Reconnaître et comprendre l'AVC - Comment réduire le risque ?

Un accident ischémique transitoire (AIT, manque temporaire d'irrigation sanguine) précède souvent l'infarctus cérébral. Cela signifie que le cerveau n'est pas suffisamment irrigué. 

Les cellules cérébrales manquent alors d'oxygène et de nutriments, et la zone cérébrale touchée risque de mourir. Selon la durée de cette interruption, cette région du cerveau sera plus ou moins fonctionnelle par la suite.

Le patient présente pendant plusieurs heures des symptômes typiques d'un AVC et a besoin d'une aide médicale d'urgence immédiate. Plus le patient reçoit rapidement une aide médicale, plus le pronostic est favorable.

Toute personne victime d’un infarctus cérébral doit, si possible, appeler immédiatement les secours. Un AVC représente un danger de mort immédiat.

La plupart des personnes victimes d'un AVC ont plus de 60 ans.

Les principales causes d'un AVC sont :

• une obstruction d'un vaisseau sanguin (AVC ischémique ou « blanc ») ou
• une hémorragie cérébrale (AVC hémorragique ou rouge)

L'infarctus cérébral ischémique est causé par un caillot sanguin qui bloque un vaisseau sanguin important dans le cerveau. Cela empêche l'irrigation des régions cérébrales situées en aval.

Un rétrécissement du vaisseau dû à l'artériosclérose (calcification des artères) est également possible. Dans cette maladie, des dépôts de cholestérol se forment sur les parois internes des vaisseaux sanguins concernés. Cela réduit le diamètre du vaisseau. En cas d’artériosclérose avancée, il existe un risque que le vaisseau soit complètement obstrué et que le flux sanguin soit interrompu.

Dans le cas plus rare d'un AVC hémorragique, un vaisseau sanguin éclate dans le cerveau. Le sang qui s'écoule s'infiltre dans le tissu cérébral voisin. Les zones cérébrales situées en dessous ne reçoivent alors plus suffisamment d’oxygène. Le sang qui s’écoule augmente la pression intracrânienne et, dans les cas extrêmes, peut même altérer la respiration et le rythme cardiaque.

L'hémorragie sous-arachnoïdienne (HSA) est une forme particulière d'AVC hémorragique. L'espace sous-arachnoïdien se situe entre la fine membrane qui recouvre la surface du cerveau et le crâne. Il contient du liquide céphalo-rachidien (LCR) et des vaisseaux sanguins.

Le risque provient ici d’un anévrisme (un petit renflement en forme de poche) sur l’un de ces vaisseaux : si l’anévrisme éclate, le sang qui s’écoule exerce une pression sur les tissus cérébraux environnants.

Le patient ressent soudainement un mal de tête intense et a besoin d’une prise en charge médicale d’urgence.

Les facteurs de risque suivants favorisent la survenue d'un AVC :

• Hypertension artérielle
• Mode de vie malsain (tabagisme, alcool)
• Surpoids
• Mauvaise alimentation
• Manque d'activité physique
• Diabète
• Taux de cholestérol élevé
• Maladies cardiaques (fibrillation auriculaire, valvulopathie)
• Certains types de migraine

Si le patient présente plusieurs facteurs de risque, il est exposé à un risque d'AVC.

Les symptômes d'un AVC dépendent :

• de la zone du cerveau touchée et
• de l'étendue de la zone de manque d'irrigation sanguine

Parmi les signes les plus fréquents, on trouve :

• des troubles de l'élocution (élocution indistincte, pauses artificielles, répétitions de mots) pouvant aller jusqu'à une perte totale de la parole
• une compréhension limitée du langage
• Paralysie faciale unilatérale avec coin de la bouche tombant
• Paralysie unilatérale du corps
• Sensation d'engourdissement d'un côté du corps
• Troubles de la vision pouvant aller jusqu'à une cécité (temporaire) (vision double, vision floue)
• Vertiges importants
• Nausées et vomissements
• Maux de tête intenses
• Difficultés à avaler
• Troubles de l'orientation pouvant aller jusqu'à la confusion
• Troubles de la marche
• Essoufflement
• Douleurs articulaires
• Perte de conscience

Les symptômes d'un AVC apparaissent généralement de manière soudaine et constituent un signe avant-coureur évident d'un trouble aigu au niveau du cerveau. Parmi les signes les plus courants d'un AVC, on compte une paralysie unilatérale, des troubles du langage et des problèmes de vision. De nombreuses personnes touchées rapportent une sensation de faiblesse ou d'engourdissement au niveau du visage, du bras ou de la jambe d'un côté du corps. D'autres symptômes de l'AVC peuvent inclure des vertiges, une instabilité lors de la marche ou une perte soudaine de coordination. Dans certains cas, des maux de tête intenses peuvent également survenir, en particulier en cas d'hémorragie cérébrale.

Un AVC survient lorsqu'une partie du cerveau n'est plus suffisamment alimentée en oxygène et en nutriments, ce qui endommage les cellules nerveuses. C'est pourquoi il est crucial de reconnaître rapidement les symptômes et d'agir immédiatement. Dans le cas d'un AVC ischémique, les vaisseaux sont obstrués par un caillot sanguin, tandis que dans le cas d'un AVC hémorragique, il y a une hémorragie. Ces deux formes entraînent des déficits neurologiques similaires.

Il est particulièrement important de prendre au sérieux même les symptômes légers ou passagers. Un accident ischémique transitoire peut servir de signe avant-coureur et augmente considérablement le risque d’AVC grave. Toute personne qui remarque de tels symptômes chez elle-même ou chez autrui doit immédiatement appeler les secours. Seul un traitement rapide peut empêcher l'apparition de séquelles permanentes et éviter que les conséquences d'un AVC ne deviennent graves.

En cas d'AVC, tout dépend de la rapidité du diagnostic et du traitement. Plus le traitement est précoce, plus le patient a de chances de ne subir aucun dommage ou seulement des dommages minimes pour sa santé.

Si les secours arrivent trop tard, le patient risque une paraplégie, voire le décès.

En cas de suspicion d'AVC, appelez immédiatement les secours, par exemple : 

• les pompiers
• un médecin urgentiste
• les services de secours

Les premiers secours consistent à rassurer le patient et à le mettre en position couchée sur le dos. Surélevez son torse à l'aide d'un oreiller.

Placez les patients inconscients et les victimes d'AVC qui vomissent en position latérale de sécurité.

Vérifiez régulièrement le pouls et la respiration. S'ils ne sont plus perceptibles, allongez le patient prudemment sur le dos. Procédez à une réanimation.

Les secours transporteront ensuite le patient vers l'hôpital le plus proche ou vers l'unité de soins spécialisée dans les AVC d'un hôpital. On appelle « unité de soins spécialisée dans les AVC » le service spécialisé de certains hôpitaux. Il est spécialisé dans le traitement des AVC.

Le personnel de la clinique prélève d'abord du sang sur le patient. 

Les médecins vérifient :

• lipides sanguins
• la glycémie et
• les facteurs de coagulation

Le diagnostic d'un AVC commence dès l'arrivée du patient à l'hôpital, car chaque minute compte. En cas de suspicion d'AVC, des examens neurologiques sont d'abord effectués afin de déterminer avec précision les symptômes tels que la paralysie, les troubles du langage ou les déficits moteurs. L'objectif est d'identifier rapidement le type de pathologie et le traitement à mettre en place.

L'imagerie cérébrale constitue un élément central du diagnostic. À l'aide d'un scanner ou d'une IRM, il est possible de déterminer s'il s'agit d'un AVC ischémique causé par un caillot sanguin ou d'une hémorragie cérébrale. Cette distinction est cruciale, car les traitements sont fondamentalement différents. De plus, les vaisseaux sont examinés afin de détecter les rétrécissements ou les obstructions à l'origine de l'AVC.

La tension artérielle, la glycémie et d'autres facteurs de risque tels que le diabète sont également contrôlés afin d'identifier les causes possibles de l'AVC. Dans des établissements spécialisés tels qu'une unité de soins des AVC, le diagnostic est particulièrement rapide et ciblé. En complément, des échographies vasculaires ainsi que des électrocardiogrammes peuvent être réalisés afin de détecter d'éventuelles arythmies cardiaques comme facteur déclenchant.

Un diagnostic précis et rapide est déterminant pour la suite de la prise en charge. Ce n’est que lorsque la cause est clairement établie qu’un traitement adapté peut être mis en place afin de rétablir un apport suffisant en oxygène au cerveau et de minimiser les séquelles permanentes.

Les médecins traitent l'AVC ischémique par l'injection d'un médicament thrombolytique (thrombolyse systémique).

Elle n'est toutefois efficace que si l'injection est effectuée au plus tard quatre heures et demie après l'infarctus cérébral.

En cas de succès, le sang peut à nouveau circuler et le risque de séquelles durables est minimisé. Toutefois, la thrombolyse systémique ne convient pas aux patients présentant certaines pathologies préexistantes.

Lors d'une thrombectomie mécanique, le médecin introduit un cathéter fin dans le vaisseau sanguin obstrué. Il élimine le caillot coincé et l'aspire. Cette procédure ne convient qu'en cas d'embolie dans les gros vaisseaux cérébraux. Elle n'est efficace que si elle est réalisée au plus tard dans les huit heures suivant l'apparition des premiers symptômes d'AVC. De plus, elle n'est pratiquée que dans des centres spécialisés dans les AVC.

En cas d’AVC hémorragique, les médecins doivent arrêter l’hémorragie cérébrale et réduire la pression intracrânienne élevée. Pour ce faire, ils doivent parfois ouvrir le crâne. Les vaisseaux cérébraux qui fuient en raison d’un anévrisme peuvent être obturés à l’aide de techniques chirurgicales spécialisées.

En cas d'AVC hémorragique dû à une hypertension artérielle, les médecins administrent des médicaments antihypertenseurs.

Dès les premiers symptômes d'un AVC, vous devez impérativement appeler les urgences. Chaque minute compte pour le traitement. C'est toutefois le médecin généraliste qui est responsable des soins de base, car c'est lui qui connaît le mieux le patient.

Les examens spécialisés sont réalisés par des médecins spécialistes ou des services hospitaliers, et les résultats sont regroupés par le médecin généraliste. Les radiologues, par exemple, examinent les vaisseaux à l'aide de techniques d'imagerie.

En fonction des résultats, des neurologues et des chirurgiens vasculaires prennent également en charge le patient. Si un caillot sanguin dans le cœur est à l'origine d'un AVC, c'est le cardiologue qui est l'interlocuteur approprié.

Dans certains cas, la rééducation précoce a lieu au sein même de l'unité de soins intensifs de l'hôpital. En fonction des lésions causées par l'AVC, le patient bénéficie d'une rééducation par la kinésithérapie et/ou l'ergothérapie.

La kinésithérapie aide à rétablir les mouvements perturbés, le sens de l'équilibre et d'autres fonctions altérées du patient.

Elle permet également de corriger les mauvaises postures et les paralysies, afin que le patient retrouve sa mobilité. Si cela n'est pas entièrement possible, la rééducation doit au moins permettre de préserver les fonctions et capacités physiques encore présentes.

Grâce à l'ergothérapie, le patient réapprend à manipuler certains objets et à accomplir les tâches nécessaires de la vie quotidienne. L'ergothérapie a pour but de le préparer à mener une vie aussi autonome que possible.

Si l'AVC a entraîné des troubles du langage et/ou des difficultés à avaler, une rééducation orthophonique est nécessaire.

Outre les mesures de rééducation standard, il existe d'autres méthodes, telles que :

• un entraînement neuropsychologique, utile en cas de paralysie d'un côté du corps, et
• une psychothérapie d'accompagnement

Le patient souffrant de dépression travaille sur ses problèmes psychologiques avec le psychothérapeute.

Le risque d'AVC peut être considérablement réduit grâce à l'identification des facteurs de risque. Une circulation sanguine perturbée est une cause fréquente d'AVC, les causes possibles telles que l'hypertension artérielle ou les altérations vasculaires jouant un rôle central. Un AVC survient généralement de manière soudaine et entraîne un apport insuffisant en oxygène et en nutriments au cerveau. Les signes d'un AVC doivent être pris au sérieux, car une détection rapide des symptômes peut être décisive. Dans le cas d'un AVC ischémique, on observe généralement une occlusion vasculaire qui nécessite un traitement immédiat. En cas de suspicion d'AVC, il faut agir sans délai, car un AVC doit être traité immédiatement.

Beaucoup de personnes sont victimes d'un AVC de manière inattendue, c'est pourquoi l'information sur le sujet est particulièrement importante. La gravité de l'AVC détermine souvent ses conséquences à long terme et influence considérablement la qualité de vie. Les patients ayant subi un AVC ont souvent besoin d'une rééducation ciblée afin de pouvoir récupérer partiellement leurs fonctions. Le traitement d'un AVC comprend des mesures d'urgence ainsi qu'un suivi visant à stabiliser l'état du patient. Un traitement rigoureux aide à prévenir un nouvel AVC et à minimiser autant que possible ses séquelles.

Un AVC est toujours une urgence médicale où chaque minute compte. Réagir rapidement permet de réduire considérablement le risque de subir un AVC. Un AVC survient souvent sans signe avant-coureur, c'est pourquoi la prévention est cruciale. Les causes de l'AVC doivent être identifiées rapidement afin de pouvoir prendre des mesures ciblées. Traiter un AVC dans les plus brefs délais améliore considérablement le pronostic. Savoir réagir correctement face à un AVC permet de sauver des vies en cas d'urgence et de réduire les séquelles permanentes.