Malformations valvulaires cardiaques - Spécialistes et informations

Le corps humain comporte deux grandes parties (le cœur droit et le cœur gauche), chacune composée d'une oreillette et d'un ventricule : 

1. cœur droit avec
   1. oreillette droite
   2. ventricule droit
2. cœur gauche avec
   1. oreillette gauche
   2. ventricule gauche

Quatre valves cardiaques séparent ces parties les unes des autres. Ces valves agissent comme des clapets et garantissent le bon fonctionnement du cœur ainsi que la circulation du sang dans la bonne direction :

• Valve tricuspide : de l'oreillette droite vers le ventricule droit
• Valve pulmonaire : du ventricule droit vers la circulation pulmonaire
• Valve mitrale : de l'oreillette gauche vers le ventricule gauche
• Valve aortique : du ventricule gauche vers l'aorte (artère principale)

Quatre valves cardiaques régulent la circulation sanguine dans le cœurQuatre valves cardiaques régulent la circulation sanguine dans le cœur

Si les valves sont rétrécies (sténose) ou ne se ferment pas correctement (insuffisance), il en résulte une perturbation de la circulation sanguine. Le cœur peut généralement compenser ces déficits pendant un certain temps. Mais à terme, cette sollicitation excessive conduit à une maladie grave pouvant aller jusqu'à la mort cardiaque subite.

Le cœur gauche étant plus grand et plus musclé que le cœur droit, les valves du cœur gauche (valves aortique et mitrale) sont nettement plus souvent touchées que celles du cœur droit (valves tricuspide et pulmonaire).

En Europe, les experts diagnostiquent le plus souvent une sténose aortique. Celle-ci survient généralement chez les personnes de plus de 70 ans en raison d'une calcification de la valve aortique (athérosclérose).

Vient ensuite le prolapsus de la valve mitrale, dans lequel la valve du même nom fait saillie pendant la contraction du cœur. Cette affection entraîne une insuffisance mitrale.

Les valves tricuspide et pulmonaire sont nettement moins souvent touchées par des pathologies.

Seule une petite partie des valvulopathies est présente dès la naissance. La majorité des altérations pathologiques est donc acquise et due à des causes pathogènes ou à des conditions de vie.

Souvent, une calcification est à l'origine de la sténose de la valve aortique. Là encore, c'est principalement la partie gauche du cœur, avec les valves aortique et mitrale, qui est touchée, tandis que les altérations des valves de la partie droite du cœur (valves tricuspide et pulmonaire) sont plus rares.

Quelles sont les causes les plus fréquentes des sténoses valvulaires ?

Il est important de savoir quelle valve cardiaque est touchée par le rétrécissement. 

Dans le cas de la sténose aortique, on pense notamment à des calcifications qui endommagent les valves. Les causes en sont notamment :

• le processus naturel de vieillissement
• une alimentation déséquilibrée et riche en cholestérol 
• un manque d'activité physique 
• le tabagisme

La sténose mitrale, en revanche, est le plus souvent la conséquence d'une infection streptococcique antérieure ou d'une fièvre rhumatismale. Dans de rares cas, la sténose valvulaire peut également résulter d'une inflammation bactérienne de l'endocarde (endocardite bactérienne).

L'insuffisance valvulaire est souvent due à un infarctus du myocarde, qui affaiblit le muscle cardiaque et la fonction des valves.

De plus, une infection du muscle cardiaque (virale ou bactérienne) peut entraîner une hypertrophie du cœur. Il en résulte une valve cardiaque qui ne ferme plus correctement.

Les patients atteints de valvulopathies ne présentent généralement aucun symptôme pendant longtemps. Ce n'est que lorsque le cœur est fortement affaibli que les premiers symptômes apparaissent. Ceux-ci varient en fonction du type de dysfonctionnement. 

Les symptômes typiques des valvulopathies de la valve cardiaque gauche sont :

• Essoufflement
• Difficultés respiratoires
• Vertiges
• Évanouissements de courte durée
• arythmies cardiaques

En raison de la congestion dans les cavités cardiaques dilatées, il existe un risque de formation de caillots sanguins pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral.

En cas de dysfonctionnement des valves cardiaques du côté droit, c'est-à-dire des valves tricuspide et pulmonaire, on observe notamment une accumulation de liquide dans l'organisme, en particulier au niveau des flancs, du ventre et des jambes. On observe également une fatigue rapide ainsi qu'un essoufflement à l'effort.

Comment savoir s'il s'agit d'une sténose (rétrécissement) ou d'une insuffisance (fuite) ?

Cela dépend également de la valve concernée. Les particularités de chaque type de dysfonctionnement valvulaire sont décrites plus en détail ci-dessous :

Symptômes de la sténose valvulaire

Dans le cas d'une sténose de la valve aortique, la zone située entre le ventricule gauche et l'aorte est touchée. Le plus souvent, en raison de calcifications, le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang dans l'organisme. Le muscle cardiaque est surchargé et s'épaissit. Lorsque le débit sanguin a diminué à environ un quart de son volume normal, les premiers symptômes apparaissent :

• une sensation d'oppression dans la poitrine
• accompagnée de douleurs (angine de poitrine) et
• d'essoufflement à l'effort
• des vertiges ou 
• une fatigue

La valve mitrale se situe entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche. Si la valve est rétrécie (sténose mitrale), le cœur ne peut pas pomper suffisamment. Il en résulte une accumulation de sang dans les poumons. Les symptômes de la sténose mitrale sont 

• un essoufflement à l'effort, mais aussi en position allongée à plat, ainsi qu'une toux nocturne
• Les joues rougies et 
• les lèvres qui prennent une teinte bleuâtre
• En raison de la dilatation de l'oreillette gauche, il faut s'attendre à des troubles du rythme cardiaque se traduisant par une accélération ou une irrégularité du rythme cardiaque
• Une fibrillation auriculaire persistante peut se développer par la suite.

Symptômes de l'insuffisance valvulaire

En cas d’insuffisance mitrale, lorsque la valve mitrale située entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche ne ferme plus correctement, il se produit un reflux sanguin. Il en résulte 

• un élargissement de la cavité cardiaque
• Les patients font état de palpitations cardiaques importantes (principalement en position couchée sur le côté gauche)
• D'autres symptômes sont l'essoufflement et 
• des quintes de toux nocturnes, dues au sang qui reflue dans les poumons.

En cas d’insuffisance aortique, le sang reflue de l’aorte vers le ventricule gauche, ce qui peut entraîner les problèmes suivants :

• de grandes différences entre les deux valeurs de tension artérielle (environ 190/50)
• forte baisse de l'endurance
• Essoufflement
• Accumulation de liquide dans les poumons

Les valvulopathies asymptomatiques sont généralement découvertes par hasard lors d'une auscultation ou dans le cadre d'un examen de dépistage. Si des symptômes sont déjà apparus, l'anamnèse peut permettre de mettre en évidence une valvulopathie. L'ECG au repos et/ou d'effort fournit enfin des informations plus précises sur l'état du cœur.

L'échographie cardiaque, appelée échocardiographie, permet d'établir le diagnostic définitif. L'échographie permet non seulement de visualiser le type de malformation valvulaire, mais aussi son ampleur. Ainsi, en cas de sténose, il est possible de déterminer le degré de calcification, le gradient de pression et la surface d'ouverture de la valve. 

En cas d'insuffisance cardiaque, l'échographie fournit des informations sur la gravité de la fuite. La taille et la fonction du ventricule concerné sont également visibles. Ces informations fournissent au médecin des indications importantes pour la stratégie thérapeutique future.

Une échocardiographie transœsophagienne (ou « échocardiographie par l'œsophage »), communément appelée « échocardiographie transœsophagienne », fournit des informations encore plus précises. L'échographie n'est alors pas réalisée de l'extérieur, mais de l'intérieur. Les médecins introduisent un fin tube par l'œsophage jusqu'à proximité du cœur. Celui-ci permet d'obtenir des images nettes des valves cardiaques.

Le cathétérisme cardiaque est un examen important, en particulier en cas d’opération prévue. 

Il fournit des informations sur :

• la pression dans les ventricules
• le débit cardiaque 
• les gradients de pression au niveau des valves concernées

En cas de malformation valvulaire, une intervention chirurgicale cardiaque est nécessaire. Cependant, celle-ci ne doit pas toujours avoir lieu immédiatement. Si les symptômes sont légers, voire inexistants, l'intervention chirurgicale peut éventuellement être reportée. Il est important de se soumettre à des examens réguliers chez un spécialiste du cœur, le cardiologue, afin de détecter toute aggravation grave.

Les médicaments ne peuvent pas corriger une valvulopathie. Il existe toutefois certains médicaments pour soulager les symptômes :

• des diurétiques contre l'essoufflement et la rétention d'eau dans les poumons et les jambes
• Médicaments contre l'hypertension (antihypertenseurs) tels que les inhibiteurs de l'ECA, les bêtabloquants ou les antagonistes des récepteurs AT1 en cas d'hypertrophie des ventricules et de diminution de la fonction de pompage
• Médicaments contre les troubles du rythme cardiaque (antiarythmiques) tels que les bêtabloquants pour ralentir la fréquence cardiaque
• Médicaments anticoagulants (anticoagulants) tels que les antagonistes de la vitamine K ou les nouveaux anticoagulants oraux (NOAC) pour prévenir la formation de caillots sanguins
• Médicaments vasodilatateurs (vasodilatateurs) tels que les préparations à base de nitrates en cas d'angine de poitrine
• Médicaments anti-infectieux (antibiotiques) en cas d'inflammation des valves cardiaques

Si une valvulopathie n'est pas traitée, elle conduit inévitablement à une insuffisance cardiaque mortelle. Au cours d'une intervention chirurgicale, les médecins réparent (ce qu'on appelle une reconstruction) ou remplacent (= remplacement valvulaire) la valve par une nouvelle.

Les experts ont souvent recours à la reconstruction de la valve cardiaque en cas de valvulopathie mitrale légère. L'opération peut être réalisée de manière mini-invasive (par l'aine), ce qui permet une convalescence plus rapide. L'objectif de l'opération est de restaurer la valve endommagée.

En règle générale, le patient doit se faire retirer la valve cardiaque endommagée et la faire remplacer par une prothèse (remplacement valvulaire). Il peut s'agir d'une valve cardiaque mécanique ou biologique :

• La valve cardiaque mécanique est en plastique et a donc une longue durée de vie. C'est pourquoi les médecins l'utilisent volontiers chez les patients plus jeunes. L'inconvénient de cette valve est le risque accru de formation de caillots sanguins. Pour prévenir ce risque, le patient doit prendre des anticoagulants à vie.
• La valve cardiaque biologique provient du péricarde de porcs, de bovins, de veaux ou de chevaux. Contrairement aux valves en plastique, qui ont une longue durée de vie, celles-ci ont une durée de vie maximale de 15 ans. C'est pourquoi elles sont souvent utilisées chez les patients plus âgés. Les médicaments anticoagulants ne sont nécessaires que pendant les premiers mois suivant l'opération. Contrairement à la valve cardiaque mécanique, aucun cliquetis n'est audible lors des battements cardiaques.

Les chances de succès d'une opération des valves cardiaques sont bonnes. Chez la majorité des patients, la qualité de vie s'améliore considérablement après l'intervention chirurgicale.

Cependant, l'opération comporte également des risques. En cas d'insuffisance cardiaque grave notamment, des complications peuvent survenir après l'intervention :

• infections de la plaie
• Inflammations et infections 
• Troubles du rythme cardiaque 
• Hémorragies 
• Troubles de la coagulation
• Insuffisance cardiaque 

Après une opération des valves cardiaques, les patients doivent se faire examiner régulièrement par leur cardiologue et veiller à adopter un mode de vie sain. Même avec une valve cardiaque artificielle, il est important de pratiquer une activité physique régulière et des sports d'endurance modérés.