La radiothérapie corporelle totale fait partie d'un protocole de traitement du cancer fréquemment utilisé dans le cas des lymphomes et des leucémies. Elle est souvent associée à une chimiothérapie à forte dose. Ces mesures servent à préparer une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse. L'objectif est de guérir le cancer.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes en radiothérapie totale du corps.
Radiothérapie corporelle totale : définition
La radiothérapie corporelle totale relève du domaine médical de l'oncologie. Ce dernier s'occupe principalement des maladies cancéreuses. Les oncologues planifient le traitement optimal et personnalisé pour leurs patients. Les options thérapeutiques les plus courantes en cas de cancer sont
- la chirurgie,
- la chimiothérapie et
- la radiothérapie.
Une radiothérapie classique, c'est-à-dire localisée, sert à détruire de manière ciblée les cellules cancéreuses dans une petite zone. La radiothérapie du corps entier est utilisée, par exemple, pour les types de cancer qui touchent l'ensemble du corps. Cela comprend notamment
Le système immunitaire des personnes concernées subit également des dommages irréversibles. Les médecins qualifient cette phase de
- destruction de la moelle osseuse de l'organisme ainsi que
- l'anéantissement du système immunitaire
de « conditionnement ».
La radiothérapie corporelle totale est donc considérée comme une forme de traitement particulièrement radicale. Elle est généralement associée à une chimiothérapie à haute dose. Ce traitement constitue la base du succès de la greffe de cellules souches qui suit.
La radiothérapie corporelle totale fait partie d’un concept thérapeutique global interdisciplinaire. Différentes disciplines s’y recoupent directement, ce qui nécessite une étroite collaboration entre de nombreux spécialistes. Outre les oncologues et les immunologistes spécialisés dans les tumeurs, cela inclut également des spécialistes de la greffe de moelle osseuse.
Irradiation du corps pour détruire les cellules cancéreuses © Mark Kostich | AdobeStock
Objectif de l'irradiation corporelle totale
Chez les patients atteints de leucémie ou de lymphome, la radiothérapie corporelle totale sert avant tout de préparation. Une chimiothérapie agressive est souvent administrée en parallèle.
Les formes de cancer mentionnées ne peuvent pas être éliminées par chirurgie. Le traitement a donc pour objectif de détruire toutes les cellules concernées, qu'elles soient bénignes ou malignes. Cela augmente les chances d'éliminer le cancer de l'organisme jusqu'à la dernière cellule.
Les cellules sont remplacées par de la moelle osseuse saine ou des cellules souches provenant de donneurs étrangers (greffe allogénique). Dans certains cas, des cellules provenant du corps du patient lui-même peuvent également être utilisées (greffe autologue).
Si le traitement est couronné de succès, ces cellules prennent alors en charge la défense immunitaire et la formation du sang dans l'organisme.
Pour le conditionnement, l'oncologue opte pour
- une irradiation du corps entier,
- une chimiothérapie à haute dose ou
- une combinaison des deux.
Cette décision dépend en grande partie du type et de la gravité de la maladie.
Grâce à la radiothérapie totale du corps préalable, le corps a plus de chances d'accepter les cellules étrangères.
Le traitement est considéré comme un succès lorsque
- les cellules saines du donneur parviennent sans problème à s'implanter dans la moelle osseuse du patient après l'intervention
- sont acceptées par les cellules sanguines du receveur et
- rien ne s'oppose donc à leur multiplication sans encombre.
Déroulement d'une irradiation corporelle totale
La radiothérapie corporelle totale est réalisée en plusieurs séances réparties sur plusieurs jours. L’ensemble du corps est alors exposé à un rayonnement à haute énergie. L’irradiation s’effectue généralement en position assise, selon la technique dite « de la chaise de Berlin ».
Le rayonnement est mortel pour de nombreuses cellules du corps. Les organes sensibles doivent donc être protégés. Des blocs de plomb, placés à des endroits stratégiques sur le corps, peuvent par exemple servir à cet effet. Ils atténuent les rayons et réduisent ainsi la dose de rayonnement dans la région couverte.
Selon le tableau clinique, le traitement peut varier légèrement d'un cas à l'autre. Ainsi, si nécessaire, certaines régions peuvent être irradiées en plus d'une irradiation du corps entier.
Un schéma thérapeutique possible consiste en un traitement sur trois jours, avec deux séances d'irradiation par jour. La dose totale se situe entre 4 et 12 gray (Gy). La dose unique est généralement de 2 gray.
Risques, effets secondaires et traitements de soutien
Les effets secondaires fréquents de la radiothérapie et de la chimiothérapie sont
- la chute des cheveux,
- nausées et vomissements,
- sécheresse buccale,
- l'infertilité,
- douleurs,
- troubles gastro-intestinaux,
- lésions des muqueuses de la bouche et de la gorge ainsi qu'
- une diminution du nombre de plaquettes et de globules rouges et blancs due à une altération de la formation du sang.
Une sollicitation excessive, voire des lésions irréversibles, d’organes tels que
est également envisageable, mais elle est plus rare. Chez les enfants, on observe en outre fréquemment des réactions allergiques.
Les médecins peuvent toutefois soulager, voire faire disparaître complètement, bon nombre de ces symptômes. C'est le rôle d'un traitement de soutien.
Un traitement de soutien peut notamment comprendre
- d'analgésiques ainsi que d'antiémétiques contre les nausées et les vomissements,
- d'antibiotiques contre les infections et
- de transfusions sanguines pour compenser une carence en plaquettes et en globules rouges
. Le respect scrupuleux des consignes médicales aide également à atténuer de nombreux effets secondaires.
Pour masquer la chute de cheveux inévitable, vous pouvez utiliser des foulards, des bonnets et des casquettes. Dans la plupart des cas, les cheveux repoussent à la fin du traitement.
Il est impératif de discuter en détail des effets secondaires avec votre oncologue. Le traitement anticancéreux peut également affecter la fertilité. Si vous souhaitez avoir des enfants, vous devriez discuter des options possibles.
Un suivi approprié permet également de prévenir ou de réduire les complications et les effets secondaires. Les patients bénéficient en outre
- de soins spécialisés,
- d'un suivi médical continu et
- d'une aide rapide en cas de complications.
Pronostic de la radiothérapie corporelle totale
La radiothérapie corporelle totale s’inscrit dans un concept thérapeutique global. Les perspectives de réussite et, par conséquent, les chances de guérison varient d’un patient à l’autre.
Elles dépendent d’une multitude de facteurs, notamment du type et du stade de la maladie, ainsi que d’un conditionnement optimal.
En cas de questions ou d’incertitudes, demandez toujours l’avis d’un médecin afin d’être bien informé sur les différentes interventions ainsi que sur leurs risques et leurs chances de réussite.
