Tout le monde connaît cette sensation après avoir fait du sport : des courbatures entravent les mouvements, mais ces douleurs musculaires bénignes disparaissent généralement au bout de quelques jours. Mais que faire si la douleur persiste ou apparaît sans raison apparente ? Le terme médical pour désigner les douleurs musculaires est « myalgie ». Ce symptôme peut être aigu, par exemple à la suite d’une élongation ou d’une infection, ou chronique, comme dans le cas de la fibromyalgie. Les douleurs musculaires peuvent être localisées ou toucher l’ensemble du corps. Comme une myalgie peut également cacher des maladies graves telles que des maladies auto-immunes, des troubles neurologiques ou des effets secondaires de médicaments, un diagnostic précis est important. Le traitement dépend toujours de la cause sous-jacente et va de la physiothérapie aux médicaments.
Qu'est-ce qu'une myalgie ?
Le terme « myalgie » est un terme médical générique désignant les douleurs musculaires. Il vient du grec et est utilisé pour désigner l'ensemble des douleurs et des états douloureux touchant la musculature. Les douleurs musculaires peuvent survenir dans le cadre d'une multitude de maladies et avoir des causes très diverses.
La vidéo suivante offre un aperçu de la musculature du corps humain :
Les myalgies sont répertoriées dans le catalogue des maladies de l'OMS sous le code CIM M79.1.
Quelles sont les causes possibles d'une myalgie ?
On peut distinguer, de manière générale, les causes musculaires (liées au muscle concerné lui-même) et les causes systémiques (affectant l'ensemble du corps).
Causes musculaires d'une myalgie
- Conséquence d'un surmenage : des courbatures ou des tensions musculaires peuvent être l'explication la plus simple d'une myalgie. Une surmenage dans le cadre du sport ou du travail précède alors directement les douleurs. Les mauvaises postures et le manque d'activité physique provoquent également des tensions musculaires. Il en résulte de fortes indurations du muscle, souvent appelées nœuds musculaires. Comme elles sont généralement douloureuses à la pression, les médecins les appellent également points trigger
- Lésions de l'appareil locomoteur : celles-ci sont généralement d'origine traumatique (accidents) et touchent aussi bien les os (squelette) que les muscles
- Inflammations
- Maladies auto-immunes (notamment les rhumatismes ou la sclérose en plaques)
Causes systémiques d'une myalgie
- Maladies infectieuses (par exemple, les rhumes)
- Maladies métaboliques (par exemple, le « diabète » = diabète sucré ou une maladie thyroïdienne)
- Cancers (tumeurs)
- Maladies neurologiques (par exemple, rétrécissements au niveau de la colonne vertébrale, également appelés sténose du canal rachidien, pouvant entraîner un rétrécissement de la moelle épinière et des douleurs irradiantes)
- Maladies vasculaires (par exemple, l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs, communément appelée « claudication intermittente », peut entraîner une détérioration de l'irrigation sanguine des muscles en raison de rétrécissements vasculaires et provoquer des douleurs musculaires à l'effort)
Les troubles alimentaires peuvent-ils également être à l'origine de douleurs musculaires ?
Une alimentation carencée ou déséquilibrée peut également être à l'origine de douleurs musculaires. Les minéraux, les vitamines et les protéines sont particulièrement importants pour la santé musculaire. Une carence en magnésium ou en vitamine D, notamment, peut entraîner des douleurs musculaires. Ces douleurs s'accompagnent souvent de crampes musculaires et d'une sensation de faiblesse.
Une alimentation équilibrée et la prise de compléments ciblés pour combler les carences en vitamines et minéraux peuvent constituer une première étape du traitement. Une alimentation riche en protéines peut également aider à traiter les douleurs et crampes musculaires, voire à les prévenir. Les végétariens sont particulièrement exposés à ce risque et doivent veiller à avoir une alimentation saine et équilibrée. Cela ne remet toutefois pas en cause le régime végétarien ou végétalien, car il existe de nombreuses sources de protéines végétales (par exemple, les légumineuses, les noix, etc.).
Quels sont les symptômes typiques d'une myalgie ?
Les symptômes se caractérisent principalement par des douleurs musculaires, qui se manifestent de différentes manières et peuvent être très variées. Cela concerne aussi bien la localisation de la douleur que sa nature et sa durée. Les médecins distinguent donc, en fonction de la localisation,
- des douleurs musculaires localisées, qui n'apparaissent qu'à un endroit précis du corps, et
- des myalgies diffuses, qui peuvent être inégales, c'est-à-dire présentes dans tout le corps
Les myalgies peuvent se présenter sous différentes formes de douleur. Il s’agit souvent de douleurs semblables à des courbatures.
Cependant, de nombreuses personnes ressentent également ces douleurs musculaires comme
- lancinantes
- électrisantes ou
- brûlantes.
L'éventail des sensations de douleur va d'une douleur désagréable à une douleur insupportable. Ces dernières ne peuvent pas non plus être soulagées par des analgésiques classiques.
Les douleurs musculaires peuvent
- apparaître uniquement à l'effort ou
- être ressenties en permanence, même au repos.
Quels autres symptômes sont typiques d'une myalgie ?
Parfois, les symptômes suivants s'ajoutent à une myalgie :
- Crampes
- Fatigue
- Vertiges
- Troubles de la marche
- Paralysies
- Faiblesse et atrophie musculaire
Ces problèmes et symptômes supplémentaires indiquent toutefois une cause systémique des douleurs musculaires, et non une maladie d'origine musculaire.
Comment diagnostique-t-on une myalgie ?
Comme expliqué en détail ci-dessus, les douleurs musculaires peuvent avoir de très nombreuses causes. C'est pourquoi un diagnostic approfondi et complet est très important, en particulier lorsque la myalgie est intense ou persistante.
Les examens suivants font partie du diagnostic de la myalgie :
- Recueil des antécédents médicaux (anamnèse)
- Examen physique
- Analyses sanguines (examens de laboratoire)
- Échographie
- Radiographie (en cas de suspicion ou pour exclure des lésions osseuses)
- Examens complémentaires (IRM ou tomodensitométrie, angiographie, etc.)
- Prélèvement de tissus (biopsie musculaire)
Pourquoi les antécédents médicaux (anamnèse) sont-ils si importants ?
La tâche médicale la plus importante au début et dans le cadre de l'établissement du diagnostic est la collecte de l'anamnèse, ce que les médecins appellent également les antécédents médicaux du patient. Des événements concrets et des antécédents médicaux peuvent déjà indiquer le type de maladie musculaire.
Par exemple, une consommation de tabac de longue date, plusieurs infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral sont déjà des signes évocateurs d’une atteinte des vaisseaux sanguins et devraient faire penser à une « artériopathie oblitérante des membres inférieurs ». Des troubles du système immunitaire dans vos antécédents personnels ou chez des membres de votre famille peuvent être des indices d'une maladie rhumatismale.
La prise de médicaments à base de cortisone pour traiter les rhumatismes peut également provoquer des douleurs musculaires ou indiquer la présence d’une maladie immunologique sous-jacente. Il est donc recommandé d’apporter son ordonnancier à jour lors de la consultation.
Comment se déroule l'examen physique ?
Après une anamnèse détaillée, un examen physique approfondi est réalisé. La forme externe du système squelettique est alors examinée avant de procéder à la palpation des muscles. De plus, l'aspect et la couleur de la peau sont importants et souvent révélateurs. Ainsi, des ecchymoses peuvent indiquer des accidents, des actes de violence, mais aussi des troubles de la coagulation.
Lors de l'examen musculaire qui suit, il est recommandé de commencer loin du point de douleur maximale et de progresser lentement. Il convient notamment d'éviter dans un premier temps les points gâchettes. La plupart des patients sont déjà en mesure, dès le début de l'examen, d'indiquer où se situe leur principal point douloureux (= point trigger) et craignent souvent que l'examen commence à cet endroit. Indiquez donc au médecin où vous avez particulièrement mal et demandez-lui, si possible, de ne pas commencer par là.
Vous devez également signaler les douleurs diffuses qui ne se manifestent pas à un endroit précis. Celles-ci peuvent être un indice important d'une maladie systémique à l'origine des douleurs musculaires.
Pourquoi l'analyse de sang est-elle importante ?
Une numération globulaire est indiquée pour affiner le diagnostic. Une augmentation du nombre de globules blancs (leucocytes) est particulièrement importante et révélatrice dans ce contexte. Il convient également de prêter attention, lors de l'interprétation des résultats, à d'éventuelles baisses du taux d'hémoglobine ou du nombre de globules rouges (érythrocytes). Une baisse du taux d'hémoglobine (anémie) peut indiquer une hémorragie musculaire, mais aussi d'autres maladies, par exemple une atteinte de la moelle osseuse ou une tumeur.
En cas de suspicion de troubles métaboliques ou de maladies sous-jacentes, d'autres paramètres de laboratoire sont examinés, tels que
- la glycémie
- les paramètres thyroïdiens
- les paramètres rénaux
- les paramètres hépatiques
- les paramètres de la coagulation
- un dépistage des bactéries, virus ou parasites ou
- des facteurs immunologiques.
Un prélèvement tissulaire est-il toujours nécessaire ?
Le prélèvement de tissu musculaire (biopsie) est un examen dit invasif, qui porte atteinte à l’« intégrité » du corps. C’est pourquoi cet examen n’est indiqué et justifié que dans les cas où un diagnostic clair ne peut être posé par des mesures non invasives. Dans la majorité des cas, une biopsie n'est toutefois pas nécessaire et le diagnostic peut être posé sur la base de l'examen physique et de l'imagerie.
Comment traite-t-on les douleurs musculaires ?
Si les douleurs musculaires sont dues à des courbatures, il suffit généralement
- une courte pause de récupération
- un entraînement d'endurance léger ou
- une réduction de l'intensité de l'entraînement.
L'application de pommades analgésiques, stimulant la circulation sanguine et rafraîchissantes (par exemple à base d'extraits de plantes et de camphre) peut également être bénéfique.
Si le repos, le refroidissement et l'application de pommades ne suffisent pas, le recours à des massages peut constituer une étape supplémentaire dans le traitement des douleurs musculaires. Dans le cas des points trigger, la pression exercée transmet la douleur à travers le faisceau musculaire raccourci. Un massage ciblé permet de soulager ces points gâchettes.
La vidéo illustre ce principe :
Quand faut-il consulter un médecin pour des douleurs musculaires ?
Vous devriez consulter un médecin si les douleurs musculaires
- apparaissent soudainement (de manière aiguë) et sans accident
- persistent pendant plusieurs semaines
- sont inhabituelles ou très intenses et
- s'accompagnent d'autres symptômes (nausées, fatigue, fièvre)
Les blessures graves, telles qu'une déchirure musculaire, doivent faire l'objet d'un traitement spécifique. Dans la plupart des cas, une immobilisation est nécessaire, et une intervention chirurgicale n'est requise que rarement. Il est toutefois important d'exclure toute affection concomitante (notamment des fractures) grâce à un diagnostic ciblé.
Le traitement médical des douleurs musculaires dépend de leurs causes respectives. C'est pourquoi il est important d'identifier les facteurs déclenchant ces douleurs.
- Les troubles posturaux nécessitent généralement des médicaments myorelaxants et de la kinésithérapie (physiothérapie). Cela permet de détendre, mobiliser et renforcer les parties du corps concernées.
- En cas de maladies auto-immunes, on prescrit souvent des médicaments tels que la cortisone ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (analgésiques, par exemple connus sous le nom de Voltaren®).
- Les médecins traitent généralement les infections à l'aide d'antibiotiques
Un mode de vie sain peut également aider à prévenir les maladies chroniques. Il est donc recommandé de manger équilibré, de boire suffisamment et de faire du sport. Il convient d'éviter les produits d'agrément nocifs pour la santé. Mais même lorsqu'une maladie est déjà présente, un mode de vie sain contribue à soulager les symptômes.
FAQ : les 8 questions les plus importantes sur la myalgie et les douleurs musculaires
Quelles sont les causes les plus fréquentes des douleurs musculaires ?
Une cause fréquente des douleurs musculaires aiguës est la surcharge mécanique, qui entraîne des courbatures, des claquages ou des tensions musculaires. Les mauvaises postures au travail favorisent les myalgies chroniques au niveau de la nuque et du dos. Par ailleurs, des infections virales telles que la grippe peuvent provoquer des douleurs musculaires dans tout le corps. La prise de certains médicaments, en particulier les statines, peut également provoquer des douleurs musculaires comme effet secondaire (symptômes musculaires associés aux statines).
Quelle est la différence entre une myalgie et une myosite ?
Alors que la myalgie désigne généralement la douleur musculaire, la myosite désigne une inflammation des muscles. Celle-ci peut être causée par des agents pathogènes (infection virale ou bactérienne) ou par des maladies auto-immunes. En cas d'inflammation musculaire, la douleur s'accompagne souvent d'une faiblesse musculaire marquée et d'un gonflement, et les marqueurs inflammatoires ainsi que les enzymes musculaires sont élevés dans le sang.
Comment se manifeste la fibromyalgie ?
La fibromyalgie est un syndrome douloureux chronique caractérisé par des douleurs musculaires diffuses touchant différents groupes musculaires (« douleur musculo-fibreuse »). Les personnes atteintes souffrent souvent de troubles du sommeil, de fatigue et de problèmes de concentration. Les douleurs apparaissent généralement au niveau de points de pression bien définis (points sensibles). En l'absence de cause inflammatoire, le diagnostic et le diagnostic différentiel de ce type de myalgie sont souvent longs.
Quand faut-il consulter un médecin en cas de douleurs musculaires ?
Si les douleurs musculaires après le sport ne s'atténuent pas au bout de quelques jours, si elles sont très intenses ou si elles s'accompagnent de symptômes tels que de la fièvre, des rougeurs et des gonflements, il est conseillé de consulter un médecin. De même, si les douleurs musculaires surviennent au repos, sont symétriques sur l'ensemble du corps ou s'accompagnent d'une faiblesse musculaire et d'une urine foncée, il convient de consulter d'urgence un médecin afin d'exclure toute maladie musculaire grave ou tout effet secondaire de médicaments.
Les médicaments peuvent-ils provoquer des douleurs musculaires ?
Oui, divers médicaments peuvent provoquer une myalgie comme effet secondaire. Les plus connus sont les statines, utilisées pour réduire le taux de cholestérol. Elles peuvent entraîner des douleurs musculaires légères, voire une destruction musculaire grave (rhabdomyolyse). Les diurétiques ou la cortisone peuvent également provoquer des troubles musculaires ou une myopathie en cas de prise prolongée.
Comment traite-t-on les douleurs musculaires chroniques ?
Le traitement des douleurs chroniques nécessite souvent une approche multimodale. Outre le traitement médicamenteux à base d'analgésiques, la physiothérapie, les applications de chaleur et les techniques de relaxation jouent un rôle central pour corriger les mauvaises postures et soulager les tensions musculaires. En cas de causes systémiques telles qu'une hypothyroïdie, celles-ci doivent être traitées en priorité afin de soulager les douleurs musculaires.
Quel rôle joue le magnésium dans les crampes musculaires ?
Une carence en magnésium peut augmenter l'excitabilité des muscles et déclencher des douleurs de type crampes ou des crampes musculaires. Les besoins sont particulièrement élevés après un effort physique ou en cas de forte transpiration. La prise de magnésium peut aider à détendre les muscles et à prévenir les crampes, mais ce n'est pas une panacée pour toutes les formes de myalgie.
Quel est le lien entre le psychisme et les douleurs musculaires ?
Le stress et les tensions psychiques entraînent souvent une contraction inconsciente des muscles, en particulier au niveau des épaules et de la nuque. Cette tension permanente provoque des douleurs et des raideurs d'origine musculaire. De plus, les troubles psychiques tels que la dépression peuvent accentuer la perception de la douleur, de sorte que les douleurs musculaires sont ressenties plus intensément.
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