Maladies cardiaques : informations et médecins spécialisés dans les maladies cardiaques

Les symptômes des maladies cardiaques peuvent être très variés. Ils ne se manifestent pas toujours. L'hypertension artérielle, par exemple, n'est souvent détectée qu'à l'occasion d'une prise de tension.

Les symptômes les plus courants associés aux maladies cardiaques sont

• des douleurs thoraciques pouvant irradier vers le dos ou les bras,
• des palpitations,
• une sensation d'oppression thoracique (« angine de poitrine »),
• un essoufflement à l'effort,
• une baisse de performance accompagnée de fatigue et d’une sensation de faiblesse, ainsi que
• des troubles graves du rythme cardiaque.

Certaines maladies cardiaques constituent un danger de mort immédiat et nécessitent une prise en charge par les urgences. Il s'agit notamment de l'infarctus du myocarde et du choc cardiogénique. 

Emplacement et taille du cœur humain ainsi que de certains vaisseaux sanguins importants © SciePro | AdobeStock

L'hypertension artérielle (hypertension) est indolore et passe généralement inaperçue. Le plus souvent, l'hypertension est un diagnostic fortuit posé lors d'un examen médical.

Une pression constamment élevée dans les vaisseaux sanguins peut toutefois entraîner des lésions des parois vasculaires, voire des maladies cardiaques. En cas de troubles des vaisseaux coronaires, un infarctus du myocarde est alors à craindre.

En cas d'hypertension artérielle, le cœur doit lutter contre une très forte résistance dans les vaisseaux pour pomper le sang. Le muscle cardiaque doit donc fournir un effort de plus en plus important pour maintenir le même débit. Le muscle, et donc le cœur lui-même, s'hypertrophie, en particulier au niveau du ventricule gauche.

Parallèlement, l'apport en oxygène des cellules musculaires souffre de cette hypertrophie. Le cœur peut « se fatiguer », ce qui entraîne une insuffisance cardiaque.

D'un autre côté, l'hypertension artérielle est également une conséquence de maladies vasculaires et cardiaques. Ainsi, par exemple, la pression dans les vaisseaux peut augmenter à la suite d'un rétrécissement des vaisseaux (artériosclérose).

L'hypertension artérielle ne peut généralement être diagnostiquée que par une mesure de la pression artérielle © Andrey Popov | AdobeStock

Les maladies cardiaques fonctionnelles ne sont souvent pas des maladies cardiaques organiques. Très souvent, le psychisme joue un rôle important dans ce contexte. Les symptômes des maladies cardiaques fonctionnelles sont par exemple

• tachycardie,
• douleurs thoraciques,
• essoufflement et
• une sensation d'oppression dans la poitrine.

Les angoisses qui y sont associées peuvent aller jusqu'à la peur de mourir. C'est ce qui a valu à ces symptômes cardiaques le nom de « névrose cardiaque ». Chez environ 15 % des patients atteints de maladies cardiaques, les symptômes ne s'expliquent pas par des causes organiques.

Il convient toutefois d'exclure au préalable toute maladie cardiaque d'origine organique. Ce n'est qu'alors que l'on peut parler de troubles cardiaques fonctionnels.

Dans le cas de troubles cardiaques fonctionnels, les médicaments cardiaques courants, tels que les bêtabloquants et les tranquillisants, sont souvent inefficaces. Ils peuvent même aggraver les symptômes.

Les névroses cardiaques sont dues à un déséquilibre psychique et à des états d'agitation. Elles répondent parfois très bien aux techniques de dialogue et de relaxation.

L'endocarde est une couche épithéliale très fine qui tapisse l'intérieur du cœur. C'est également de l'endocarde que proviennent les valves cardiaques. Après une opération ou un rhume traînant, des bactéries peuvent coloniser l'endocarde.

La fièvre rhumatismale est une cause très fréquente de maladies cardiaques de l'endocarde. Elle survient à la suite d'une infection streptococcique pendant l'enfance. L'inflammation qui en résulte entraîne des lésions de l'endocarde (par exemple, des cicatrices) et peut également altérer le fonctionnement des valves cardiaques. Les maladies cardiaques touchant l'endocarde entraînent donc souvent des valvulopathies.

Les symptômes des maladies cardiaques de l'endocarde peuvent être très graves. Ils comprennent

• des frissons,
• une forte fièvre,
• l'anémie,
• une insuffisance cardiaque ainsi que
• des embolies.

Les embolies sont causées par la formation de caillots sanguins dans les petits vaisseaux du corps. Lorsqu'un tel caillot se détache, il peut par exemple migrer vers le cerveau et y obstruer de petits capillaires. Il en résulte un accident vasculaire cérébral.

Lorsque le sang coagule, de petits caillots se forment et peuvent obstruer les vaisseaux sanguins © SciePro | AdobeStock

Les malformations valvulaires peuvent être congénitales ou survenir au cours de la vie à la suite d'une infection de l'endocarde.

L'inflammation de l'endocarde (péricardite) guérit dans un premier temps en laissant des cicatrices. Si cela se produit au niveau des valves cardiaques, celles-ci peuvent rétrécir, se déformer ou même se souder partiellement. En conséquence, le fonctionnement de ces valves cardiaques est altéré.

Les anomalies valvulaires peuvent se manifester sous forme de sténose ou d'insuffisance.

En cas d'insuffisance valvulaire, les valves cardiaques ne se ferment plus correctement. À chaque battement cardiaque, le sang continue certes d’être expulsé par la valve concernée. Mais il reflue ensuite dans la cavité, car la valve cardiaque ne se ferme pas complètement. Ce « sang pendulaire » provoque un souffle que le médecin peut entendre à l’aide d’un stéthoscope.

La sténose valvulaire, en revanche, empêche l'ouverture complète de la valve cardiaque concernée. L'orifice de passage du sang s'en trouve rétréci. Le cœur ne peut donc éjecter qu'une quantité réduite de sang à chaque battement.

Le sang s'accumule dans le cœur en amont de la valve. À long terme, cette stase sanguine peut persister et, selon la valve cardiaque touchée, entraîner d'autres maladies cardiaques, notamment

• une congestion veineuse ou
• des œdèmes pulmonaires.

L'anatomie du cœur © designua | AdobeStock

Le péricarde est également appelé « sac péricardique ». Les maladies du péricarde sont donc également appelées maladies péricardiques ou péricardites.

Les maladies cardiaques touchant le péricarde sont souvent la conséquence d’infections par

• bactéries,
• des champignons ou
• de virus.

Des

• des infections dans des organes voisins, comme les poumons,
• les infarctus du myocarde,
• tumeurs de la poitrine ainsi que
• les opérations à cœur ouvert

peuvent entraîner des affections péricardiques.

On distingue essentiellement la péricardite aiguë et la péricardite chronique.

Ces deux formes se caractérisent par de fortes douleurs derrière le sternum ainsi que par des troubles respiratoires. Ces deux symptômes principaux sont dus à l'apparition d'une péricardite dite « sèche » ou « humide ».

Au stade initial d'une péricardite, c'est souvent l'inflammation sèche qui survient. Au fur et à mesure de l'évolution, elle se transforme en inflammation humide. Les deux surfaces épithéliales du péricarde (feuille interne et externe) sont touchées.

Dans le cas d'une péricardite sèche, les deux surfaces épithéliales du péricarde frottent l'une contre l'autre à sec. Cela provoque de fortes douleurs ainsi que des bruits de frottement qui rappellent le craquement du cuir.

Dans le cas d'une péricardite humide, un espace rempli de liquide, appelé épanchement, se forme entre les deux feuilles du péricarde. Le rythme cardiaque s'accélère pour compenser la pression. Parallèlement, des troubles respiratoires apparaissent progressivement, car l'épanchement restreint également l'espace nécessaire à l'expansion pulmonaire lors de la respiration.

Non traitée, la péricardite conduit à des maladies cardiaques manifestes telles que l'insuffisance cardiaque. Le retour veineux vers le cœur est alors de plus en plus limité. Il en résulte des troubles importants de la fonction cardiaque et la formation d'œdèmes dans tout le corps.

Le muscle cardiaque est appelé « myocarde » en termes médicaux. Une inflammation du muscle cardiaque est donc appelée « myocardite ». La myocardite est une maladie cardiaque potentiellement mortelle, car l'inflammation entraîne

• une altération de la fonction cardiaque ainsi qu’
• des troubles du rythme cardiaque

.

Très souvent, ce sont des infections bactériennes ou virales qui déclenchent une inflammation du muscle cardiaque. Dans de rares cas, cependant, des médicaments (par exemple la pénicilline) et des allergies peuvent également provoquer ces maladies cardiaques.

Les symptômes de l'inflammation du muscle cardiaque comprennent

• un essoufflement,
• des douleurs thoraciques,
• un pouls rapide ainsi que
• des extrasystoles (arythmies cardiaques)

.

Le choc cardiogénique est une complication rare de la myocardite. Il s'agit de la conséquence d'une insuffisance cardiaque imminente.

En raison de la myocardite, le cœur n'est plus en mesure de pomper une quantité suffisante de sang dans l'organisme. La personne est anxieuse et souffre d'un manque aigu d'oxygène dû à une insuffisance circulatoire.

Le choc cardiogénique fait partie des maladies cardiaques nécessitant une prise en charge d'urgence. La personne atteinte doit être placée en position semi-assise jusqu'à l'arrivée du médecin urgentiste.

Le choc cardiogénique se caractérise par une marbrure cutanée apparaissant progressivement au niveau du cou, des extrémités et de la poitrine.

Les maladies cardiaques accompagnées de troubles du rythme cardiaque peuvent être classées en trois grands groupes :

• tachycardie (> 100 battements par minute),
• ralentissement du rythme cardiaque (< 60 battements par minute) et
• extrasystoles.

Ces troubles sont généralement dus à des troubles de la conduction ou à des problèmes de formation de l'impulsion cardiaque. Des processus métaboliques, tels qu'une hyperthyroïdie, peuvent également être à l'origine d'arythmies cardiaques.

Les arythmies cardiaques sont toujours dangereuses lorsqu'elles limitent fortement la capacité de pompage du cœur. Des fréquences cardiaques supérieures à 160 ou inférieures à 40 battements par minute entraînent une diminution sensible du volume de sang éjecté. En conséquence, le cerveau manque d'oxygène, ce qui provoque

• des vertiges,
• des troubles de la vision et
• une perte de conscience

peuvent survenir.

Les troubles du rythme cardiaque peuvent être détectés à l'aide d'un ECG © Kzenon | AdobeStock

En cas de maladies cardiaques graves ou d’infarctus du myocarde,

• une fibrillation auriculaire (220 à 350 battements par minute) et
• une fibrillation auriculaire (350 à 600 battements par minute)

, qui entraînent des arythmies ventriculaires complètes. Celles-ci mettent la vie en danger.

La maladie coronarienne est un ensemble de différentes pathologies cardiaques. Elles coûtent la vie à environ une personne sur cinq. Parmi ces pathologies, on compte

• l'artériosclérose des artères coronaires du cœur,
• l'angine de poitrine,
• l'infarctus du myocarde ainsi que
• les arythmies cardiaques et
• l'insuffisance cardiaque.

Les principaux facteurs de risque de ces maladies cardiaques sont

le tabagisme,

• l'hypertension artérielle,
• l'hyperlipidémie,
• le diabète,
• l'obésité,
• le manque d'activité physique ainsi que
• l'âge.

L'artériosclérose se caractérise par un dépôt de substances sur les parois internes des vaisseaux sanguins. On parle aussi couramment de calcification des vaisseaux. La section transversale des vaisseaux se rétrécit jusqu'à ce que, dans le pire des cas, le vaisseau soit complètement obstrué.

L'artériosclérose entraîne une réduction progressive de la section transversale des vaisseaux © Axel Kock | AdobeStock

L'angine de poitrine désigne une sensation d'« oppression thoracique ». Elle survient lorsque les artères coronaires (vaisseaux sanguins qui irriguent le muscle cardiaque) sont déjà fortement rétrécies par l'artériosclérose. En particulier lors d'un effort (par exemple monter des escaliers, marcher rapidement), le débit sanguin des vaisseaux ne suffit plus à alimenter suffisamment le muscle cardiaque en oxygène.

En conséquence, certaines parties du muscle cardiaque ne sont plus irriguées pendant trois à vingt minutes. Le muscle cardiaque réagit par des douleurs perçues comme une « oppression thoracique » accompagnée de douleurs cardiaques et d'essoufflement.

Une période de repos et un spray à la nitroglycérine permettent un soulagement rapide des symptômes. Grâce au repos, le débit sanguin des vaisseaux rétrécis suffit à nouveau à couvrir les besoins en oxygène du muscle.

Les crises d'angine de poitrine sont dans tous les cas considérées comme des signes avant-coureurs d'un infarctus imminent, ce qui nécessite un suivi médical constant.

En cas d’infarctus du myocarde, le manque d’irrigation sanguine du muscle cardiaque persiste plus longtemps. Il en résulte une nécrose irréversible des tissus du muscle cardiaque.

Le plus souvent, une branche des artères coronaires est complètement obstruée, de sorte que la zone irriguée n'est plus alimentée en sang. Cela entraîne la mort des cellules du muscle cardiaque.

Les symptômes ne diffèrent pas sensiblement de ceux d'une crise d'angine de poitrine, mais durent généralement plus de 30 minutes. Les douleurs liées à un infarctus du myocarde sont généralement ressenties dans la partie gauche de la poitrine et irradient vers le bras gauche. Chez les femmes, cependant, un infarctus du myocarde se manifeste très souvent par des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen. C'est pourquoi un infarctus du myocarde chez les femmes n'est trop souvent pas diagnostiqué.

L'infarctus du myocarde est une urgence vitale qui nécessite une prise en charge médicale immédiate.

L'insuffisance cardiaque fait partie des maladies cardiaques caractérisées par une capacité insuffisante du cœur. Le cœur pompe alors de moins en moins de sang dans la circulation.

Les causes de l'insuffisance cardiaque sont très nombreuses et comprennent

• des valvulopathies,
• des troubles du rythme cardiaque et
• un infarctus du myocarde.

On distingue l'insuffisance cardiaque gauche de l'insuffisance cardiaque droite.

L'insuffisance cardiaque gauche touche la partie gauche du cœur. Elle entraîne une accumulation de sang en amont du cœur gauche. En raison de cette accumulation, le sang reflue jusqu'aux poumons, ce qui provoque une hypertension pulmonaire et la formation d'œdèmes.

Les principaux symptômes de l'insuffisance cardiaque gauche sont donc, entre autres,

• l'essoufflement,
• l'asthme cardiaque,
• l'œdème pulmonaire,
• une insuffisance en oxygène de l'organisme et
• une fréquence respiratoire rapide.

L'insuffisance cardiaque droite survient généralement à la suite d'une insuffisance cardiaque gauche antérieure. La stase sanguine se propage des poumons jusqu'au cœur droit. Elle y entraîne le tableau clinique complet de l'insuffisance cardiaque droite « congestive ».

Ces maladies cardiaques se caractérisent par

• une congestion des veines jugulaires,
• une congestion des grands organes creux (foie, rate, reins),
• une prise de poids,
• la formation d'œdèmes et
• une augmentation de la miction nocturne.

Les cardiopathies congénitales comprennent toutes les

• malformations valvulaires et septales ainsi que
• des anomalies vasculaires du cœur.

Les cardiopathies congénitales touchent environ 1 % des nouveau-nés.

Dans le cas d'une communication interauriculaire, la cloison entre l'oreillette droite et l'oreillette gauche du cœur n'est pas fermée. En raison de la surpression dans l'oreillette gauche, du sang riche en oxygène passe dans l'oreillette droite.

Le canal de Botalli est une communication interauriculaire naturelle présente chez tous les fœtus. Il joue le rôle d’une communication de dérivation afin de contourner les poumons qui ne sont pas encore fonctionnels. Le canal de Botalli ne fait donc pas partie des cardiopathies chez le nouveau-né.

La deuxième malformation la plus fréquente parmi les cardiopathies congénitales est la communication interventriculaire. Dans ce cas, la cloison entre le ventricule droit et le ventricule gauche n'est pas fermée. Le sang passe donc du ventricule gauche vers le ventricule droit.

Les symptômes dépendent de la taille de la malformation et peuvent aller de signes de manque d'oxygène à une détresse respiratoire.

D'autres cardiopathies congénitales touchent généralement les gros vaisseaux sanguins partant du cœur. L'aorte et l'artère pulmonaire peuvent être inversées à leur origine. Cela entraîne un manque d'oxygène dans le sang circulant dans l'organisme et met la vie du nouveau-né en danger.

Des rétrécissements (sténoses) peuvent également survenir au niveau des valves pulmonaires ou de la crosse aortique. Dans le cas de la tétralogie de Fallot, quatre malformations cardiaques coexistent :

• une communication interventriculaire,
• une sténose de la valve pulmonaire,
• une hypertrophie du cœur droit ainsi que
• des anomalies aortiques.

Plus la malformation cardiaque est grave, plus il est probable qu'une opération cardiaque soit la seule solution.