Angiologie | Spécialistes et informations

Les maladies vasculaires sont globalement classées en maladies du système d'apport (artériel) et du système de drainage (veineux et lymphatique).

Les maladies vasculaires artérielles sont le plus souvent des maladies occlusives résultant d’une artériosclérose avancée. Des dépôts sur les parois vasculaires et des processus inflammatoires entraînent un rétrécissement (sténose) ou une occlusion totale d’une artère importante. Cela empêche ou interrompt complètement l'apport en oxygène vers l'organe ou le tissu situé en aval. Cette insuffisance d'apport ou une occlusion du système vasculaire artériel s'accompagne de douleurs intenses et constitue toujours une urgence, car les tissus risquent de se nécroser.

Les maladies vasculaires veineuses, quant à elles, se manifestent souvent par des varices ou des thromboses (formation de caillots sanguins). Elles peuvent entraîner des troubles de la circulation, notamment dans les jambes, mais aussi provoquer un infarctus du myocarde, une embolie pulmonaire ou un accident vasculaire cérébral en cas de détachement d'un thrombus.

Les varices sont très répandues et deviennent de plus en plus fréquentes avec l'âge @ Elena /AdobeStock

Voici quelques exemples de maladies vasculaires traitées dans une clinique d'angiologie :

• Dans le cas de la claudication intermittente, également appelée artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI), une diminution de l'irrigation sanguine dans les artères du bassin et des jambes provoque des douleurs dans les jambes.
• La sténose carotidienne est un rétrécissement de l'artère carotide.
• Les troubles circulatoires, tels que les rétrécissements des artères coronaires, peuvent entraîner des maladies graves comme une cardiopathie coronarienne, voire un infarctus du myocarde.
• Dans le cas des varices (varicosités), le système veineux superficiel est affaibli, les valvules veineuses ne fonctionnent plus correctement, ce qui entraîne une stase sanguine dans les veines avec les dilatations caractéristiques des vaisseaux.
• La thrombose veineuse, c'est-à-dire l'obstruction des veines par un caillot sanguin, peut, si elle n'est pas traitée, entraîner un ulcère veineux (ulcère crural), un syndrome post-thrombotique ou une embolie pulmonaire.
• Dans le cas du pied diabétique (syndrome du pied diabétique), les plaies ne cicatrisent plus spontanément chez les patients atteints de diabète sucré en raison de troubles circulatoires ; il en résulte des lésions nerveuses et des ulcères ; dans les cas extrêmes, l'amputation du pied peut s'avérer nécessaire.
• Dans le cas du lymphœdème, les liquides ne peuvent plus être évacués de manière suffisante par les vaisseaux lymphatiques, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans la zone du corps concernée.
• Les anévrismes sont des dilatations des vaisseaux qui peuvent se rompre et entraîner des hémorragies potentiellement mortelles (par exemple, anévrisme aortique).
• Dans le cas d'embolies, les vaisseaux sanguins sont partiellement ou totalement obstrués par des éléments entraînés par le flux sanguin (caillots sanguins, bulles d'air, gouttelettes de graisse).
• Malformations vasculaires

Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI)

Les maladies vasculaires accompagnées de troubles circulatoires et d’occlusions artérielles surviennent fréquemment, en particulier au niveau des jambes. Elles sont fortement favorisées par le mode de vie et l’artériosclérose qui en découle.

Il en résulte un dépôt et un rétrécissement progressifs des vaisseaux, aboutissant finalement à une occlusion complète. Des douleurs et une fatigue rapide dans les jambes peuvent être un premier signe d'une occlusion imminente.

Une occlusion artérielle se manifeste alors par une douleur soudaine et lancinante. Le pouls n'est plus palpable au-delà du site de l'occlusion. Comme la partie du vaisseau située en aval de l'occlusion n'est plus irriguée, la partie de la jambe non alimentée risque de se nécroser. En l'absence de traitement, une amputation de la jambe peut s'avérer nécessaire.

Une occlusion artérielle périphérique constitue donc une urgence médicale et nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Occlusion vasculaire aiguë d'une artère des membres

Alors que la maladie artérielle périphérique évolue lentement, l'artère est obstruée très soudainement en cas d'occlusion aiguë, par exemple par un caillot sanguin.

L'occlusion vasculaire aiguë de la jambe est toujours une urgence et doit être traitée immédiatement par un médecin. Des lésions irréversibles des muscles et des tissus de la jambe peuvent survenir dès 6 à 8 heures. Une amputation de la jambe serait alors souvent la dernière chance de sauvetage pour la personne concernée.

Anévrismes : pathologies vasculaires en forme de sac

Les anévrismes sont avant tout des renflements de la paroi vasculaire. Ils peuvent prendre diverses formes, mais on observe fréquemment des anévrismes en forme de baie ou de sac, sinueux ou en forme de vrille.

Comme la paroi vasculaire peut se fissurer avec le temps, à l'instar d'un ballon trop gonflé, un anévrisme risque souvent d'éclater. Une telle rupture vasculaire au niveau d'une des grandes artères du corps (par exemple l'aorte abdominale) entraîne une importante perte de sang qui peut mettre la vie en danger en quelques minutes.

Une intervention chirurgicale visant à obturer la lésion vasculaire est alors absolument nécessaire. Il est intéressant de noter que les hommes sont environ 10 fois plus touchés par cette pathologie vasculaire que les femmes.

Anévrismes cérébraux

Les dilatations artérielles au niveau des grandes artères cérébrales constituent une forme particulière d'anévrisme. Ces anévrismes cérébraux ne sont pas rares, mais ne sont généralement découverts que par hasard. De nombreuses personnes vivent toute leur vie avec cette anomalie, mais certaines décèdent lorsque l'anévrisme se rompt à la suite d'un choc ou d'une augmentation de la pression.

Cette maladie vasculaire présente un risque accru de décès.

Vasculites : maladies vasculaires inflammatoires

Les maladies vasculaires rhumatismales et autres maladies vasculaires inflammatoires trouvent leur origine dans une inflammation des vaisseaux sanguins. On appelle également ces maladies vasculaires des vascularites.

L'artérite à cellules géantes, qui touche très souvent les personnes âgées, en est une forme particulière. Même des processus inflammatoires mineurs endommagent les parois vasculaires et entraînent des turbulences dans la circulation sanguine ainsi que des surfaces irrégulières.

Ces turbulences entraînent finalement la formation de caillots sanguins, tandis que les surfaces irrégulières favorisent les dépôts et l'artériosclérose. Les maladies vasculaires inflammatoires constituent donc toujours un facteur de risque d'occlusions, d'embolies et d'infarctus.

Thrombangiite oblitérante (TAO) : maladie vasculaire des fumeurs

La thrombangiite oblitérante est une maladie vasculaire inflammatoire qui entraîne une occlusion vasculaire. Elle touche presque exclusivement les fumeurs.

Outre les artères des jambes et des bras, les veines superficielles et profondes sont également souvent touchées. Les occlusions vasculaires entraînent des lésions tissulaires supplémentaires, qui peuvent finalement nécessiter l'amputation des orteils et des doigts. Comme cette maladie vasculaire n'est pas accompagnée d'une réaction inflammatoire, les traitements ciblant la cause ne donnent aucun résultat.

Artériosclérose : une maladie vasculaire très répandue

L'artériosclérose désigne l'occlusion progressive des vaisseaux due à des dépôts liés au mode de vie et à des réactions inflammatoires.

En raison du manque d'activité physique et d'un mode de vie malsain, on observe aujourd'hui des premiers dépôts dans les vaisseaux dès l'enfance. Au cours de la vie, ces dépôts s'épaississent et finissent par obstruer complètement le vaisseau.

L'artériosclérose est une maladie vasculaire qui touche l'ensemble du corps et pas seulement certains vaisseaux sanguins ou organes. Elle devient critique dès lors que l'irrigation sanguine du cœur, du cerveau ou des bras et des jambes est affectée.

Diabète et cœur : lésions vasculaires dues au sucre

Le diabète n'est pas mortel en soi. Cependant, un taux de glycémie élevé favorise les maladies vasculaires et endommage la paroi des vaisseaux. Le sucre provoque des lésions au niveau des nerfs et des vaisseaux sanguins, ce qui entraîne des inflammations et une mauvaise cicatrisation des plaies.

Les inflammations entraînent des turbulences dans la circulation sanguine et de minuscules lésions vasculaires. Cela peut entraîner des dépôts pouvant aller jusqu'à l'occlusion artérielle ou la formation de thrombus.

Il n'est donc pas rare que des diabétiques mal contrôlés décèdent des suites d'un infarctus du myocarde ou d'un accident vasculaire cérébral.

Varices

Les dépôts ou les inflammations dans les veines perturbent le fonctionnement des valvules veineuses, qui ne se ferment plus correctement. Le sang stagne et circule en va-et-vient dans les veines.

Pour réduire la surpression dans le système veineux, les vaisseaux se dilatent davantage et les petites veines, en particulier, apparaissent ainsi à la surface de la peau. On appelle alors ces formations courbées et sinueuses des varices.

Les varices ne sont toutefois pas causées par une crampe, ni ne la provoquent. Leur nom dérive plutôt de l'expression médiévale « krumpe Adern » (veines courbées). Non traitées, les varices progressent sans cesse et peuvent contribuer à des maladies graves, telles que les embolies.

Les varices œsophagiennes constituent une forme particulièrement dangereuse de varices. Elles se développent le long de l'œsophage lorsque le retour veineux vers le foie est perturbé. Cela concerne très souvent les alcooliques. Leur foie est fortement endommagé et se transforme progressivement en tissu conjonctif non fonctionnel. Le médecin appelle cela une cirrhose du foie.

Mais comme le foie sert à « purifier le sang », celui-ci s'accumule de plus en plus dans l'organisme. Finalement, des shunts se forment, qui contournent le foie. Cela entraîne une distension excessive des réseaux veineux éloignés du foie, qui s'affaissent. C'est ainsi que se développent, au niveau de l'œsophage, des varices œsophagiennes potentiellement mortelles. Lorsqu'elles éclatent, la mort survient généralement très rapidement par hémorragie interne.

Hémorroïdes : maladie vasculaire du rectum

L'anus est entouré de coussinets veineux qui garantissent, entre autres, une fermeture hermétique. En cas de faiblesse du tissu conjonctif, de selles dures ou d'efforts réguliers lors de la défécation, le sang s'accumule dans ces coussinets veineux. Il en résulte un affaissement des mailles veineuses et la formation de poches qui peuvent faire saillie vers l'extérieur ou à l'intérieur de l'intestin. Le médecin appelle « hémorroïdes » ces varices situées dans la région du rectum.

Bien qu'il semble exister une prédisposition héréditaire, chacun peut réduire son propre risque de développer des hémorroïdes. L'activité physique, une alimentation riche en fibres et le fait de ne pas forcer lors de la défécation permettent de ménager ces coussinets veineux et d'éviter les varices.

Thrombophlébite - Inflammation des veines superficielles

Dans certains cas, les varices peuvent également s'enflammer. Les réseaux veineux saillants en surface sont alors touchés. Le médecin appelle cette maladie vasculaire une thrombophlébite.

Les femmes sont jusqu'à 4 fois plus touchées par cette maladie vasculaire que les hommes.

Phlébothrombose – Thrombose veineuse profonde

Dans l'ensemble, les troubles veineux comptent parmi les maladies vasculaires les plus courantes. La situation devient particulièrement dangereuse lorsque les veines profondes sont touchées et qu'une thrombose veineuse (phlébothrombose) se développe en raison d'inflammations, de tourbillons et de dépôts dans les vaisseaux.

Les caillots sanguins entravent alors le retour du sang vers le cœur ou finissent même par obstruer complètement la veine. Ces caillots (thrombus) peuvent parfois se détacher facilement et atteindre le cœur, les poumons ou le cerveau, où ils obstruent un vaisseau. La zone située en aval n'est plus irriguée et se nécrose.

Selon l'organe touché, on parle alors d'infarctus du myocarde potentiellement mortel, d'accident vasculaire cérébral ou de la redoutable embolie pulmonaire.

La phlébothrombose se limite presque exclusivement aux veines des jambes et du bassin et y persiste souvent sans être diagnostiquée pendant de nombreuses années avant que des complications ne se manifestent. En raison du risque de détachement des caillots, elle fait partie des maladies vasculaires particulièrement dangereuses.

Maladie vasculaire liée à l'insuffisance veineuse chronique

Diverses maladies veineuses peuvent endommager les vaisseaux. Ceux-ci perdent alors souvent leur capacité à ramener le sang vers le cœur. Si les valvules veineuses sont également touchées, il en résulte un trouble chronique de la circulation sous forme de maladie vasculaire.

C'est très souvent le cas au niveau des jambes, où des œdèmes apparaissent après un certain temps. La pression veineuse constamment élevée et le manque de circulation sanguine finissent par endommager les tissus et entraîner leur nécrose partielle.

Des lésions cutanées apparaissent, pouvant évoluer jusqu'à l'ulcère veineux. Il en résulte des inflammations persistantes et des ulcères.

Comme dans la plupart des domaines médicaux, l'angiologie propose différentes options pour le traitement des maladies vasculaires :

• Traitement médicamenteux des maladies vasculaires : Outre le traitement médicamenteux des maladies sous-jacentes (hypertension artérielle, hyperlipidémie, diabète), les médicaments favorisant la circulation sanguine, vasodilatateurs ou anticoagulants (« fluidifiants sanguins ») jouent un rôle particulièrement important dans le traitement des maladies vasculaires.
• Traitement conservateur des maladies vasculaires : Il s'agit notamment de mesures physiques telles que le drainage lymphatique manuel, la kinésithérapie et la thérapie par compression. Dans le cadre de la thérapie par compression, une pression externe est exercée sur les vaisseaux à l'aide de bandages et de bas, de sorte qu'aucun lymphœdème ne puisse se former ou que les gonflements existants diminuent.
• Procédés invasifs dans les maladies vasculaires : si les maladies vasculaires n’ont pu être traitées ni par des moyens conservateurs ni par des médicaments, différentes techniques de chirurgie vasculaire sont disponibles pour la suite du traitement, en fonction de la pathologie sous-jacente. Ainsi, les rétrécissements vasculaires peuvent par exemple être dilatés par une dilatation par ballonnet et maintenus ouverts à long terme à l'aide de supports vasculaires (stents). Les caillots sanguins peuvent être aspirés. Lors de la sclérothérapie des varices, les vaisseaux dilatés se referment après l'injection d'un médicament dans les veines.

Le diagnostic des maladies vasculaires est très varié et, malgré les techniques les plus modernes, souvent très long.

L'examen physique chez le médecin se concentre d'abord, en fonction des antécédents médicaux et des symptômes, sur les veines, les vaisseaux lymphatiques et la circulation sanguine dans les tissus, ainsi que sur la palpation des pouls dans les régions corporelles concernées.

La mesure de la tension artérielle peut également fournir des indications sur la présence d'une hypertension artérielle inexpliquée. Les causes peuvent être d'origine hormonale, mais aussi liées à des rétrécissements vasculaires et à des malformations cardiaques.

Une collaboration étroite entre angiologues et cardiologues, ainsi qu'avec de nombreux autres spécialistes, est souvent indispensable.

Une caractéristique typique des occlusions artérielles est que le pouls dans la partie du corps située en aval peut être plus faible ou totalement absent, selon l'étendue du rétrécissement.

Les techniques couramment utilisées pour diagnostiquer les maladies vasculaires sont l'angiographie (radiographie des vaisseaux) et l'échographie Doppler/duplex (échographie des vaisseaux).

Lors d'une angiographie, les vaisseaux sont visualisés à l'aide, par exemple, de rayons X ou d'une imagerie par résonance magnétique (IRM) en utilisant un produit de contraste. Le produit de contraste s'accumule dans les vaisseaux, ce qui permet de mieux les distinguer des tissus environnants. Les rétrécissements ou dilatations vasculaires sont ainsi plus facilement identifiables.

En revanche, l'échographie Doppler/duplex est une forme particulière d'échographie qui permet de déterminer la vitesse d'écoulement du sang. Cela permet ensuite de détecter une insuffisance circulatoire ou des obstructions. Selon la clinique et le diagnostic présumé, l'une ou l'autre de ces méthodes sera utilisée pour diagnostiquer les maladies vasculaires.

Pour le diagnostic de la plupart des troubles circulatoires et des maladies veineuses, une échographie des artères ou des veines suffit. L'échographie permet notamment de visualiser très bien les dépôts et les thrombus.

La fiabilité du diagnostic détermine en fin de compte le traitement choisi pour la maladie vasculaire et, par conséquent, son succès. En cas de doute persistant ou si un patient doit subir une intervention chirurgicale lourde, d'autres techniques d'imagerie sont indiquées. Ces techniques utilisent toutefois généralement des rayonnements ou des produits de contraste radioactifs, qui peuvent être nocifs pour l'organisme. Leur résolution est néanmoins bien supérieure, ce qui permet de détecter même des anomalies au niveau des capillaires et d'autres maladies vasculaires.

En fonction du cas, le médecin choisit entre des examens radiologiques avec produit de contraste (angiographie, phlébographie ou tomodensitométrie) et l’imagerie par résonance magnétique (« IRM angiographique »). Pour les examens angiologiques spécifiques, on dispose également

• la pléthysmographie,
• la microscopie capillaire ou
• la rhéographie par réflexion de la lumière.

Ces techniques diagnostiques modernes permettent de diagnostiquer sans équivoque les maladies vasculaires des artères et des veines, les occlusions vasculaires au niveau des jambes, les maladies des artères des bras, les maladies vasculaires des artères carotides, les thromboses et les maladies veineuses chroniques.

Il n’est pas possible de qualifier une clinique de « meilleure clinique » ou de « clinique de premier plan » en angiologie. Il existe toutefois des médecins et des cliniques qui se sont spécialisés dans le traitement des maladies vasculaires et qui disposent d’une grande expérience. Vous trouverez ces experts en angiologie dans le Leading Medicine Guide.

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