Un angiome est essentiellement une anomalie du développement des vaisseaux sanguins, dont la cause exacte n'est pas encore connue dans le détail. Cependant, les angiomes sont souvent congénitaux.
Les angiomes sont constitués d'un enchevêtrement de vaisseaux formé d'une artère et d'une veine, dont la connexion directe permet à l'artère de déverser du sang dans la veine. On distingue les angiomes de développement et les angiomes de type tumoral.
Les angiomes de développement apparaissent généralement là où le sang d'une artère s'écoule directement dans une veine. On compte parmi eux, par exemple, les angiectasies, les varices, les cavernomes ainsi que les malformations artérioveineuses. D'autre part, il existe des angiomes de type tumoral, tels que l'hémangiome et le lymphangiome.
Les angiomes – communément appelés « taches de vin » – apparaissent souvent sur la peau du visage, au niveau des paupières, du nez, des lèvres, du cou ou répartis sur le tronc. Sur la peau, les angiomes se présentent généralement sous la forme de petits nodules rouges, plats ou surélevés, et sont inoffensifs.
Un petit angiome sur la peau © waranyu #221240842 | AdobeStock
Lorsque de tels angiomes cutanés apparaissent après 40 ans, il s'agit le plus souvent d'angiomes séniles (angioma senile), qui peuvent se développer de manière isolée ou en grand nombre en raison du vieillissement. Si une « coagulation sanguine » (thrombose) se produit à l'intérieur de ces amas vasculaires, les angiomes séniles peuvent prendre une couleur presque noire et se durcir. Dans ce cas, il est impératif de consulter un dermatologue afin de distinguer sans aucun doute l'angiome d'un mélanome nodulaire malin (« cancer noir de la peau »).
En principe, les angiomes peuvent toutefois apparaître sur tous les organes importants du corps. Au sein d'organes tels que le foie ou le cœur, les médecins parlent alors d'hémangiome caverneux ou, plus simplement, de cavernome. Dans le cerveau, ces anomalies vasculaires peuvent même avoir de graves conséquences sur la santé des patients.
Dans la plupart des cas, les angiomes cutanés sont asymptomatiques. Ils peuvent atteindre une taille de quelques millimètres à quelques centimètres, mais disparaissent généralement dès l'enfance. En règle générale, l'ablation des angiomes cutanés n'est indiquée qu'en cas d'irritations mécaniques répétées sur des zones du corps peu pratiques.
Cependant, dans environ 2 à 4 % des cas d'angiomes cérébraux, des hémorragies peuvent survenir, entraînant des déficits neurologiques, une perte de conscience et/ou des céphalées aiguës. Selon l'ampleur de ces hémorragies, le danger de mort est même réel.
De plus, des cas de crises convulsives provoquées par des angiomes ont été décrits. Cela peut être dû à un facteur purement mécanique lié à la proximité des structures convulsives et de l’angiome, ou bien résulter d’un manque d’oxygène provoqué par l’angiome.
Les angiomes cérébraux entraînent également des troubles circulatoires dans le cerveau, de sorte que, selon leur localisation, ils peuvent provoquer une multitude d'autres symptômes, tels que des troubles de la vision, des paralysies ou des troubles du langage, ainsi que des changements de comportement.
Alors que les angiomes cutanés peuvent être facilement identifiés à l'œil nu en raison de leur forme et de leur couleur rouge, les angiomes viscéraux, tels que l'angiome cérébral, ne peuvent être diagnostiqués qu'à l'aide de techniques d'imagerie spécialisées.
Classiquement, les angiomes situés dans les organes du corps sont mis en évidence par angiographie, une technique consistant à injecter un produit de contraste dans tous les vaisseaux sanguins afin de rendre le flux sanguin visible. De nos jours, l'angiographie est toutefois de plus en plus remplacée par une technique plus moderne, l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Celle-ci permet d'obtenir des images en haute résolution, par exemple de l'intérieur de la tête.
Néanmoins, les angiomes / cavernomes cérébraux sont souvent des découvertes fortuites, tant qu'aucun saignement accompagné de symptômes de déficience n'est survenu. Dans ce dernier cas, on procède généralement à un scanner d'urgence à l'hôpital, une tomodensitométrie qui permet de détecter très rapidement les hémorragies cérébrales.
Si un angiome cérébral asymptomatique a été découvert, il existe néanmoins un risque de 50 % qu'une hémorragie survienne au cours de la vie. C'est pourquoi les médecins recommandent généralement un traitement en fonction de la situation.
Il existe actuellement trois options différentes pour le traitement de l'angiome cérébral :
-
l'embolisation consiste à injecter, via un cathéter introduit dans les vaisseaux cérébraux, un produit adhésif qui obture les vaisseaux de l'angiome. Ce procédé comporte toutefois le risque que le produit atteigne d'autres vaisseaux cérébraux fins et y provoque d'autres lésions vasculaires.
-
Si l'angiome est facilement accessible, il doit être retiré chirurgicalement. Cela permet de réduire la taille de l'angiome et de diminuer le risque d'hémorragie. Cette méthode chirurgicale comporte toutefois également des risques : par exemple, le vaisseau sanguin pourrait être endommagé ou des caillots sanguins pourraient se détacher, ce qui pourrait à son tour endommager d'autres zones du cerveau.
-
Les angiomes cérébraux difficiles d'accès par voie chirurgicale sont traités par radiothérapie stéréotaxique. Le rayonnement déclenche une croissance des cellules vasculaires qui envahissent très lentement – sur plusieurs années – la lumière du vaisseau, obstruant ainsi de l'intérieur l'enchevêtrement vasculaire de l'angiome. Au bout de trois ans, environ 80 % des angiomes cérébraux ainsi traités sont obstrués.
Les angiomes sont des malformations vasculaires et, à ce titre, sont principalement traités par des spécialistes en angiologie (angiologues). L'angiologie est une branche de la médecine interne spécialisée dans le diagnostic et le traitement des maladies vasculaires.
