Lymphomes - Spécialistes et informations

Les lymphomes bénins sont généralement dus à une maladie infectieuse. Cela inclut aussi bien des rhumes bénins que des maladies virales ou bactériennes plus graves telles que :

• la mononucléose
• les infections par le VIH
• la tuberculose ou
• la borréliose

Des maladies parasitaires telles que la toxoplasmose peuvent également entraîner une hypertrophie des ganglions lymphatiques.

Les tumeurs malignes résultent d'une croissance excessive des cellules lymphatiques. Selon le type de cellules touchées par la dégénérescence, différents types de lymphomes apparaissent.

Le nombre de nouveaux cas est de 10 à 15 pour 100 000 personnes par an. Bien que les lymphomes malins puissent survenir à tout âge, leur probabilité augmente considérablement à partir de 60 ans. L'âge avancé constitue donc un facteur de risque pour la formation de tumeurs malignes à partir des cellules lymphatiques.

On suppose que les mutations génétiques sont plus fréquentes avec l'âge. Ces modifications entraînent l'absence de gènes qui inhibent la croissance cellulaire (gènes suppresseurs de tumeurs).

Une activation accrue des gènes stimulant la croissance cellulaire est également évoquée comme cause possible.

Un autre facteur de risque de développement de lymphomes malins est un système immunitaire affaibli. Ainsi, davantage de personnes développent la maladie après un traitement immunosuppresseur. Le risque de lymphome est également accru chez les patients atteints de maladies auto-immunes. 

D'autres facteurs de risque sont une exposition accrue aux herbicides et aux insecticides, ainsi que l'exposition aux rayons UV. Dans de rares cas, le lymphome est dû à une prédisposition génétique. 

Il n'a pas encore été clairement prouvé que le mode de vie augmente le risque. Cependant, l'obésité sévère semble jouer un rôle, en particulier dans les lymphomes agressifs.

Les lymphomes bénins se manifestent généralement uniquement par une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Les ganglions touchés sont sensibles à la pression et facilement mobiles à la palpation. 

En ce qui concerne les lymphomes malins, les experts distinguent :

• lymphomes de Hodgkin et
• les lymphomes non hodgkiniens

La maladie de Hodgkin se caractérise par la présence de cellules de Sternberg-Reed ou de cellules de Hodgkin mononucléaires. Environ 25 % de tous les lymphomes sont classés dans la catégorie de la maladie de Hodgkin.

Le lymphome de Hodgkin commence par un gonflement indolore des ganglions lymphatiques. Comme les ganglions lymphatiques sont soudés les uns aux autres (adhésions), ils ne sont pas mobiles à la palpation. 

Généralement, le gonflement est localisé au niveau du cou, sous les aisselles ou dans la région inguinale. De plus, les patients souffrent de symptômes généraux tels que de la fièvre, une perte de poids involontaire et une baisse de l'énergie. 

Les démangeaisons et les sueurs nocturnes font également partie de ces symptômes dits « B ». Chez certains patients, les ganglions lymphatiques enflés sont douloureux après la consommation d'alcool. Ce symptôme est certes rare, mais il suffit à établir le diagnostic, car il n'apparaît dans aucune autre maladie. 

Un lymphome s'accompagne généralement d'un gonflement des ganglions lymphatiques, qui peut survenir n'importe où dans le corps @ Dan Race /AdobeStock

Aux stades avancés de la maladie, des organes sont touchés. Le système nerveux, l'appareil urogénital et l'équilibre hormonal peuvent alors être affectés. 

En raison d'un affaiblissement du système immunitaire, les patients souffrent davantage d'infections. Des infections fongiques ou virales graves ainsi que des cas de tuberculose sont également possibles. 

Le terme « lymphome non hodgkinien » regroupe tous les lymphomes qui ne répondent pas aux critères diagnostiques de la maladie de Hodgkin.

En font partie :

• La leucémie lymphoïde chronique
• Le plasmocytome et
• La leucémie à cellules NK

Les lymphomes non hodgkiniens provoquent dans un premier temps des symptômes tels que :

• un gonflement des ganglions lymphatiques
• Perte d'appétit
• Perte de poids
• Pâleur
• Fatigue et épuisement
• Humeur dépressive
• Sensibilité accrue aux infections
• Maux de tête et/ou de dos

Selon le stade de la maladie, les symptômes peuvent apparaître progressivement ou rapidement. Tout comme dans le cas de la maladie de Hodgkin, les ganglions lymphatiques enflés ne sont pas douloureux. Ils ne sont pas non plus mobiles. 

Si les ganglions lymphatiques de la poitrine ou de l'abdomen sont touchés, une compression des organes peut survenir en fonction de l'importance du gonflement.

Les symptômes sont les suivants :

• Essoufflement
• Toux ou 
• Troubles digestifs

En cas d'atteinte du système nerveux central, les patients souffrent de troubles de la vision, de vertiges ou de vomissements.

Les lymphomes bénins ne nécessitent généralement pas de traitement. Ils disparaissent le plus souvent d'eux-mêmes une fois la maladie sous-jacente guérie.

Dans le cas de la maladie de Hodgkin, le traitement consiste en une chimiothérapie et une radiothérapie. En règle générale, les médecins procèdent d'abord à une chimiothérapie, puis à une radiothérapie.

La chimiothérapie fait appel à différents médicaments cytotoxiques et anti-prolifératifs (cytostatiques). Afin d'empêcher la progression du lymphome, le traitement doit débuter immédiatement après le diagnostic. 

Dans le cas des lymphomes non hodgkiniens, la chimiothérapie peut être administrée seule ou en association avec une radiothérapie @ Seventyfour /AdobeStock

Il n'est pas rare qu'une récidive survienne pendant le traitement ou dans les mois qui suivent. Dans ce cas, une chimiothérapie à haute dose suivie d'une greffe autologue de cellules souches est indiquée. 

Dans ce type de greffe de cellules souches, on prélève au patient ses propres cellules souches sanguines, qui sont ensuite transplantées après la chimiothérapie. Si le patient ne répond pas au traitement, une greffe allogénique de cellules souches peut s’avérer nécessaire. Dans ce cas, le patient reçoit la moelle osseuse ou les cellules souches sanguines d’un donneur étranger.

Le traitement du lymphome non hodgkinien dépend de la forme de la maladie. Si la maladie évolue lentement et ne provoque que peu ou pas de symptômes, les médecins renoncent souvent à un traitement.

Toutefois, un suivi régulier doit être effectué afin qu'un traitement puisse être mis en place à temps si nécessaire. Le traitement repose sur une combinaison de plusieurs méthodes thérapeutiques.

Là encore, les combinaisons varient en fonction du type de lymphome. Afin de détruire les cellules malignes et de réduire les tumeurs, les médecins administrent des cytostatiques sous forme de comprimés ou par perfusion. 

Des rayons X à haute dose sont souvent utilisés en complément pour réduire la taille de la tumeur. Les médecins traitent souvent les lymphomes dits indolents, c'est-à-dire indolores, à un stade précoce uniquement par radiothérapie.

Une autre option thérapeutique est l'immunothérapie. Les anticorps sont souvent utilisés en association avec des agents chimiothérapeutiques.