Les bactéries qui pénètrent dans les os, voire jusqu'à la moelle osseuse, peuvent y provoquer une inflammation.
Souvent, les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme à la suite d'une intervention chirurgicale ouverte ou d'une fracture osseuse et provoquent une inflammation osseuse (ostéite). Dans le cas de l'ostéomyélite, un facteur supplémentaire doit intervenir : les bactéries sont alors transportées par le sang (voie hématogène) jusqu'à la moelle osseuse, où elles provoquent l'inflammation.
La maladie se présente le plus souvent sous une forme aiguë, accompagnée des signes inflammatoires typiques :
- rougeur,
- douleur et
- une sensation de chaleur.
Dans la forme chronique, les bactéries sont encapsulées dans l'os. Cela peut entraîner des douleurs et des limitations de la mobilité articulaire. Une chronicisation survient dans 10 à 30 % des cas. Parfois, ces capsules se rompent au cours de l'évolution de la maladie et libèrent leur contenu purulent à l'extérieur.
La forme la plus courante d'inflammation osseuse (ostéite) survient après une opération, les hommes étant plus souvent touchés que les femmes. La raison en est inconnue. Les enfants, en revanche, souffrent plus fréquemment d'inflammation de la moelle osseuse (ostéomyélite).
Si la maladie est détectée tardivement, l'inflammation peut se propager à l'intérieur de la moelle osseuse. Cela peut alors entraîner des lésions irréversibles de la moelle osseuse et des articulations.
Illustration d'une ostéomyélite au niveau du fémur © designua | AdobeStock
Au début, l'infection bactérienne provoque
- de la fièvre,
- un malaise et
- une fatigue accrue.
Chez les enfants, la fièvre peut atteindre 40 °C et s'accompagner de frissons.
En l'espace de quelques jours, des douleurs osseuses et articulaires viennent s'y ajouter. Les signes d'inflammation n'apparaissent toutefois qu'au cours de l'évolution de la maladie. Les zones touchées gonflent alors fortement et sont chaudes au toucher. L'ostéomyélite touche le plus souvent les articulations du genou ou le haut des bras.
La principale cause des inflammations des os et de la moelle osseuse est une infection bactérienne. Les agents pathogènes pénètrent par
- des plaies chirurgicales,
- des fractures ouvertes ou
- la circulation sanguine
. Selon la voie d'infection, on distingue :
- les ostéites hématogènes (les bactéries pénètrent dans l'os par la circulation sanguine),
- les ostéites post-traumatiques (les bactéries pénètrent par des fractures ou des interventions chirurgicales),
- ostéomyelites de propagation (les bactéries colonisent le tissu osseux à partir d'implants).
Les agents pathogènes les plus courants de l'ostéomyélite sont :
- les staphylocoques,
- les streptocoques,
- Mycobacterium tuberculosis, entre autres, ainsi que
- très rarement, des virus et des champignons.
Outre les risques d'infection mentionnés ci-dessus, il existe toute une série d'autres facteurs de risque d'infection. Parmi ceux-ci, on peut citer par exemple :
Une anamnèse bien menée fournit au médecin les premiers indices. Il interroge alors le patient sur ses antécédents médicaux et la nature exacte de ses symptômes.
Ensuite, une analyse sanguine est effectuée pour détecter la présence de protéines inflammatoires (par exemple, la protéine C-réactive). Une ponction articulaire permet en outre de mettre directement en évidence les bactéries responsables de l'inflammation.
Au stade précoce du diagnostic, la tomodensitométrie (TDM) et l'IRM permettent de mettre en évidence une inflammation. Ces techniques font partie des méthodes d'imagerie modernes. Si l'ostéomyélite a déjà causé des lésions osseuses, celles-ci sont facilement détectables à la radiographie.
Pour traiter efficacement l'inflammation de la moelle osseuse, il faut éliminer les bactéries responsables. Le moyen le plus simple d'y parvenir est un traitement antibiotique.
Partout dans le monde, les bactéries développent de plus en plus de résistances aux antibiotiques. C'est pourquoi le médecin doit identifier la souche exacte de l'agent pathogène avant de prescrire un traitement antibiotique. C'est la seule façon de le combattre de manière ciblée. Pour ce faire, le médecin procède à une ponction afin de prélever des échantillons de tissu. Ceux-ci peuvent ensuite être analysés en laboratoire pour identifier l'agent pathogène.
Dans le cadre du traitement de l'ostéomyélite, les antibiotiques sont pris par voie orale (par la bouche). Le principe actif se dissout et passe dans le sang. De là, l'antibiotique atteint la moelle osseuse par la même voie que les bactéries responsables de la maladie. Les bactéries meurent alors et l'inflammation disparaît.
Le pronostic dépend dans une large mesure
- de l'âge,
- du type d'infection,
- du type d'agent pathogène ainsi que
- de l'état immunitaire du patient
. En règle générale, l'ostéomyélite aiguë évolue toutefois sans complication et est donc facilement curable.
Chez les adultes, on observe plus fréquemment une inflammation chronique de la moelle osseuse, ce qui peut compliquer les perspectives de guérison.
Cette situation est particulièrement problématique, bien que rare, chez les enfants. Leur système osseux est encore en pleine croissance. Les lésions causées par une inflammation osseuse ou médullaire détectée trop tard peuvent tout à fait entraîner des séquelles à long terme. Des déformations du squelette ou des différences de longueur des jambes sont par exemple possibles.
Il n'est pas possible de prévenir l'ostéomyélite. Une observation attentive de son propre corps peut aider à établir un diagnostic précoce. Soyez donc particulièrement attentif, après avoir surmonté des blessures osseuses (par exemple des fractures), à la persistance de symptômes tels que
- douleurs et
- des limitations de mouvement.
Il convient également d’être particulièrement vigilant chez les enfants. Leur système immunitaire n’est pas encore pleinement développé, ce qui les rend plus vulnérables. C’est pourquoi les enfants souffrent plus souvent d’amygdalites ou d’autres infections bactériennes. Une propagation des germes par la circulation sanguine est également possible dans ce cas.
Qu'est-ce qu'une ostéomyélite ?
L'ostéomyélite est une infection de l'os ou de la moelle osseuse causée par des agents pathogènes tels que des bactéries ou, plus rarement, des champignons. La maladie peut être aiguë ou chronique et se présente sous forme d'ostéomyélite hématogène ou d'ostéomyélite exogène. L'ostéomyélite et l'ostéite touchent souvent le tissu osseux et les tissus environnants.
Quels sont les symptômes de l'ostéomyélite ?
Les symptômes typiques sont des douleurs dans l'os atteint, un gonflement, une sensation de chaleur et une rougeur. En cas d'ostéomyélite aiguë, de la fièvre, du pus ou un abcès peuvent également apparaître. Une ostéomyélite chronique provoque souvent des symptômes similaires sur une longue période.
Comment diagnostique-t-on une ostéomyélite ?
Le diagnostic de l'ostéomyélite repose sur un examen physique, des analyses sanguines ainsi que des techniques d'imagerie telles que l'IRM ou la radiographie. En cas de suspicion d'ostéomyélite, le diagnostic et l'identification de l'agent pathogène permettent de mettre en place le traitement approprié. Il est important de diagnostiquer l'ostéomyélite à un stade précoce afin d'éviter les complications ou la septicémie.
En quoi consiste le traitement de l'ostéomyélite ?
Le traitement de l'ostéomyélite consiste généralement en une antibiothérapie et une intervention chirurgicale visant à retirer les tissus infectés. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire, en particulier en cas d'ostéomyélite post-traumatique ou de forme chronique de la maladie. Le traitement de l'ostéomyélite dépend de l'agent pathogène, de l'évolution de la maladie et de l'os touché.
Quels sont les risques et les séquelles possibles de l'ostéomyélite ?
Non traitée, l'ostéomyélite peut entraîner une propagation de l'infection, une fracture osseuse ou des maladies chroniques. Les personnes atteintes de diabète sucré ou de maladies chroniques telles que le diabète présentent un risque accru d'ostéomyélite. Les séquelles possibles de l'ostéomyélite comprennent des lésions osseuses permanentes, une limitation de la mobilité ou, dans de rares cas, une amputation.
