La chimiothérapie est le traitement le plus courant contre le cancer. Le patient reçoit des médicaments (cytostatiques) qui détruisent les cellules cancéreuses. La survenue d'effets secondaires, ainsi que leur intensité, dépendent des médicaments utilisés et de leur posologie. La chimiothérapie peut être administrée seule ou en association avec d'autres traitements.
Mécanisme d'action des cytostatiques
Pour empêcher les cellules cancéreuses de se multiplier et de se propager, les médecins utilisent certains principes actifs, appelés cytostatiques.
Les cytostatiques n'agissent que sur les cellules qui se divisent fréquemment. En raison de leur effet inhibiteur de croissance, les spécialistes utilisent les cytostatiques pour traiter les cellules cancéreuses. Les cellules saines ne se divisent que rarement, voire pas du tout, et sont donc insensibles aux cytostatiques.
Les cellules des muqueuses et des racines des cheveux se divisent également fréquemment. C'est pourquoi la chimiothérapie entraîne souvent une perte de cheveux.
Effets secondaires de la chimiothérapie
Les effets secondaires connus sont les suivants :
- Chute de cheveux
- Nausées et vomissements
- Diarrhées
- Fatigue
- Risque accru d'hémorragies et d'infections dû à une altération de la formation du sang dans la moelle osseuse
Les nausées et les vomissements peuvent aujourd'hui être bien maîtrisés grâce à des médicaments. Des séquelles tardives au niveau du cœur, des poumons, du foie, des reins ou du système nerveux ont été observées, mais elles sont rares.
La survenue et l'intensité des effets secondaires dépendent principalement des médicaments utilisés et de leur posologie. L'attitude personnelle face à la chimiothérapie peut également influencer l'intensité des effets indésirables.
Le patient reçoit généralement les cytostatiques par perfusion @ Seventyfour /AdobeStock
Quand la chimiothérapie est-elle utilisée ?
La posologie et le mode d'administration suivent des schémas éprouvés et validés. En fonction du moment et de l'objectif, on distingue :
- Curative : certaines maladies, comme les leucémies et les lymphomes, peuvent être guéries par des cytostatiques.
- Adjuvant = de soutien : la chimiothérapie sert de méthode complémentaire à la chirurgie et/ou à la radiothérapie. L'objectif est d'atteindre les cellules cancéreuses encore présentes dans l'organisme mais non encore détectables.
- Palliative = soulageante : en cas de cancer avancé, aucune guérison n'est plus envisageable malgré la chimiothérapie.
Les objectifs de la chimiothérapie palliative sont les suivants :
- Une réduction du tissu tumoral (et des métastases)
- Une atténuation des symptômes et
- Une amélioration et le maintien de la qualité de vie
Discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients de la chimiothérapie. Avant le début du traitement, demandez-lui de vous informer des effets secondaires possibles.
