Arthrite réactive – Symptômes et douleurs articulaires inflammatoires consécutives à une infection

Les mécanismes précis à l'origine de l'arthrite réactive (code CIM : M02) ne sont pas encore clairement établis. Des chercheurs ont toutefois mis en évidence la présence de certaines bactéries dans le liquide synovial ou la membrane synoviale de patients atteints d'arthrite réactive. On suppose donc que des agents pathogènes qui ne se multiplient plus, ou des fragments de ces agents, restent dans l'articulation et y provoquent une inflammation en tant que « substances étrangères ».

Un facteur hôte spécifique, appelé HLA-B27, joue un rôle essentiel dans ce processus. Il est détectable chez 65 à 97 % des patients atteints d'arthrite réactive. Les personnes présentant le gène HLA-B27 dans le sang ont un risque cinq fois plus élevé de développer une arthrite réactive que les personnes HLA-B27 négatives.

Cette caractéristique tissulaire innée influence la réaction immunitaire et contribue au développement de l'arthrite réactive.

La vidéo montre le développement d'une arthrite avec destruction du cartilage et de l'os dans l'articulation du genou :

Les arthrites réactives sont répandues dans le monde entier. En Allemagne, leur prévalence est d'au moins 0,05 %, ce qui signifie que 50 habitants sur 100 000 développent une arthrite réactive.

Les hommes et les femmes sont touchés à peu près dans les mêmes proportions. La majorité des patients a moins de 40 ans.

L'arthrite réactive survient généralement quelques jours à quelques semaines après l'infection déclenchante. Les symptômes typiques de ces infections peuvent être, par exemple

• une sensation de brûlure lors de la miction,
• des mictions fréquentes,
• une sensation de brûlure et des écoulements au niveau de l'urètre ou du vagin,
• des diarrhées,
• des maux de gorge ou une toux

. Ces infections peuvent toutefois être très bénignes et ne se remarquent pas toujours.

Douleurs articulaires comme symptôme principal

Les douleurs articulaires sont au cœur de la maladie elle-même. Les symptômes peuvent varier de légères douleurs articulaires (arthralgie) à de fortes inflammations articulaires (arthrite). On parle d'arthrite lorsqu'une inflammation et une chaleur locale accompagnent les douleurs articulaires.

Ce sont généralement les grandes articulations des membres inférieurs qui sont touchées, à savoir

• l'articulation de la hanche,
• le genou et
• les chevilles.

Les articulations de l'épaule, du coude ou du poignet sont rarement touchées. Les petites articulations (articulations des doigts et des orteils) ne sont concernées que dans des cas exceptionnels.

En général, une seule articulation ou quelques-unes seulement sont touchées, le plus souvent un genou ou une cheville. Il est rare que plusieurs articulations soient enflammées en même temps. Parfois, l’inflammation « saute » d’une articulation à l’autre.

Une « polyarthrite », c'est-à-dire une atteinte simultanée de nombreuses articulations, comme c'est le cas pour d'autres maladies rhumatismales, est très rare.

La plupart du temps, ce sont les grandes articulations des membres inférieurs qui sont touchées par l’arthrite réactive © freshidea / Fotolia

Autres symptômes

À des stades plus avancés de la maladie, des douleurs lombaires profondes peuvent s’ajouter. Elles indiquent une inflammation des articulations sacro-iliaques (ASI).

D'autres symptômes typiques sont des inflammations au niveau des

• insérations tendineuses (par exemple du tendon d'Achille),
• des tendons ou
• des gaines tendineuses.

Parfois, un doigt ou un orteil entier est enflé. On parle alors de « doigt en saucisse » ou d’« orteil en saucisse ». Des douleurs musculaires peuvent également survenir.

Des symptômes peuvent également apparaître au niveau de la peau et des muqueuses, comme par exemple des lésions cutanées squameuses. Elles se manifestent notamment sur la paume des mains et la plante des pieds et rappellent le psoriasis.

On observe parfois des nodules douloureux, rougeâtres à bleuâtres, au niveau des chevilles et des jambes (érythème noueux).

L'arthrite réactive peut s'accompagner

• des inflammations de l'urètre,
• des inflammations des organes génitaux externes et internes (balanite, prostatite) ou
• des cystites

.

Au cours d'une arthrite réactive, des inflammations oculaires peuvent survenir, telles que

• une inflammation de la conjonctive (conjonctivite),
• de la cornée (kératite) ou
• de l'iris (iritis/iridocyclite).

Les symptômes caractéristiques sont alors

• une photophobie,
• des douleurs,
• une sensation de brûlure,
• une rougeur et
• éventuellement des troubles de la vision.

Le syndrome de Reiter est une forme particulière d'arthrite réactive. Il s'agit de l'apparition simultanée d'une inflammation des articulations, de l'urètre et de la conjonctive.

Si un jeune adulte présente une inflammation d'une ou de quelques grosses articulations, il peut s'agir d'arthrite réactive.

Dans le cadre de l'anamnèse, le médecin interroge le patient sur ses antécédents médicaux. Il est par exemple important de savoir s'il a souffert, au cours des derniers jours ou des dernières semaines,

• une cystite ou une urethrite,
• une diarrhée ou
• une infection des voies respiratoires

. Si tel est le cas, le diagnostic peut être posé relativement rapidement. Cependant, certaines infections peuvent également être passées inaperçues. Un autre indice important pour le diagnostic de l’arthrite réactive est la détection d’anticorps dirigés contre l’agent pathogène responsable. En cas d’infection, l’organisme produit des anticorps qui sont généralement détectables dans le sang.

On utilise donc différents tests pour tenter de détecter des anticorps dirigés contre des agents pathogènes susceptibles de déclencher une arthrite réactive.

On détermine également le gène HLA-B27 ainsi que des paramètres inflammatoires généraux tels que la vitesse de sédimentation et la protéine C-réactive (CRP). Des examens échographiques et radiographiques des articulations touchées permettent de déterminer l'étendue de l'inflammation.

Les symptômes peuvent varier de légères douleurs articulaires à de fortes inflammations articulaires. Le traitement doit donc être adapté aux symptômes spécifiques.

Le traitement médicamenteux repose principalement sur des anti-inflammatoires non corticoïdes, tels que

• le diclofénac,
• l'indométacine ou
• l'ibuprofène

. Outre leur effet analgésique, ces médicaments ont également un effet anti-inflammatoire. Chez la plupart des patients, les symptômes disparaissent ainsi sous ce traitement.

Toutes les formes d'arthrite réactive ne répondent pas suffisamment aux anti-inflammatoires non corticoïdes. Un traitement de courte durée à base de cortisone peut alors s'avérer nécessaire. La cortisone est une hormone endogène très puissante qui possède des propriétés anti-inflammatoires. Elle peut également être injectée directement dans l'articulation enflammée, à condition qu'une infection bactérienne de l'articulation ait été préalablement exclue.

En cas d'atteinte oculaire, notamment d'irite (inflammation de l'iris), il faut consulter un ophtalmologue. Seul un traitement immédiat permet d'éviter des troubles de la vision ultérieurs.

Si l'agent pathogène à l'origine de l'arthrite réactive a pu être identifié, par exemple la chlamydia, un traitement antibiotique de courte durée est prescrit. La chlamydia se transmettant par contact sexuel, le partenaire doit également être traité afin d'éviter une nouvelle infection. Les antibiotiques n'ont certes aucun effet sur l'arthrite en cours. Ils servent toutefois à éliminer l'agent pathogène à la source et à réduire ainsi le risque de récidives ultérieures.

Dans certains cas, une arthrite chronique peut se développer. Cela signifie que les symptômes persistent pendant une longue période. Un traitement par des médicaments de fond, tels que la sulfasalazine ou le méthotrexate, peut alors s'avérer nécessaire.

En complément du traitement médicamenteux, des mesures physiques telles que

• la cryothérapie (air froid, cryopacks),
• des exercices de mobilisation passive,
• la thermothérapie ou
• les ultrasons

permettent d'atténuer les symptômes.

Les arthrites réactives ne sont pas des maladies mortelles. Bien que leur apparition puisse être spectaculaire, elles guérissent généralement et ne causent en règle générale pas de lésions articulaires permanentes.

La durée moyenne de la maladie est de 6 mois. Cependant, chez environ 20 à 40 % des patients

• des arthrites chroniques,
• des arthralgies,
• des problèmes tendineux ou
• des récidives

. Les patients qui, outre l'arthrite, ont également souffert d'inflammations des organes urinaires et génitaux ou d'une atteinte oculaire sont particulièrement concernés.

Parfois, plusieurs années après une arthrite réactive, on observe encore une certaine « sensibilité aux changements climatiques » au niveau des articulations et de la colonne vertébrale.

Qu'est-ce que l'arthrite réactive ?

L'arthrite réactive est une maladie inflammatoire de type rhumatismal qui survient à la suite d'une infection d'origine bactérienne. L'arthrite réactive est une inflammation articulaire qui apparaît souvent après une infection des organes urinaires et génitaux ou de l'intestin. Les agents pathogènes typiques sont Chlamydia trachomatis ou d'autres bactéries.

Quels sont les symptômes de l'arthrite réactive ?

Les symptômes typiques de l'arthrite réactive sont des douleurs articulaires, un gonflement, une rougeur et une inflammation au niveau des grosses articulations des membres inférieurs. Une urétrite, une conjonctivite, des lésions cutanées, une balanite ou un kératoderme blennorrhagique peuvent également survenir. Certains patients développent des douleurs lombaires profondes ou des troubles mictionnels.

Comment le diagnostic de l'arthrite réactive est-il posé ?

Le diagnostic de l'arthrite réactive repose sur les symptômes, un examen physique et la mise en évidence d'éventuels agents pathogènes. Il est important d'avoir préalablement exclu une infection articulaire bactérienne. On effectue souvent un test HLA-B27 en complément, car ce marqueur est détectable chez de nombreux patients atteints d'arthrite réactive.

Comment traite-t-on l'arthrite réactive ?

Pour traiter l'arthrite réactive, on utilise généralement des AINS afin de soulager l'inflammation et la douleur. En cas d'arthrite chronique, un traitement par des médicaments de fond tels que la sulfasalazine ou le méthotrexate peut être envisagé. En complément, un traitement de courte durée à base de cortisone peut s'avérer nécessaire, en particulier en cas d'inflammation touchant simultanément plusieurs articulations.

Le pronostic de l'arthrite réactive est-il favorable ?

Le pronostic est souvent favorable, car l'arthrite réactive se manifeste généralement de manière aiguë et peut s'améliorer en quelques mois. Dans certains cas, cependant, une maladie chronique ou une polyarthrite peut se développer. Les personnes HLA-B27 positives présentent notamment un risque accru de symptômes persistants.