Le terme « rhumatisme » regroupe, pour les médecins, bien plus d’une centaine de pathologies différentes, qui s’accompagnent le plus souvent de douleurs au niveau de l’appareil locomoteur. Si l’on examine le phénomène des rhumatismes sous l’angle des chiffres, son ampleur considérable apparaît clairement : des millions de personnes sont touchées. La forme la plus connue est la polyarthrite rhumatoïde, une maladie rhumatismale inflammatoire chronique dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les tissus de l'organisme. Mais les rhumatismes peuvent également toucher les organes internes, la peau et d'autres tissus corporels, les vaisseaux sanguins ou les muscles. Qu'il s'agisse d'arthrose, de goutte, de spondylarthrite ankylosante ou de lupus érythémateux : les maladies rhumatismales peuvent toucher des personnes de tout âge, y compris les enfants, ce que l'on appelle l'arthrite juvénile idiopathique. Un diagnostic précoce en rhumatologie est essentiel pour prévenir les lésions articulaires et les limitations permanentes de la mobilité.
Le rhumatisme n'est pas une maladie unique. Ce terme recouvre environ 100 formes différentes de processus inflammatoires. Il trouve son origine dans le grec ancien et signifie littéralement « douleur lancinante ». Ces douleurs constituent la principale caractéristique des maladies rhumatismales.
Les rhumatismes peuvent toucher tous les âges et les deux sexes de manière égale. Même les enfants peuvent déjà être atteints de rhumatismes.
Articulations d'une main déformées par la polyarthrite rhumatoïde © Wikimedia Commons
Qu'est-ce que le rhumatisme ?
Ce que nous appelons généralement « rhumatisme » est en réalité la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune.
Mais les affections suivantes font également partie des maladies rhumatismales :
Les médecins parlent quant à eux de « rhumatisme des tissus mous » pour désigner ce qu'on appelle la fibromyalgie. Il s'agit d'une affection douloureuse généralisée et diffuse touchant les muscles et les articulations.
De plus, les rhumatismes ne se limitent pas exclusivement aux articulations. Des affections rhumatismales des yeux et des inflammations du myocarde peuvent également survenir, tout comme des inflammations des :
- des reins
- des vaisseaux
- de l'intestin ainsi que
- la plèvre
Toutes les maladies de la famille des affections rhumatismales reposent sur une inflammation et la douleur qui l'accompagne.
Symptômes de la polyarthrite rhumatoïde (rhumatisme au sens strict)
L'arthrite rhumatoïde est l'une des inflammations articulaires chroniques les plus courantes. Elle est également appelée polyarthrite chronique.
On estime que 800 000 Allemands en sont atteints. Les femmes sont environ deux fois plus touchées que les hommes.
Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde, ce sont principalement :
- la membrane synoviale des articulations
- les gaines tendineuses et
- les bourses séreuses
Cela entraîne des limitations de mouvement et de fortes douleurs.
Découvrez dans la vidéo l'évolution de la maladie au niveau de l'articulation de la hanche :
À l'heure actuelle, les rhumatismes ne sont pas guérissables. Si les médecins détectent la maladie à un stade précoce, il est possible de ralentir considérablement son évolution.
Sinon, la maladie aboutit à une perte de fonction des articulations touchées en raison de leur destruction complète.
Les premiers signes du rhumatisme sont généralement encore très peu spécifiques.
On observe alors souvent :
- fatigue
- un manque d'appétit et
- une légère fièvre
À ce stade, il est presque impossible d'attribuer ces symptômes à un rhumatisme.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les signes deviennent toutefois de plus en plus évidents. Les articulations sont enflées, rougies et légèrement chaudes. Une raideur articulaire matinale peut également apparaître.
Les douleurs apparaissent souvent d'abord au niveau des orteils et des doigts. L'arthrite rhumatoïde se caractérise par l'apparition de symptômes toujours symétriques. Ainsi, les deux genoux sont par exemple toujours touchés.
Sans traitement, l'inflammation articulaire (arthrite) aboutit à une destruction articulaire. Cela entraîne généralement des déformations et des raideurs articulaires.
Le médecin, généralement un rhumatologue ou un orthopédiste spécialisé en rhumatologie, confirme son diagnostic présumé par une analyse sanguine.
Il mesure notamment :
- les protéines inflammatoires
- le facteur rhumatoïde et
- d'autres anticorps auto-immuns
Causes des rhumatismes
Les maladies rhumatismales ne peuvent pas toujours être attribuées à une cause fondamentale.
Pour la polyarthrite rhumatoïde également, différentes causes sont envisagées, par exemple :
- les processus auto-immuns
- Prédispositions héréditaires
- les toxines environnementales et
- tabagisme
Il est très probable que la maladie résulte d'une combinaison de différents facteurs.
Le traitement des rhumatismes
L'objectif du traitement des rhumatismes est de réduire l'inflammation tout en soulageant la douleur.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, se sont avérés les plus efficaces à cet effet. Il s'agit d'analgésiques très efficaces, comme le diclofénac.
Ils ne sont toutefois pas recommandés pour une utilisation à long terme. Ces analgésiques endommagent les reins et l'estomac. Il ne faut donc pas les prendre de manière permanente. Dans les cas graves de rhumatismes, il n'existe cependant pas beaucoup d'alternatives.
De plus, il existe désormais toute une série d'approches naturopathiques. Celles-ci vont de l'écorce de saule à la moule à lèvres vertes, en passant par la thérapie par les sangsues.
Les méthodes thérapeutiques naturelles nécessitent toutefois généralement plus de temps pour agir. On ne peut s'attendre à un effet que si la maladie n'est pas encore trop avancée.
En complément du traitement médicamenteux, une activité physique douce aide à ralentir la progression des rhumatismes. La physiothérapie joue ici un rôle important.
Voici d'autres possibilités adaptées et ménageant les articulations pour faire davantage d'exercice :
- les promenades
- le vélo ou
- la natation
Cas particulier : l'alimentation
Une alimentation adaptée peut avoir une influence très positive sur les rhumatismes. Les fruits et légumes, ainsi qu'une consommation modérée de viande, mais davantage d'œufs et de poisson, doivent figurer au menu des personnes souffrant de rhumatismes. Cela vaut pour toutes les formes de rhumatismes, qu'il s'agisse de polyarthrite rhumatoïde, d'arthrose ou de goutte.
La viande contient de très nombreux acides gras d'origine animale, dont l'acide arachidonique est le plus dangereux.
À partir de celui-ci, l'organisme produit des prostaglandines, des substances messagères de l'inflammation.
Ainsi, une consommation importante de viande entraîne un apport élevé en acide arachidonique. C'est la base d'un véritable afflux de prostaglandines. Cela fait grimper en flèche les marqueurs inflammatoires dans l'organisme.
Il en résulte davantage de douleurs rhumatismales et une détérioration plus rapide des articulations touchées.
Contrairement à la viande, le poisson contient de nombreux acides gras oméga-3. Ceux-ci sont des antagonistes naturels de l'acide arachidonique. Ils bloquent l'enzyme qui produit les médiateurs de l'inflammation. Cela permet d'apaiser les rhumatismes.
Les œufs contiennent des protéines de haute qualité. Elles constituent le matériau de construction de l'organisme, capable de réparer en partie les dommages causés par l'inflammation.
Les fruits et légumes fournissent des vitamines et des minéraux. Ceux-ci favorisent la santé et agissent comme antioxydants contre les inflammations.
Une alimentation équilibrée et équilibrée constitue donc un pilier essentiel du traitement des rhumatismes. Elle sert également à prévenir les rhumatismes.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur les rhumatismes et les maladies rhumatismales
Quelle est la différence exacte entre les rhumatismes et la polyarthrite rhumatoïde ?
Le terme « rhumatisme » est en réalité un terme générique, issu de l'histoire, qui désigne des douleurs diffuses et lancinantes au niveau de l'appareil locomoteur, et non un diagnostic spécifique. Cependant, lorsque les médecins parlent d’une maladie spécifique, ils font souvent référence à la polyarthrite rhumatoïde. Il s’agit d’une maladie rhumatismale inflammatoire clairement définie, qui résulte d’une réaction auto-immune, évolue de manière chronique et détruit principalement les articulations par des processus inflammatoires.
Les organes peuvent-ils également être touchés par les rhumatismes ?
Oui, de nombreuses formes de maladies rhumatismales sont des maladies systémiques. Cela signifie que l’inflammation ne se limite pas exclusivement aux os, au cartilage et aux articulations. Les organes internes tels que le cœur, les poumons, les reins et l’intestin peuvent également être touchés et endommagés. Les yeux sont également souvent touchés, par exemple par une inflammation des glandes lacrymales dans le syndrome de Sjögren ou de l'iris, ainsi que les vaisseaux sanguins dans le cas des vascularites.
Les rhumatismes sont-ils guérissables aujourd'hui ?
La plupart des maladies rhumatismales chroniques, en particulier la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante, sont jusqu'à présent considérées comme incurables. Grâce aux médicaments modernes et à un traitement précoce, l'évolution de la maladie peut toutefois souvent être si bien contrôlée aujourd'hui que l'inflammation disparaît presque complètement. Les médecins parlent alors de rémission, ce qui permet aux personnes atteintes de rhumatismes de vivre pratiquement sans symptômes et d'éviter la destruction des articulations.
Quel rôle joue l'alimentation dans les rhumatismes ?
L'alimentation a une influence directe sur les processus inflammatoires dans l'organisme. Certains aliments, notamment la viande rouge et la charcuterie, contiennent de l'acide arachidonique, qui peut favoriser les processus inflammatoires dans les tissus. En revanche, une alimentation principalement végétale, complétée par du poisson riche en acides gras oméga-3, a un effet anti-inflammatoire. De nombreux patients peuvent soulager leurs symptômes et réduire la dose de leurs analgésiques en modifiant leur alimentation.
Qu'entend-on par « collagénoses » ?
Les collagénoses constituent un groupe particulier de maladies rhumatismales auto-immunes qui touchent principalement le tissu conjonctif. Comme le tissu conjonctif est présent partout dans l'organisme, les symptômes peuvent être très variés et toucher la peau, les articulations ainsi que les organes. Parmi les collagénoses les plus connues, on trouve le lupus érythémateux disséminé, la sclérodermie et le syndrome de Sjögren.
Les enfants peuvent-ils aussi souffrir de rhumatismes ?
Oui, les rhumatismes ne sont pas une maladie réservée aux personnes âgées. Les enfants et les adolescents peuvent également souffrir d'une maladie rhumatismale inflammatoire. La forme la plus courante est l'arthrite juvénile idiopathique. Le squelette de l'enfant étant encore en pleine croissance, un diagnostic rapide posé par un rhumatologue pédiatrique est particulièrement important pour éviter des déformations permanentes et des troubles de la croissance.
Quelles sont les missions de la Ligue allemande contre les rhumatismes ?
La Ligue allemande contre les rhumatismes est la plus grande organisation d'entraide pour les personnes atteintes de rhumatismes en Allemagne. Elle propose aux personnes concernées des conseils, des informations sur les pathologies et les options thérapeutiques, ainsi qu'une aide pratique au quotidien. Elle organise également des séances d'entraînement fonctionnel et défend les intérêts des patients auprès des instances politiques et du système de santé. Pour de nombreux patients, elle est le premier point de contact pour obtenir de l'aide après le diagnostic.
Qu'est-ce que la maladie de Bechterew ?
La maladie de Bechterew, appelée spondylarthrite ankylosante en médecine, est une maladie rhumatismale inflammatoire chronique qui touche principalement la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques. L'inflammation entraîne des douleurs dorsales profondes, souvent pendant la deuxième moitié de la nuit, et peut conduire, à un stade avancé, à une ankylose de la colonne vertébrale, ce qui limite fortement la mobilité du tronc.
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