mais aujourd'hui, des substrats bloquants (anticorps) peuvent également être utilisés efficacement à d'autres stades du processus inflammatoire. Ils peuvent par exemple être utilisés contre l'interleukine-1 ou contre les cellules inflammatoires activées.
L'objectif de ce nouveau traitement par produits biologiques est la rémission de la maladie, c'est-à-dire le passage de l'inflammation à un état de repos. Des cytostatiques tels que le méthotrexate ou l'azathioprine sont également utilisés.
Pour le traitement symptomatique, on dispose d'anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène, le diclofénac ou encore des préparations à base de cortisone. Pour tous ces médicaments, il faut être attentif aux effets indésirables. Les conséquences d'un traitement prolongé à la cortisone en sont un exemple bien connu.
Aperçu du traitement médicamenteux :
- Analgésiques anti-rhumatismaux (appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens) : soulagent les douleurs inflammatoires
- Cortisone : action rapide sur la réaction inflammatoire (mais problématique à long terme en raison des effets secondaires)
- Médicaments de fond contre les rhumatismes : agissent à long terme contre l'inflammation et la destruction articulaire
- Traitements locaux : injections de cortisone dans les articulations, synoviorthèses chimiques ou de médecine nucléaire (traitement par sclérothérapie de la membrane synoviale enflammée)
Alimentation en cas de polyarthrite chronique
Une alimentation adaptée peut également soulager les symptômes. Ainsi, une alimentation riche en calcium et en vitamine D permet par exemple de prévenir l'ostéoporose (perte osseuse). Malheureusement, un changement d'alimentation ne permet pas d'influencer fondamentalement l'évolution de la maladie.
La vitamine D aide à prévenir la polyarthrite © bit24 / Fotolia
Physiothérapie dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde
La kinésithérapie continue de jouer un rôle important, parallèlement au traitement médicamenteux.
Il convient de veiller dès le début à un positionnement et à une attelle adaptés du membre concerné. Cela aide à prévenir les contractures et les déformations articulaires.
La kinésithérapie et l'ergothérapie, destinées à la mobilisation et à l'entretien musculaire, jouent un rôle tout aussi important. Les applications de chaleur (compresses, bains, boue) sont principalement envisagées par intermittence et dans le cadre d'une cure. En phase aiguë, les patients supportent généralement mieux la cryothérapie.
Les déformations et les contractures peuvent être traitées de manière fonctionnelle à l'aide d'attelles adaptées.
Traitements chirurgicaux de la polyarthrite chronique
Une synovialectomie précoce (ablation de la membrane synoviale) associée à l'ablation du pannus inflammatoire peut améliorer le tableau clinique et ralentir la destruction de l'articulation touchée.
En alternative ou en association avec une radiosynoviorthèse, la prolifération du tissu synovial peut être stoppée par un radionucléide.
Outre la synovialectomie, toute une série d'interventions chirurgicales de reconstruction peuvent être envisagées :
- plasties de remplacement tendineux,
- reconstructions articulaires,
- les capsuloplasties et
- les sectionnements nerveux
peuvent, seules ou en association, améliorer l'état des articulations détruites. Dans certains cas, elles permettent également de freiner la progression de la destruction.
Le remplacement articulaire par endoprothèse fait partie des interventions chirurgicales les plus efficaces chez les patients atteints de rhumatismes. Il existe aujourd’hui des prothèses pour pratiquement toutes les articulations. Leur utilisation dépend principalement de l’intensité de la douleur, mais aussi
- une destruction progressive et
- des déficits fonctionnels.
Les patients atteints de polyarthrite souffrent souvent de lésions articulaires multiples, ce qui nécessite l'élaboration d'un plan par étapes dans une clinique spécialisée. Celui-ci doit exploiter toutes les possibilités de traitement conservateur et chirurgical.
Aperçu des mesures importantes en cas de polyarthrite chronique
- Kinésithérapie : pour préserver la fonction articulaire, la force musculaire et la mobilité
- Thérapie physique : pour soulager la douleur, par exemple cryothérapie, électrothérapie
- Ergothérapie : comment soulager mes articulations, comment puis-je les solliciter, quels sont les moyens auxiliaires disponibles ?
Autres mesures :
- Thérapie orthopédique : semelles orthopédiques, béquilles, attelles, interventions chirurgicales (par exemple, prothèses articulaires)
- thérapie psychologique : pour faire face à la maladie et à la douleur
- mesures médico-sociales : maintien de l'emploi, reconversion professionnelle, réadaptation
- La sensibilisation et l'information contribuent de manière essentielle à la réussite de la thérapie
Conseils pour vivre avec la maladie
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie chronique. Outre les altérations des articulations et des organes, elle laisse également des traces sur le plan psychique. Il n’est pas facile de supporter au quotidien la douleur et les limitations fonctionnelles, ni de renoncer à des activités qui allaient autrefois de soi.
Des adaptations de la vie quotidienne sont nécessaires, tant sur le plan professionnel que familial. Il est indispensable de solliciter l'aide d'autrui pour pouvoir vivre avec la maladie au quotidien.
Formations destinées aux patients et informations issues
- livres,
- de brochures et
- Internet
peuvent aider à s’adapter à cette nouvelle situation.
1. Quelles sont les causes de la polyarthrite ?
Les causes exactes ne sont pas encore entièrement élucidées. On évoque un dysfonctionnement du système immunitaire, des facteurs génétiques, des influences environnementales ainsi que des agents infectieux qui, ensemble, peuvent déclencher l'apparition de la maladie.
2. Comment diagnostique-t-on une polyarthrite ?
Le diagnostic repose sur des symptômes typiques, un examen rhumatologique, des analyses sanguines (par exemple, les facteurs rhumatoïdes) ainsi qu’une radiographie pour évaluer les lésions osseuses ; des échographies des tissus mous peuvent être réalisées en complément.
3. Quels médicaments sont efficaces contre la polyarthrite ?
Outre les médicaments classiques tels que les antirhumatismaux et la cortisone, on utilise des produits biologiques modernes – des principes actifs issus de la biotechnologie qui inhibent l’inflammation de manière ciblée et interviennent directement dans le processus inflammatoire.
4. La polyarthrite peut-elle également toucher les jeunes ?
Oui – une forme particulière est l'arthrite juvénile idiopathique, qui survient fréquemment chez les enfants et les adolescents et qui, tout comme la forme adulte, peut entraîner des lésions articulaires permanentes.
