La spondylarthrite est une maladie inflammatoire non spécifiée de la colonne vertébrale. La maladie touche généralement d'abord les vertèbres. Au fur et à mesure de l'évolution de l'inflammation, elle peut toutefois s'étendre aux disques intervertébraux. Ce tableau clinique est alors connu sous le nom de spondylodiscite. Comme les inflammations ne sont généralement diagnostiquées qu'après plusieurs mois, les vertèbres et les disques intervertébraux sont souvent déjà touchés. C'est pourquoi les termes « spondylite » et « spondylodiscite » sont souvent utilisés comme synonymes.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes et de centres spécialisés dans la spondylarthrite.
Prévalence de la spondylarthrite
La spondylarthrite fait partie des maladies inflammatoires rares en Europe. Selon les statistiques, moins de 22 personnes sur 1 million sont touchées par la spondylarthrite chaque année.
Dans la plupart des cas, l'inflammation est due à une infection bactérienne au niveau de la colonne vertébrale. Les corps vertébraux sont particulièrement touchés.
Formes particulières de spondylarthrite
Dans certains cas, l'inflammation s'étend jusqu'à la moelle osseuse – les médecins parlent alors d'ostéomyélite.
D'autres formes particulières de spondylarthrite sont
- la spondylarthrite tuberculeuse : due à la tuberculose,
- spondylarthrite brucellique : due à la brucellose,
- la spondylarthrite ankylosante : maladie inflammatoire chronique de la colonne vertébrale, connue sous le nom de maladie de Bechterew.
Causes de la spondylarthrite
La spondylarthrite est causée par des bactéries ou des champignons qui pénètrent dans la colonne vertébrale ou les corps vertébraux. Les principales voies d’infection sont
- le sang,
- les voies lymphatiques ainsi que
- les injections et les ponctions, par exemple à la suite d’une blessure.
Les personnes atteintes de spondylite / spondylodiscite sont souvent âgées. C'est pourquoi l'âge avancé fait partie des facteurs de risque de développement de ces maladies.
Diverses maladies associées (comorbidités) favorisent également la spondylite, notamment :
- le diabète sucré,
- l'obésité,
- les maladies rénales,
- l'abus d'alcool / le tabagisme,
- d'autres infections chroniques ou immunosuppressives, par exemple l'infection par le VIH.
La spondylarthrite ankylosante, en revanche, fait partie du groupe des maladies rhumatismales. Les personnes porteuses du gène HLA-B27 présentent un risque familial plus élevé de développer cette maladie auto-immune. La cause exacte du développement de la spondylarthrite ankylosante reste toutefois inconnue à ce jour.
La spondylarthrite se caractérise par des inflammations au niveau de la colonne vertébrale. Les corps vertébraux sont souvent touchés © bilderzwerg | AdobeStock
Quels sont les symptômes de la spondylarthrite ?
Au stade initial, la spondylarthrite évolue généralement sans symptômes. Au fur et à mesure de la progression de la maladie, des douleurs apparaissent, principalement localisées dans le segment vertébral touché. Elles peuvent toutefois irradier vers les bras et les jambes.
Les
- les vertèbres lombaires,
- le sacrum et
- , en partie la colonne cervicale
sont plus fréquemment touchés.
De plus, un sentiment général de malaise accompagné de fièvre et de frissons peut apparaître. Des troubles sensoriels et/ou des limitations de la mobilité sont également possibles à un stade avancé.
Si la maladie n'est pas traitée pendant une longue période, des modifications inflammatoires de la colonne vertébrale peuvent survenir, pouvant aller jusqu'à la destruction de certaines structures vertébrales.
Comment diagnostique-t-on une spondylarthrite ?
L'examen médical commence toujours par un entretien anamnestique. Le médecin cherche à déterminer quels symptômes sont apparus et depuis quand. Il est également important de savoir s'il existe une prédisposition familiale aux symptômes décrits et aux maladies possibles.
À partir de cet entretien, les médecins établissent généralement une liste de diagnostics différentiels. Le médecin vérifie ensuite les symptômes et signes caractéristiques à l'aide d'un examen physique, y compris les paramètres inflammatoires et la numération globulaire.
À l'issue de ces examens, un diagnostic présumé est posé.
L'imagerie qui suit vise à confirmer ce diagnostic présumé. En cas de douleurs vertébrales inexpliquées, on recourt d'abord à la radiographie.
Pour établir un diagnostic sûr de « spondylarthrite », l'imagerie par résonance magnétique (IRM) est toutefois l'examen de choix. L'IRM permet d'obtenir des images beaucoup plus détaillées. Elle permet de décrire plus précisément l'étendue et le stade de l'inflammation le long de la colonne vertébrale.
La spondylarthrite est-elle traitable ?
Selon le stade de l'inflammation, la spondylarthrite est traitée de manière conservatrice à l'aide d'antibiotiques. Pendant cette période, la colonne vertébrale peut être stabilisée et immobilisée à l'aide d'un corset.
À un stade précoce de la maladie, il s'agit avant tout d'empêcher l'infection de se propager davantage. Une opération de la colonne vertébrale peut alors être évitée.
Une intervention chirurgicale est toutefois nécessaire si la spondylite s'est propagée aux disques intervertébraux et y a provoqué une inflammation purulente, appelée spondylodiscite. L'objectif de l'opération est d'éliminer le foyer inflammatoire.
Au cours de l'intervention, les chirurgiens retirent le disque intervertébral atteint et le tissu osseux lésé du corps vertébral. Ils comblent ensuite les vides ainsi créés avec un substitut osseux.
La prise d'antibiotiques reste nécessaire même après l'opération.
Existe-t-il des moyens de prévention ?
Les causes qui déclenchent finalement une spondylite sont inconnues. C'est pourquoi il n'est pas facile de prévenir cette maladie inflammatoire.
Il existe toutefois quelques facteurs associés à un risque accru de spondylarthrite. Vous pouvez prévenir ces facteurs :
- diabète sucré,
- surpoids / obésité,
- maladies cardiovasculaires,
- maladies rénales,
- lésions hépatiques dues à l'abus d'alcool ainsi que
- la consommation de drogues.
Si vous évitez systématiquement ces facteurs de risque et ces comorbidités ou si vous les traitez, le risque de développer une spondylarthrite diminue.
Sinon, la règle est la suivante : en cas de douleurs dorsales inexpliquées, accompagnées ou non de symptômes fébriles, vous devriez consulter un spécialiste. Détectée et traitée à un stade précoce, la spondylarthrite a un bon pronostic dans la majorité des cas.
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