Le terme « fibromyalgie » signifie littéralement « douleur des fibres musculaires ».
Le syndrome de fibromyalgie (SF) désigne une affection douloureuse complexe et non inflammatoire qui touche principalement les muscles, les tendons et les structures proches des articulations. Cette maladie fait partie du spectre des affections rhumatologiques, mais se distingue nettement des maladies rhumatismales inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde.
Cette maladie se caractérise par des douleurs persistantes dans plusieurs régions du corps. Contrairement à de nombreuses autres maladies, ces symptômes ne s’expliquent généralement pas par des modifications structurelles ou des inflammations. C’est pourquoi on suppose que des modifications de la perception de la douleur et du traitement central de la douleur jouent un rôle important.
Dans les pays industrialisés occidentaux, environ 3 à 4 % de la population est touchée. La fibromyalgie est particulièrement fréquente chez les femmes âgées de 40 à 60 ans. En principe, cependant, des personnes de tout âge peuvent développer une fibromyalgie.
L'intensité des symptômes varie considérablement d'une personne à l'autre : alors que certaines personnes ne ressentent que de légères limitations, d'autres souffrent de douleurs intenses et d'une altération considérable de leur vie quotidienne.
L'origine de la fibromyalgie fait encore aujourd'hui l'objet de recherches intensives. Les causes exactes ne sont pas encore entièrement élucidées. Selon l'état actuel des connaissances, on part du principe qu'il n'y a pas de cause unique, mais que divers facteurs biologiques, psychiques et sociaux interagissent.
Une prédisposition familiale semble notamment jouer un rôle dans l’apparition de la fibromyalgie. Comme la maladie est fréquente dans certaines familles, des influences génétiques sont envisagées. De plus, certains éléments indiquent que certaines maladies peuvent favoriser l’apparition de la fibromyalgie.
Il s'agit notamment des maladies auto-immunes, d'autres maladies rhumatismales, des tumeurs ainsi que de diverses infections. Les blessures, les opérations ou les efforts physiques intenses sont également évoqués comme facteurs déclenchants potentiels. Parmi les facteurs qui favorisent également la fibromyalgie, on peut citer : le tabagisme, le surpoids, le manque d'activité physique et le stress chronique.
Un autre aspect important concerne le système nerveux. De nombreux experts partent du principe que les signaux de douleur sont traités différemment chez les personnes atteintes par rapport aux personnes en bonne santé. Ainsi, même des stimuli faibles peuvent être perçus comme nettement plus douloureux. Cette perception altérée de la douleur est aujourd’hui considérée comme un élément central de la maladie.
Certains spécialistes distinguent en outre une forme primaire de la fibromyalgie et une forme secondaire, qui peut survenir en association avec d'autres maladies.
Les symptômes de la fibromyalgie peuvent être très variés et touchent souvent l'organisme tout entier. Parmi les troubles les plus importants, on compte : des douleurs persistantes dans les muscles, les tendons et les articulations.
De nombreuses personnes atteintes décrivent ces douleurs comme sourdes, lancinantes ou brûlantes. Elles surviennent souvent simultanément dans plusieurs régions du corps et peuvent s’étendre à l’ensemble du corps.
Les symptômes typiques de la fibromyalgie sont une raideur musculaire, des douleurs musculaires, des articulations douloureuses ainsi que des douleurs au niveau de la nuque, des épaules ou du dos.
Ces troubles persistent généralement sur une longue période et sont considérés comme chroniques lorsqu’ils durent plus de 3 mois. Outre les douleurs, de nombreux autres symptômes apparaissent ; les personnes touchées font très souvent état d’une fatigue prononcée, d’un manque de repos après le sommeil ainsi que d’un épuisement physique et mental.
Les troubles du sommeil comptent parmi les symptômes associés les plus fréquents de la maladie. De nombreux patients dorment suffisamment longtemps, mais ne se sentent pas reposés le matin. De plus, des troubles de la concentration, des problèmes de mémoire et une baisse des performances peuvent survenir. Des troubles physiques tels que le syndrome du côlon irritable, la vessie irritable ou une sensibilité accrue à la lumière, aux bruits et aux odeurs sont également fréquemment observés.
Les symptômes de la fibromyalgie peuvent considérablement perturber la vie quotidienne. De nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie souffrent de douleurs chroniques qui limitent leur vie professionnelle, sociale et privée. L'intensité des symptômes peut varier au cours de l'évolution de la maladie.
© Andrey Popov / Fotolia
Outre les antécédents médicaux personnels (anamnèse), l'examen physique revêt une importance particulière pour le diagnostic de la fibromyalgie. En appuyant sur des points précis (points trigger ou points sensibles), le médecin vérifie si les muscles et les insertions tendineuses sont douloureux (sensibilité à la pression). Ces points douloureux se situent au niveau
- la nuque,
- du dos,
- épaules,
- bras,
- jambes et
- hanches.
La vidéo illustre le principe du traitement des points trigger :
Si au moins 11 des 18 points de pression réagissent douloureusement à la pression et ce depuis plus de trois mois, on peut suspecter une fibromyalgie. Cela vaut particulièrement lorsque les résultats des analyses de laboratoire sont normaux. En cas de suspicion de fibromyalgie, on ne procède généralement pas à des examens d'imagerie (tels que des radiographies), sauf éventuellement pour exclure d'autres maladies.
Le médecin traitant est le premier interlocuteur des patients présentant des symptômes évocateurs d’une fibromyalgie. Toutefois, au plus tard lorsqu’il existe une suspicion de
- maladie interne (par exemple une maladie rhumatismale inflammatoire),
- orthopédique (par exemple, l'arthrose),
- neurologique (par exemple, une maladie musculaire) ou
- psychique
est à l’origine de ces symptômes, la personne concernée doit consulter un spécialiste pour un examen plus approfondi. Il peut s’agir, par exemple, d’un rhumatologue, d’un neurologue, d’un orthopédiste ou d’un interniste.
Il n'existe actuellement aucun traitement curatif de la fibromyalgie. Cela ne signifie toutefois pas que les personnes concernées soient impuissantes face à leurs symptômes.
La thérapie moderne vise à réduire la douleur, à améliorer les capacités physiques et à préserver la qualité de vie.
Il est important de savoir que la fibromyalgie est incurable. Néanmoins, les symptômes peuvent être considérablement soulagés chez de nombreux patients.
L'activité physique régulière constitue un pilier central du traitement. L'entraînement d'endurance, le vélo, la natation ou la marche sont particulièrement recommandés. Un entraînement modéré de musculation et des exercices d'étirement peuvent également s'avérer utiles.
Une activité physique régulière contribue à améliorer la résistance et à réduire les symptômes à long terme.
En complément, on a recours à des techniques de relaxation telles que le yoga, le tai-chi, le qi gong ou le training autogène. Ces méthodes aident de nombreuses personnes concernées à mieux gérer la douleur et le stress.
© elnariz / Fotolia
En cas de symptômes plus prononcés, un traitement médicamenteux peut également être prescrit. Les principes actifs fréquemment utilisés sont certains antidépresseurs ainsi que des antispasmodiques.
L'amitriptyline en est un exemple classique ; elle peut notamment avoir un effet bénéfique sur les troubles du sommeil et la douleur. Comme tout médicament, ces préparations peuvent également entraîner des effets secondaires. C'est pourquoi leur utilisation est toujours personnalisée et placée sous contrôle médical.
Les analgésiques classiques n'ont souvent qu'une efficacité limitée dans le cas du FMS. Cela s'explique par le fait que les douleurs ne sont pas dues à une inflammation, mais plutôt à des modifications du traitement de la douleur.
Outre les thérapies physiques, la psychothérapie joue un rôle important. La thérapie cognitivo-comportementale ou les approches d'orientation cognitive, en particulier, peuvent aider à mieux gérer la douleur.
De plus, de nombreux patients tirent profit des échanges au sein d'un groupe d'entraide.
Si les symptômes persistent malgré diverses mesures, une thérapie multimodale peut s'avérer utile. Celle-ci combine des approches psychothérapeutiques axées sur le corps et des traitements médicamenteux.
L'évolution de la maladie varie d'un individu à l'autre. La fibromyalgie apparaît souvent de manière insidieuse et se développe sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Chez certains patients, on observe que la fibromyalgie débute à la suite de situations de stress particulières, d'infections ou d'opérations.
La maladie peut persister de manière permanente et évolue généralement de façon chronique. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement une aggravation continue. Avec le temps, de nombreuses personnes touchées apprennent à mieux cerner leurs symptômes et à les influencer activement.
La fibromyalgie peut entraîner des limitations dans la vie professionnelle ou sociale. Cependant, la maladie ne réduit pas l'espérance de vie.
Le syndrome de fibromyalgie est un tableau clinique complexe. Plusieurs spécialistes interviennent souvent dans le diagnostic et le traitement.
Le rhumatologue est un interlocuteur de choix en cas de suspicion de fibromyalgie. Les rhumatologues s’occupent du diagnostic et du traitement des maladies classées dans le groupe des affections rhumatismales. Outre la polyarthrite, la fibromyalgie en fait partie. Un rhumatologue peut être un interniste ayant obtenu une spécialisation en rhumatologie ou un orthopédiste ayant suivi une formation complémentaire en rhumatologie. Les thérapeutes de la douleur jouent un rôle particulièrement important dans le traitement de la fibromyalgie.
Pendant longtemps, il n’existait pas de formation officielle de thérapeute de la douleur en Allemagne. Depuis la fin des années 90, les médecins peuvent toutefois suivre une formation continue et obtenir la mention « Thérapie spécifique de la douleur ». Les thérapeutes de la douleur sont spécialement formés à l'anamnèse et à l'analyse de la douleur, ainsi qu'à la mise en œuvre de techniques de traitement de la douleur.
La fibromyalgie est-elle une maladie rhumatismale ?
La fibromyalgie est classée parmi les affections rhumatologiques. Contrairement à de nombreuses autres maladies rhumatologiques, elle n'est toutefois pas d'origine inflammatoire.
La fibromyalgie peut-elle être guérie ?
À l'heure actuelle, la fibromyalgie est considérée comme incurable. Cependant, un traitement adapté permet souvent d'atténuer considérablement les symptômes.
Quels sont les symptômes les plus fréquents de la fibromyalgie ?
Les symptômes typiques sont les douleurs musculaires, la fatigue, l'épuisement, les troubles du sommeil ainsi que des douleurs dans plusieurs régions du corps.
Quel traitement est efficace contre la fibromyalgie ?
Parmi les mesures les plus importantes figurent l'activité physique, l'entraînement d'endurance, les techniques de relaxation, un soutien psychothérapeutique et, si nécessaire, la prise de médicaments.
La fibromyalgie peut-elle affecter la qualité de vie ?
Oui, si elle n'est pas traitée, cette affection peut considérablement réduire la qualité de vie. Un diagnostic précoce et un traitement adapté à chaque cas peuvent aider à mieux gérer le quotidien.
