La cardiologie pédiatrique est la discipline qui étudie les maladies cardiaques congénitales et acquises chez les enfants. Elle constitue une branche de la pédiatrie, étroitement liée à la cardiologie générale et à la chirurgie cardiaque pédiatrique. C'est pourquoi les médecins spécialisés en cardiologie pédiatrique diagnostique et invasive et en chirurgie cardiaque pédiatrique travaillent en réseau. Grâce à cette coopération, ils peuvent souvent détecter les malformations cardiaques congénitales chez les enfants dès la grossesse et les traiter à un stade précoce. La cardiologie pédiatrique traite les malformations cardiaques congénitales et autres maladies cardiaques chez les enfants de manière conservatrice.
Cardiologie pédiatrique : spécialité consacrée aux maladies cardiaques chez l'enfant
La malformation congénitale la plus fréquente chez les enfants touche le cœur. Environ un enfant sur 100 présente une malformation cardiaque.
Les maladies cardiaques chez les enfants diffèrent considérablement des maladies cardiaques chez l'adulte, qui sont le plus souvent acquises. C'est pourquoi les enfants ont besoin d'une prise en charge médicale spécifique par des cardiologues pédiatriques qualifiés. Ceux-ci travaillent en étroite collaboration avec des chirurgiens cardiaques pédiatriques. Heureusement, les possibilités de traitement sont aujourd'hui très bonnes.
Les malformations cardiaques congénitales sont les anomalies congénitales les plus fréquentes. @ ShunTerra /AdobeStock
Cardiologie et cardiologie pédiatrique : des compétences différentes
Ce n'est qu'après avoir suivi une formation complémentaire réussie qu'un médecin peut se qualifier de cardiologue. Il ne se contente pas de traiter les maladies cardiaques, il informe également sur les possibilités de prévention.
Dans le cas des malformations cardiaques congénitales et des maladies cardiaques infantiles, la prévention ne joue aucun rôle, ou seulement un rôle secondaire.
Les cardiologues pédiatriques sont spécialisés dans les maladies cardiaques chez les enfants. Ils travaillent généralement dans des centres cardiaques spécialisés dans les besoins des jeunes patients.
Ils mettent tout en œuvre pour que les enfants atteints de malformations cardiaques bénéficient de soins optimaux. Les cardiologues pédiatriques en cabinet offrent également une bonne prise en charge ambulatoire aux enfants concernés.
La cardiologie pédiatrique est une branche distincte de la pédiatrie @ Peakstock /AdobeStock
Que signifie « cardiologue pédiatrique » ?
Les cardiologues pédiatriques se sont spécialisés en cardiologie pédiatrique. Cette formation complémentaire dure trois ans et fait suite à la formation de cinq ans menant au titre de médecin spécialiste en pédiatrie et médecine de l'adolescence.
La formation porte sur les méthodes de diagnostic et de traitement des arythmies cardiaques, des malformations cardiaques congénitales et d'autres maladies cardiaques chez l'enfant.
Les maladies les plus courantes traitées par un cardiologue pédiatrique sont les malformations cardiaques congénitales telles que :
- Communication interventriculaire (cavité ventriculaire) : trou entre les deux ventricules
- Communication interauriculaire (cavité entre les deux oreillettes) : trou entre les deux oreillettes
- Sténose pulmonaire (rétrécissement de la valve pulmonaire) : rétrécissement de la valve pulmonaire
- Persistance du canal artériel (canal de Botallo persistant) : communication non fermée entre l'artère pulmonaire et l'aorte
- Inversion des artères principales du cœur
- Hypoplasie du ventricule gauche ou droit
- Inflammation du muscle cardiaque (myocardite)
- Troubles du rythme cardiaque
La communication interventriculaire est de loin la malformation cardiaque la plus fréquente : environ 50 % des anomalies cardiaques et vasculaires congénitales correspondent à cette malformation. Environ 5 nouveau-nés sur 1 000 naissent avec cette malformation cardiaque.
Déroulement d'un examen chez le cardiologue pédiatrique
L'examen est indolore. Lors d'un entretien approfondi, le médecin répond à toutes les questions concernant le diagnostic et la prise en charge thérapeutique.
Au cours de l'entretien avec le patient (anamnèse), le médecin pose des questions à l'enfant ou aux parents sur :
- des symptômes
- Symptômes
- Déroulement de la grossesse et
- les résultats antérieurs
Dans le cadre de l'examen physique, le cardiologue pédiatrique recherche des signes généraux d'une malformation cardiaque ainsi que d'autres anomalies physiques.
Parmi celles-ci, on peut citer :
- une coloration bleue de la peau (cyanose)
- retard de croissance
- Transpiration excessive
- Difficultés à s'alimenter
- Respiration très rapide ou autres anomalies respiratoires, signe d'une insuffisance cardiaque
- Bombement de l'abdomen ou de la cage thoracique
- Modifications au niveau des veines
Il est particulièrement important d'ausculter les bruits cardiaques de l'enfant. La prise du pouls, la mesure de la tension artérielle ainsi que la détermination de la saturation en oxygène du sang fournissent également des indications sur une éventuelle maladie cardiaque. L'ECG est un examen standard lors de tout examen en cardiologie pédiatrique.
Lors de l'examen d'effort (ergométrie), le médecin évalue la capacité physique sous effort.
Grâce à une échographie cardiaque, le médecin évalue le cœur, les vaisseaux et la circulation sanguine. Dans la plupart des cas, l'examen est réalisé de manière externe, à travers la poitrine.
Cet examen est simple à réaliser et dure entre 10 et 15 minutes. Comme l'enfant doit rester très calme pendant l'examen, on donne un biberon aux nourrissons pour qu'ils boivent.
De nombreux médecins proposent également des films pour les distraire. Dans certains cas, les médecins doivent introduire la sonde échographique dans l'œsophage sous sédation (calmant) ou anesthésie.
L'échographie n'est pas douloureuse et les enfants n'ont pas besoin d'être à jeun @ megaflopp /AdobeStock
Selon le diagnostic présumé, d'autres examens peuvent être nécessaires, comme un examen électrophysiologique en cas de suspicion de troubles du rythme cardiaque.
Si un cathétérisme cardiaque est nécessaire chez un nourrisson présentant une malformation cardiaque congénitale, il est réalisé en salle d'opération sous anesthésie générale. Un cathéter cardiaque permet également de réaliser des interventions thérapeutiques.
D'autres techniques d'imagerie utilisées dans certains cas sont :
- Radiographies
- l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et
- la tomodensitométrie (TDM)
Traitement en cardiologie pédiatrique
Une clinique de cardiologie pédiatrique propose des techniques de diagnostic et des options thérapeutiques de pointe.
Le traitement dépend du diagnostic. Ainsi, les malformations congénitales nécessitent un traitement différent de celui des cardiopathies acquises ou des troubles du rythme cardiaque.
L'éventail des possibilités est large. Un enfant peut par exemple avoir besoin d'un stimulateur cardiaque, que les médecins implantent directement sous la peau.
Même les opérations cardiaques plus importantes sont aujourd'hui des interventions de routine. Le médecin traitant informe les familles concernées, au cas par cas, de la clinique spécialisée qui leur convient.
De grands progrès en chirurgie cardiaque pédiatrique
Dans le domaine de la thérapie cardiaque chirurgicale, la médecine a fait des progrès fulgurants en quelques décennies. Les débuts de la chirurgie cardiaque remontent à 1896, lorsque des médecins ont suturé le cœur d’un patient de 22 ans victime d’une blessure par arme blanche.
Cependant, dans les années 1930, il était encore pratiquement impossible de traiter de manière adéquate une malformation cardiaque diagnostiquée. Peu à peu, les premières méthodes chirurgicales en chirurgie cardiaque pédiatrique ont vu le jour.
L'anastomose de Blalock-Taussig (du nom du chirurgien cardiaque américain Blalock et de la cardiologue Helen Brooke Taussig) a été réalisée pour la première fois en 1944. Ce fut à l'époque un véritable événement.
Une anastomose artificielle a permis d’améliorer la circulation sanguine pulmonaire. Les « bébés bleus » avaient pour la première fois une chance de survie. Aujourd’hui encore, cette méthode est utilisée sous une forme modernisée pour certaines malformations cardiaques.
Une malformation cardiaque chez l’enfant pèse sur toute la famille
Les enfants et leurs parents vivent le diagnostic d’une malformation cardiaque comme un choc. Avant et après une opération cardiaque, les familles concernées sont très tendues et ont besoin d’un soutien psychologique.
C'est pourquoi la plupart des cliniques de cardiologie pédiatrique emploient des psychologues qui accompagnent les familles en tant qu'interlocuteurs. Même après l'intervention.
