Le professeur Ralf A. Kockro, docteur en médecine, maîtrise ce sujet comme peu de spécialistes : les anévrismes comptent parmi les causes de décès les plus fréquentes qui soient ! De nombreux médecins les qualifient donc de bombes à retardement. Plus cette dangereuse dilatation est détectée tôt, mieux c'est. Idéalement, il faut consulter un spécialiste dès le moindre soupçon. En Suisse, un neurochirurgien s'est non seulement forgé une solide réputation dans ce domaine, mais le Prof. Dr méd. Ralf A. Kockro a même développé un calculateur en ligne permettant d'évaluer le risque lié aux anévrismes découverts par hasard ! Pas étonnant que ses patients soient ravis. C'est le cas, par exemple, de C.C. Anders, qui a même rédigé un récit de son calvaire.
« ... et puis ça a claqué dans ma tête »
« Normalement, j’ai une ou deux crises de migraine par an », écrit C.C. Anders – avant de raconter son histoire passionnante en détail. À tout juste cinquante ans, il a eu « cette violente crise de migraine ». À cette époque, il était « indépendant, subissait un stress très important et travaillait malheureusement beaucoup trop souvent devant son ordinateur, très souvent du matin jusqu’à tard dans la nuit ».
Comme pour beaucoup de personnes souffrant de migraines, les crises de C.C. Anders s’annonçaient toujours à l’avance. « On se sent apathique, fatigué ou on ressent une sorte de pression dans la tête », explique C.C. Anders. « Mais cette fois-ci », poursuit-il, « je savais que quelque chose n’allait pas. J’ai littéralement eu un coup dans la tête. Soudain, j’ai été pris de douleurs comme je n’en avais jamais connues auparavant. Je savais juste qu’il fallait que j’agisse vite. »
« Agir rapidement »
Comme beaucoup de patients qui se plaignent de douleurs soudaines, Anders s’est rendu chez son médecin traitant. « On m’a immédiatement envoyé passer une IRM dans un cabinet de radiologie, en gros : un scanner de la tête. Là-bas, avant même l’examen, on m’a dit que ce n’était probablement qu’une crise de migraine et que je ne devais pas m’inquiéter. Mais quand je suis sorti du tunnel, on m’a dit : « On a découvert un anévrisme d’environ cinq millimètres au niveau des artères cérébrales antérieures. » On n’avait pas vu de sang frais autour de l’anévrisme, mais il fallait absolument le faire examiner dans une clinique spécialisée.
« Soudain, j’ai compris : un anévrisme ? J’avais vu un documentaire sur les anévrismes. » Il s’en souvenait vaguement : « Il s’agit d’un renflement potentiellement mortel d’un vaisseau sanguin, situé soit dans la tête, soit dans la région abdominale. Si celui-ci se rompt, on se vide de son sang de l’intérieur, pour ainsi dire. Mes genoux se sont mis à trembler : cette petite explosion que j’avais ressentie dans la tête était-elle peut-être une rupture vasculaire aussi grave ? »
Et c’est là que C.C. Anders eut de la chance pour la première fois dans cette histoire : il vivait à Zurich – et il avait déjà entendu parler d’un spécialiste hors du commun, qui s’y connaissait en anévrismes mieux que quiconque. Il s’agit du Prof. Dr méd. Ralf A. Kockro, un neurochirurgien de renommée mondiale. Le Prof. Kockro est surtout connu pour ses opérations complexes du cerveau, de la base du crâne et de la moelle épinière, et il avait déjà opéré avec beaucoup de succès un proche de C.C. Anders au cerveau. Il dispose d’une immense expérience dans les techniques microchirurgicales et endoscopiques et a joué un rôle de premier plan dans le développement d’un « simulateur chirurgical de réalité virtuelle en 3D » destiné à la planification d’interventions complexes. Grâce à cet outil et à son calculateur en ligne permettant d’évaluer le risque d’anévrisme, il attire l’attention de la presse spécialisée dans le monde entier.
Planification chirurgicale virtuelle avec des « simulateurs chirurgicaux en réalité virtuelle 3D »
Le Prof. Kockro accorde une grande importance à la collaboration interdisciplinaire et propose, en collaboration avec ses collègues de neuroradiologie, le meilleur traitement possible pour les maladies vasculaires cérébrales. Cela concerne non seulement les anévrismes, mais aussi les fistules ou les malformations artérioveineuses. Pour C.C. Anders, l'essentiel était désormais d'avoir affaire à un médecin spécialiste disposant d'une expertise exceptionnelle – et capable d'élaborer, avec une équipe de spécialistes, la meilleure stratégie pour occlure l'anévrisme.
Sous étroite surveillance
C.C. Anders a donc appelé le Centre de microchirurgie de la clinique Hirslanden de Zurich et s’est entretenu avec le Prof. Dr méd. Ralf A. Kockro. À partir de là, tout s’est enchaîné très vite : « Le Prof. Kockro m’a conseillé de me rendre immédiatement à la clinique Hirslanden, il allait tout préparer. Une demi-heure plus tard, les examens pouvaient déjà commencer : pour déterminer s’il y avait eu une hémorragie cérébrale, il fallait prélever du liquide au niveau de la moelle épinière. Une ponction lombaire a donc été réalisée sous anesthésie locale ». En effet, bien qu’aucun sang n’ait été détecté en dehors de l’anévrisme à l’IRM – ni au scanner réalisé en complément à la clinique Hirslanden –, l’analyse du liquide céphalo-rachidien permet, avec une très grande probabilité, soit de confirmer, soit d’exclure une hémorragie provenant de l’anévrisme.
« Le temps d’attente après la ponction – sous étroite surveillance – m’a semblé durer une éternité. Mais ensuite, le verdict est tombé : aucun sang n’a pu être détecté dans le liquide céphalo-rachidien (le terme technique est « liquide céphalo-rachidien »). »
Qu'entend-on par anévrisme ?
Le terme « anévrisme » vient du mot grec ancien « aneúrysma », qui signifie « dilatation ». En principe, tous les vaisseaux sanguins peuvent être touchés par une telle dilatation, mais on observe le plus souvent ce type de dilatation, souvent jusqu’à doubler la taille du vaisseau, le long des artères. Les artères sont les vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné du cœur vers les organes, les muscles et les tissus. C’est pourquoi on appelle également un anévrisme une dilatation artérielle ou un renflement artériel.
« Une petite bosse, un gros risque »
« Certes, il semblait qu’il n’y avait pas encore de rupture, mais l’anévrisme était toujours là – et cela ne me rassurait pas. Mais au moins, nous n’étions plus soumis à une pression de temps aiguë », explique C.C. Anders. Dans le cas d’un anévrisme qui n’a pas encore rompu, sa taille, sa localisation et surtout sa forme déterminent s’il doit être traité ou si l’on peut dans un premier temps adopter une attitude attentiste sous surveillance IRM. Chez C.C. Anders, l’anévrisme avait une forme irrégulière. La simulation 3D a permis d’identifier un petit renflement supplémentaire sur la paroi – deux indices d’une instabilité potentielle. À cela s’ajoutait son emplacement au niveau de l’« artère communicante antérieure ».
Cela représente un risque élevé : dans cette zone, les anévrismes se rompent plus fréquemment qu’ailleurs. « La recommandation était donc claire : l’anévrisme devait être cloué. Cela me convenait parfaitement, car je ne cessais de penser, jour et nuit, à cette petite protubérance dans mon cerveau. Après tout, la moitié des personnes ne survivent pas à la rupture d’un anévrisme ! Mais il fallait encore prendre une autre décision : fallait-il remplir l’anévrisme de l’intérieur avec de fins fils métalliques ou valait-il mieux le fermer par microchirurgie à l’aide d’un petit clip ? »
En principe, deux options de fermeture sont disponibles pour chaque anévrisme : dans le cas du « coiling », un fil fin est introduit de l’intérieur dans la poche de l’anévrisme sous contrôle radiographique et forme une boule. Pour cela, on ponctionne une artère inguinale et on fait avancer un cathéter jusqu’à l’anévrisme. Mais cette technique ne fonctionne pas pour tous les anévrismes : chez C.C. Anders, le col de l’anévrisme était large et de forme si défavorable qu’un coiling n’était pas possible. Seule la deuxième option était donc envisageable : fermer l’anévrisme par chirurgie à l’aide d’un petit clip.
Le patient a alors pu constater un autre atout du neurochirurgien : « Le Prof. Kockro a pris beaucoup de temps pour m’expliquer la situation dans les moindres détails. Il a discuté de mon cas avec les radiologues et m’a également directement associé à ces discussions techniques. Une fois qu’il fut clair qu’il fallait opérer, je savais, après quelques entretiens, assez précisément ce qu’était l’anévrisme et en quoi consistait la technique chirurgicale. J’ai trouvé très rassurantes la confiance et l’assurance que dégage le Prof. Kockro – ainsi que son talent pour expliquer simplement des choses complexes. »
Un simulateur en 3D stéréoscopique : la réalité virtuelle au service d’une préparation chirurgicale minutieuse
Si la neurochirurgie est aujourd’hui aussi avancée, c’est en grande partie grâce à des spécialistes engagés comme le Prof. Dr méd. Ralf A. Kockro. Depuis plus de vingt ans, il dirige le développement d’un simulateur 3D destiné à la planification personnalisée d’opérations neurochirurgicales complexes, notamment de nature vasculaire. Développé avec une équipe de plus de vingt ingénieurs en informatique, le « Dextroscope » est unique en Suisse et est utilisé par le Prof. Kockro pour simuler toutes les opérations d’anévrisme.
« Dans mon cas, l’anévrisme se trouvait sur l’artère antérieure », explique C.C. Anders, « qui irrigue le cerveau et se situe donc au milieu de la tête, sous le cerveau. » Pour atteindre l’anévrisme, plusieurs options s’offraient alors. On pouvait par exemple s’y rendre par la droite ou par la gauche, ou un peu plus loin par le côté ou plutôt par l’avant. Afin de bien comprendre l’anévrisme et les voies d’accès, des images 3D haute résolution sont réalisées, et l’opération est en outre simulée à l’aide d’une technologie de réalité virtuelle de pointe. « L’anévrisme apparaît alors en suspension devant un écran, il est de la taille d’une poire et peut être observé sous tous les angles à l’aide de lunettes 3D. Je pensais que cela n’existait que dans les films de science-fiction ! »
Avant l'opération : une planification 3D hautement professionnelle
Technologie microchirurgicale : par le sourcil
Dans ce cas, le Prof. Kockro a choisi le sourcil comme point d’entrée : « Le Prof. Kockro m’a expliqué sur le simulateur chaque étape qu’il allait suivre dans mon cas. J’étais contente qu’il soit possible, dans mon cas, d’opter pour la petite incision au niveau du sourcil. » En ce qui concerne l’équipement de la salle d’opération, le Prof. Kockro dispose également de toutes les ressources nécessaires dans sa clinique. Il opère ainsi tous les anévrismes à l’aide de l’angiographie peropératoire, considérée comme une méthode innovante dans la chirurgie vasculaire actuelle. Cette technique d’imagerie devait également être utilisée chez C.C. Anders pour contrôler le clippage en salle d’opération.
Présentation en 3D : préparation minutieuse de l’opération avec une équipe interdisciplinaire de spécialistes
Lors de l'intervention elle-même, on utilise des instruments microchirurgicaux d'une extrême finesse. Des endoscopes à optique coudée permettent de « voir au-delà du coin », afin d'avoir une vue d'ensemble de chaque zone du champ opératoire. On parvient ainsi à atteindre l’anévrisme de manière précise et en douceur, par un chemin direct passant par les ventricules cérébraux. C.C. Anders a bien observé : « Pour cela, il a fallu pratiquer une ouverture d’environ deux centimètres et demi dans la voûte crânienne, juste derrière le sourcil. »
La fermeture de l’anévrisme s’est déroulée exactement comme elle avait été planifiée avant l’opération sur le simulateur 3D. L’anévrisme a été complètement obturé, sans aucune difficulté.
Le patient C.C. Anders est satisfait : « Immédiatement après l’opération, j’ai pu tout percevoir, me souvenir de tout, parler et réagir pleinement à mon environnement. Quatre jours après l’intervention, j’ai déjà pu quitter la clinique. J’ai ensuite observé deux semaines de repos, après quoi j’ai pu réintégrer une vie normale. Au bout d’environ quatre semaines, j’étais de nouveau en pleine forme. »
Un an plus tard : actif sans aucune restriction
Le professeur Kockro accorde également une grande importance au suivi attentionné. Ce chirurgien empathique est toujours conscient que les patients traversent différentes phases, du diagnostic à l’opération en passant par le suivi. « Le professeur Kockro et son équipe ont apaisé ma peur entre le diagnostic et l’opération grâce à une préparation extrêmement professionnelle – et cela a continué après », explique le patient. Un an plus tard, il avait depuis longtemps repris « une vie active et sans restrictions ». La cicatrice au niveau du sourcil est totalement invisible. Mais une chose a changé : « Je suis plus reconnaissant que jamais pour tout ! »
C.C. Anders a eu beaucoup de temps pour réfléchir et a pris plusieurs décisions qui lui ont permis de changer sa vie petit à petit. Le changement le plus important : « J’ai troqué mon activité indépendante contre un emploi salarié. » Le résultat : il ne se laisse « plus stresser aussi facilement », comme il le dit, et « j’ai plus de temps pour le sport et une alimentation saine et équilibrée » – car « chaque instant de cette merveilleuse vie compte ».
Les symptômes ont disparu – mais quelle en était la cause ?
L’anamnèse aide par exemple à rechercher les causes d’un anévrisme. Elle permet d’aborder les facteurs pouvant favoriser les anévrismes : outre le stress mentionné et le mode de vie malsain qui y est souvent associé, il s’agit principalement de l’hypertension artérielle, du surpoids et du manque d’activité physique. Pour le professeur Kockro, ce sont précisément ces éléments qui sont déterminants : il faut éviter tout ce qui peut entraîner de l’hypertension artérielle. Il est recommandé de faire beaucoup d’exercice, de manger sainement – et bien sûr, d’arrêter absolument de fumer.
C.C. Anders a lui aussi quelques conseils à donner : « Le nombre de personnes présentant déjà un anévrisme est, d’après ce que j’ai appris, étonnamment élevé : environ 4 % de la population développe un anévrisme artériel cérébral au cours de sa vie ou en est déjà porteuse ! » La plupart des anévrismes restent non détectés – jusqu’à ce qu’ils éclatent. C’est pourquoi : « Un examen de dépistage, c’est-à-dire une IRM, est à mon avis vivement recommandé. Et – ce qui est encore plus important : si un anévrisme est détecté, on peut agir ! »
C.C. Anders repense encore souvent aux premières heures : « Je n’ai jamais ressenti autant de peur que pendant la période entre la découverte et l’opération effective de l’anévrisme. Et avec le recul, je suis toujours étonné d’avoir si bien traversé tout ce processus, y compris l’opération. Je suis vraiment heureux que le Prof. Kockro ait été là pour moi. Merci !
Si vous souhaitez en savoir plus sur le Prof. Dr méd. Ralf A. Kockro, rendez-vous directement sur sa page de profil dans le Leading Medicine Guide. Vous pourrez également y prendre contact avec ce spécialiste renommé, qui jouit d’une excellente réputation dans tous les domaines de la neurochirurgie et de la chirurgie mini-invasive de la colonne vertébrale.