Les médecins spécialisés en rhumatologie sont appelés rhumatologues. Il peut s'agir de médecins spécialistes en médecine interne (internistes), mais aussi de médecins spécialistes en orthopédie.
Les rhumatologues qui s'occupent des maladies rhumatismales inflammatoires chroniques sont des internistes et traitent leurs patients de manière conservatrice. La rhumatologie orthopédique, en revanche, recourt à des interventions chirurgicales. Ses patients souffrent de maladies rhumatismales chroniques dégénératives.
Toutes les maladies rhumatismales présentent des symptômes, des causes, des évolutions et des pronostics différents et sont traitées à l'aide de méthodes spécifiques. Elles touchent souvent les muscles squelettiques et l'ensemble de l'appareil locomoteur. D'autres pathologies du spectre rhumatismal ont quant à elles des répercussions sur l'ensemble du corps humain.
Le rhumatisme (terme désuet : rhumatisme) est le terme générique désignant divers troubles de santé, qu'ils soient congénitaux, d'origine génétique ou acquis, et qui s'accompagnent de douleurs au niveau
- articulations,
- le dos,
- os,
- tendons,
- muscles et
- ligaments
.
De nombreuses pathologies rhumatismales sont dues à l'usure liée à l'âge ou résultent de blessures et d'accidents subis par le patient dans le passé.
D'autres causes possibles sont
La recherche médicale actuelle part du principe que chacune des maladies rhumatismales résulte d’une interaction, encore mal comprise à ce jour, entre divers facteurs.
Toutes les maladies de type rhumatismal, dont peuvent également souffrir les enfants et les adolescents, affectent fortement la qualité de vie des patients.
Les premiers signes de rhumatisme sont des articulations chaudes, enflées ou rougies @ andifink /AdobeStock
Compte tenu du large éventail de tableaux cliniques que recouvre le terme générique de « rhumatisme », les maladies traitées en rhumatologie sont classées en 4 groupes.
Maladies rhumatismales inflammatoires
La polyarthrite rhumatoïde (polyarthrite chronique) en fait partie. Il s'agit d'une inflammation articulaire due à une maladie auto-immune. En médecine, on entend par là des maladies chroniques causées par un dysfonctionnement du système immunitaire : le système immunitaire produit alors des anticorps contre ses propres cellules saines.
Les collagénoses (inflammations du tissu conjonctif), l'arthrite psoriasique (inflammation articulaire associée à la maladie cutanée qu'est le psoriasis) et les vascularites sont également classées en rhumatologie parmi les maladies inflammatoires chroniques du spectre rhumatologique. On entend par ces dernières des vaisseaux pathologiquement altérés résultant d'inflammations.
Maladies rhumatismales dégénératives des articulations
L'arthrose en est l'exemple le plus connu. Elle résulte du processus naturel de vieillissement ou est due à une sollicitation excessive et prolongée de certaines articulations ou à une intervention chirurgicale.
L'arthrose touche les hanches, la colonne vertébrale et les genoux.
Maladies métaboliques accompagnées de troubles rhumatismaux
On compte parmi celles-ci, par exemple
Elle résulte d’un dépôt accru de cristaux d’acide urique dans les articulations.
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Si elle n'est pas traitée, la goutte entraîne des lésions au niveau des articulations et des reins @ doucefleur /AdobeStock
Maladies rhumatismales des tissus mous (« rhumatismes des tissus mous »)
Elles sont dues à des processus inflammatoires dans l'organisme ou ont d'autres causes. La fibromyalgie, par exemple, est une affection rhumatismale chronique non inflammatoire des tendons et des muscles de l'appareil locomoteur, qui s'accompagne de douleurs.
La polymyalgie rhumatismale, en revanche, est la conséquence d’une inflammation présente dans l’organisme.
