L'appendicite est une affection abdominale aiguë courante, appelée « appendicite » en médecine. Il s'agit d'une inflammation de l'appendice, également connu sous le nom d'appendice vermiforme. L'appendicite survient souvent de manière soudaine et provoque des douleurs abdominales typiques, qui commencent d'abord dans la partie supérieure de l'abdomen ou au niveau du nombril.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, la douleur se déplace vers la partie inférieure droite de l'abdomen, ce qui est un symptôme classique de l'appendicite. L'appendicite peut être provoquée par une obstruction de l'appendice, par exemple par des calculs fécaux ou une infection bactérienne. Si l'appendicite n'est pas diagnostiquée à temps, il existe un risque de perforation de l'appendice, pouvant entraîner des complications graves telles qu'une péritonite.
C'est pourquoi tout soupçon d'appendicite doit toujours faire l'objet d'un examen médical.
Définition : qu'est-ce qu'une appendicite ?
L'appendice se trouve à l'extrémité du côlon ascendant, à la jonction avec l'intestin grêle. Il se termine en « cul-de-sac » et fait saillie dans la cavité abdominale sous la forme d'un sac. À l'extrémité inférieure de l'appendice se trouve un appendice en forme de ver, d'environ 10 centimètres de long, appelé appendice vermiforme (Appendix vermiformis).
Dans le langage courant, on appelle « appendicite » l'inflammation de cet appendice vermiforme.
Le terme « appendicite » est donc impropre, car cette affection ne touche pas le cæcum lui-même, mais son appendice. Les médecins parlent donc généralement d’appendicite et non d’appendicite. La vidéo explique comment se développe l’appendicite :
Formes d'appendicite
En cas d'appendicite, on distingue d'une part
- une appendicite aiguë et
- une appendicite chronique ou récidivante
et, d'autre part, entre
- une appendicite simple (appendicite simplex)
- et une appendicite destructrice (appendicite destructiva).
Dans le cas d’une appendicite simple, aucun tissu n’est détruit. Dans le cas d’une appendicite destructrice, le tissu se décompose progressivement.
Une appendicite destructrice comporte donc un risque de perforation de l'appendice. L'appendice enflammé se rompt alors et des bactéries ainsi que le contenu intestinal peuvent pénétrer dans la cavité abdominale. En cas de perforation de l'appendice, une intervention chirurgicale immédiate est donc nécessaire !
Fréquence de l'appendicite
L'appendicite est très fréquente. Il s'agit de la maladie la plus courante de la cavité abdominale. Ainsi, dans les pays occidentaux, environ 100 personnes sur 100 000 sont touchées chaque année par une appendicite.
Au total, le risque de développer une appendicite au cours de la vie est d'environ 7 %. Les personnes les plus touchées sont principalement
- les jeunes âgés de 10 à 30 ans, notamment les enfants plus âgés et les adolescents
- les femmes enceintes.
En revanche, les jeunes enfants et les personnes âgées sont plutôt rarement touchés par une appendicite. En principe, une appendicite peut toutefois survenir à tout âge.
Causes de l'appendicite
Une appendicite peut avoir différentes causes. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une obstruction de l'appendice, causée par
- des calculs fécaux,
- d'un pli dans l'appendice ou
- de corps étrangers tels que des pépins de fruits avalés ou des tumeurs
. En raison de cette obstruction, des sécrétions contenant des bactéries s'accumulent dans l'appendice, ce qui irrite la muqueuse et provoque ainsi une appendicite.
D'autres causes possibles de l'appendicite sont les maladies inflammatoires de l'intestin, telles que la maladie de Crohn, ou les infections bactériennes.
Symptômes d'une appendicite
Les symptômes d'une appendicite se développent généralement rapidement, en l'espace de 12 à 24 heures. Mais une évolution plus lente des symptômes est également possible.
Au début, des douleurs apparaissent généralement au niveau du nombril et de la région gastrique. Au fur et à mesure, ces douleurs se déplacent vers la partie inférieure droite de l'abdomen. La paroi abdominale y devient généralement si sensible que toute pression, voire la marche normale, aggrave les douleurs abdominales.
Les autres symptômes typiques d'une appendicite sont
- un manque d'appétit,
- nausées et vomissements,
- la diarrhée,
- la constipation,
- une élévation de la température pouvant aller jusqu'à de la fièvre,
- accélération du pouls et
- sueurs nocturnes.
Ces symptômes classiques ne se manifestent toutefois pas toujours. Ainsi, ce sont surtout
- les jeunes enfants,
- les femmes enceintes et
- les personnes âgées
présentent souvent un tableau clinique atypique, avec des symptômes différents ou moins prononcés.
Les femmes enceintes se plaignent par exemple souvent de douleurs dans la partie supérieure ou médiane de l'abdomen droit, car chez elles, l'appendice est déplacé en raison de la grossesse.
Les personnes âgées atteintes d'une appendicite présentent souvent des douleurs moins intenses et une légère élévation de la température.
Les jeunes enfants atteints d'une appendicite souffrent souvent de douleurs dans toute la cavité abdominale.
Diagnostic de l'appendicite
Pour diagnostiquer une appendicite, on commence par un entretien visant à établir les antécédents médicaux. Le médecin interroge alors le patient sur la nature et la durée des symptômes.
Il procède ensuite à un examen physique. Il palpe l'abdomen ou la paroi abdominale du patient. Le médecin prête particulièrement attention aux douleurs à la pression dans la partie inférieure droite de l'abdomen.
Les points de pression et de douleur caractéristiques indiquant une appendicite sont
- le point de McBurney, situé à mi-chemin entre le nombril et la crête iliaque droite,
- le point de Lanz, situé dans le tiers droit et médian entre les deux épines iliaques,
- la douleur à la relâche
- et, chez les enfants, la douleur au psoas (les enfants doivent alors plier la jambe au niveau de la hanche en opposant une résistance).
De plus, une température corporelle élevée et un prélèvement sanguin présentant une augmentation du nombre de globules blancs due à l'infection peuvent confirmer la suspicion d'appendicite.
Une échographie permet de visualiser l'appendice enflammé.
Chez les femmes, un examen gynécologique doit également être réalisé afin d’exclure des pathologies des organes génitaux internes, telles qu’
- une oophorite ou
- une grossesse extra-utérine,
.
Traitement de l'appendicite
Une appendicite doit être traitée le plus rapidement possible. Dans le cas contraire, des complications telles qu'une perforation de l'appendice ou une péritonite pourraient survenir.
Le traitement d'une appendicite consiste généralement en l'ablation chirurgicale de l'appendice enflammé (appendicectomie). Idéalement, cette intervention doit avoir lieu immédiatement après l'apparition des premiers symptômes.
L'opération peut être réalisée par laparoscopie (chirurgie mini-invasive) ou par voie ouverte via une incision cutanée plus longue. La chirurgie mini-invasive (MIC) est la norme.
Chirurgie ouverte
Lors d'une chirurgie ouverte, l'accès se fait par une incision d'environ cinq centimètres dans la partie inférieure droite de l'abdomen, appelée laparotomie (incision des tissus mous).
Le chirurgien excise l'appendice enflammé, puis referme l'ouverture intestinale ainsi créée. Une telle intervention nécessite une anesthésie générale et dure environ 20 minutes.
De nos jours, cette opération à ciel ouvert est généralement remplacée par la chirurgie mini-invasive au laparoscope. Cependant, comme la méthode chirurgicale laparoscopique n'est indiquée qu'au stade précoce de l'appendicite, les appendicites avancées, pour lesquelles le risque d'infection est trop élevé, continuent d'être opérées par chirurgie ouverte. L'avantage réside dans l'exploration, c'est-à-dire l'inspection de l'ensemble de la cavité abdominale.
Chirurgie laparoscopique
Une opération laparoscopique mini-invasive de l'appendicite est également appelée laparoscopie ou chirurgie par « trou de serrure ».
L'accès se fait par trois petites incisions dans la paroi abdominale. À travers ces incisions, le chirurgien introduit les instruments chirurgicaux nécessaires ainsi qu'une mini-caméra spéciale équipée d'une source lumineuse dans la cavité abdominale. L'image de la caméra est affichée en direct sur un écran, ce qui permet au chirurgien d'avoir une vue directe de la zone opératoire (3D).
Il peut ainsi sectionner l'appendice enflammé à l'aide des instruments spéciaux introduits dans la cavité abdominale, puis l'extraire à travers la paroi abdominale. À la fin, l'ouverture intestinale ainsi créée est suturée.
Pronostic en cas d'appendicite
Si l'appendice enflammé est retiré chirurgicalement à un stade précoce, le pronostic est bon. Les patients se remettent alors généralement complètement d'une appendicite après l'opération.
En cas de traitement tardif, une appendicite peut entraîner de graves complications et potentiellement être mortelle. Cela est toutefois très rare.
FAQ
Comment reconnaître une appendicite ?
Les personnes concernées reconnaissent souvent une appendicite à des douleurs abdominales intenses qui se déplacent de la région du nombril vers le bas-ventre droit. Les symptômes typiques d'une appendicite sont des nausées, des vomissements et une tension de la paroi abdominale. Des douleurs intenses à la palpation peuvent également indiquer une appendicite.
Quelle est la différence entre l'appendice et le vermiforme ?
Le cæcum est la première partie du gros intestin, à laquelle est rattaché l'appendice. L'appendicite ne touche pas l'ensemble du cæcum, mais consiste en une inflammation de l'appendice. Les médecins parlent donc d'appendicite.
Une appendicite nécessite-t-elle toujours une intervention chirurgicale ?
En cas d’appendicite aiguë, une opération est souvent nécessaire. En règle générale, on pratique une chirurgie mini-invasive avec de petites incisions, plus rarement une chirurgie ouverte. En cas d’appendicite sans complication, un traitement conservateur par antibiotiques peut être envisagé dans certains cas.
Que se passe-t-il en cas de perforation de l'appendice ?
Si l'appendicite n'est pas traitée à temps, il peut y avoir une perforation de l'appendice enflammé. Une telle perforation de l'appendice entraîne la pénétration de pus et de bactéries dans la cavité abdominale. Cela peut provoquer une péritonite potentiellement mortelle.
L'appendicite est-elle fréquente ?
L'appendicite touche souvent les jeunes, mais peut également concerner les personnes âgées. Dans de rares cas, il peut s'agir d'une appendicite chronique ou les symptômes peuvent être confondus avec d'autres maladies telles que la maladie de Crohn ou une tumeur. En cas de suspicion d'appendicite, il convient de consulter un médecin dans les plus brefs délais.
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