Une sténose carotidienne désigne le rétrécissement de l'artère carotide, qui joue un rôle central dans l'irrigation sanguine du cerveau. Si le flux sanguin est réduit par des dépôts sur la paroi vasculaire – généralement dus à l'artériosclérose –, le risque d'une insuffisance d'irrigation sanguine du cerveau et, par conséquent, d'un accident vasculaire cérébral augmente considérablement. En Allemagne, la sténose carotidienne compte parmi les maladies vasculaires les plus fréquentes chez les personnes âgées. Alors qu’une sténose carotidienne asymptomatique est souvent découverte par hasard, un rétrécissement symptomatique peut se manifester par des troubles de la vision, des vertiges ou des déficits neurologiques passagers. Le traitement dépend du degré de sténose et va d'un traitement médicamenteux à des interventions chirurgicales telles que la pose d'un stent ou l'endartériectomie carotidienne ouverte.
En médecine, on entend par sténose le rétrécissement d'un organe creux, comme les vaisseaux sanguins ou le canal rachidien. Lorsque la sténose touche l'artère carotide (arteria carotis) ou ses branches, les médecins parlent de sténose carotidienne.
L'artère carotide alimente le cerveau en sang riche en oxygène. Une sténose carotidienne entraîne un apport insuffisant d'oxygène au cerveau, ce qui peut, à terme, entraîner un accident vasculaire cérébral potentiellement mortel.
La sténose carotidienne désigne le rétrécissement de l'artère carotide @ songkram /AdobeStock
Causes d'une sténose carotidienne
La cause la plus fréquente de ce rétrécissement est l'artériosclérose (« calcification des artères »). Dans ce processus, des dépôts s'accumulent progressivement sur les parois internes du vaisseau
du tissu conjonctif, des thrombus (caillots sanguins), des lipides sanguins et/ou du calcaire. Ceux-ci rétrécissent la section transversale du vaisseau.
Les facteurs suivants peuvent favoriser l'apparition d'une sténose carotidienne :
- Hypertension artérielle
- taux élevés de lipides sanguins
- Tabagisme et
- l'âge avancé
- D'autres maladies (par exemple, des inflammations vasculaires)
Symptômes et complications d'une sténose carotidienne
Le rétrécissement de l'artère carotide peut entraîner une embolie (obstruction d'un vaisseau sanguin) ou une insuffisance circulatoire. Cela provoque un apport insuffisant en oxygène au cerveau.
Une sténose carotidienne peut passer inaperçue pendant longtemps.
Elle peut toutefois entraîner des troubles neurologiques, tels que :
- des troubles de la vision et de la parole ou
- des paralysies au niveau des jambes et des bras
Les symptômes suivants peuvent également apparaître occasionnellement :
- vision double
- De violents maux de tête ou
- vertiges
Ces symptômes sont considérés comme des signes avant-coureurs d'un AVC imminent, susceptible d'entraîner des lésions cérébrales irréversibles. Il est impératif de consulter un médecin pour en déterminer la cause.
Outre l'AVC, d'autres complications peuvent survenir :
- les accidents ischémiques transitoires (AIT, troubles neurologiques passagers) et
- l'amaurose fugace (trouble visuel temporaire)
Diagnostic d'une sténose carotidienne
Les symptômes peuvent déjà constituer un premier indice d'une sténose carotidienne. Ce diagnostic présumé peut être confirmé par un examen de l'artère carotide à l'aide d'une échographie (échographie Doppler en couleur).
L'échographie Doppler est une méthode d'examen indolore qui mesure la vitesse et la direction du flux sanguin @ Pepermpron /AdobeStock
Grâce à cet examen échographique, le médecin peut évaluer les rétrécissements dans les vaisseaux. Il est totalement indolore et sans danger pour le patient.
Le médecin obtient des informations complémentaires grâce aux examens suivants :
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) et
- angiographie par tomodensitométrie (CT-angiographie)
Ces techniques sont souvent utilisées pour planifier un traitement adapté.
Traitement d'une sténose carotidienne
Trois options s'offrent pour le traitement d'une sténose carotidienne.
- Traitement médicamenteux
Le traitement médicamenteux d'une sténose carotidienne est indiqué à condition que celle-ci ne provoque pas encore de symptômes. Le traitement médicamenteux vise à réduire les facteurs de risque (par exemple, l'hypertension artérielle) ainsi que le risque de complications (par exemple, un AVC).
- Chirurgie ouverte
Lors d'une chirurgie ouverte, les médecins retirent chirurgicalement les rétrécissements d'une sténose carotidienne. La thrombendartériectomie carotidienne, une technique bien établie, en est un exemple.
Elle est réalisée par des spécialistes en chirurgie vasculaire. Au cours de cette intervention, les médecins ouvrent l'artère carotide et enlèvent les rétrécissements.
- Implantation d'un stent
La pose d'un stent s'effectue par voie endovasculaire : les spécialistes dilatent le rétrécissement dans le cadre d'une intervention mini-invasive. Pour ce faire, ils utilisent un cathéter à ballonnet. Ils placent ensuite un stent (support vasculaire) destiné à maintenir le rétrécissement ouvert.
Quels médecins spécialistes et quelles cliniques spécialisées traitent la sténose carotidienne ?
Les spécialistes de la sténose carotidienne sont généralement :
- des chirurgiens vasculaires (spécialistes des maladies vasculaires) ou
- des neurologues (médecins spécialistes des maladies du cerveau et du système nerveux)
Les examens complémentaires sont réalisés par des spécialistes en radiologie ou en médecine nucléaire. Les éventuelles interventions chirurgicales sont pratiquées par des spécialistes en chirurgie vasculaire.
Les établissements spécialisés dans le traitement des sténoses carotidiennes sont les cliniques de chirurgie vasculaire ou de médecine vasculaire, de neurologie et d'angiologie.
FAQ Questions fréquentes sur la sténose carotidienne
Quelles sont les principales causes d’une sténose carotidienne ?
Les principales causes d’une sténose carotidienne sont des dépôts (plaques) composés de calcium, de graisses et de tissu conjonctif qui se forment au fil du temps sur la paroi de l’artère carotide. Cette calcification entraîne un rétrécissement progressif de l'artère, en particulier de l'artère carotide interne et commune. Des facteurs de risque tels que l'hypertension artérielle, le tabagisme, le diabète sucré, un taux élevé de lipides sanguins et un mode de vie malsain favorisent l'apparition de ces sténoses. Un diagnostic précoce est important pour ralentir la progression de la maladie et réduire le risque d'accident vasculaire cérébral.
Quand une intervention est-elle nécessaire en cas de sténose carotidienne ?
Une intervention chirurgicale est généralement inévitable en cas de sténose carotidienne symptomatique, surtout si la sténose est très prononcée. Des symptômes typiques tels que des troubles de la vision, des vertiges ou des paralysies passagères indiquent une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau. Dans ces cas, les chirurgiens vasculaires recommandent de traiter la sténose carotidienne par une intervention chirurgicale (thrombendartériectomie) ou la pose d’un stent. Chez les patients asymptomatiques, un traitement médicamenteux conservateur suffit souvent à contrôler le risque d’AVC.
Comment se déroule une opération de la carotide ?
L'intervention chirurgicale est généralement réalisée sous anesthésie générale ou, pour certaines techniques, sous anesthésie locale. Au cours de l'intervention, les médecins ouvrent l'artère concernée, retirent les plaques déposées et stabilisent la paroi vasculaire à l'aide d'un patch si nécessaire. Si l'anatomie le permet, il est également possible de procéder à la pose d'un stent afin de dilater l'artère rétrécie. Ces deux procédures poursuivent le même objectif : rétablir un apport sanguin suffisant au cerveau et réduire le risque d'AVC.
Quel rôle joue le mode de vie dans la prévention et le suivi ?
Un mode de vie sain peut contribuer de manière significative à prévenir la progression de l’artériosclérose et la formation de nouvelles sténoses. Après un traitement réussi, il est donc conseillé de réduire systématiquement les facteurs de risque tels que le tabagisme, le surpoids et le manque d'activité physique. Une alimentation adaptée, une activité physique régulière et le contrôle de la tension artérielle et du diabète font également partie du suivi conforme aux recommandations. Ce changement de mode de vie peut améliorer l'espérance de vie et réduire le risque de récidive d'AVC ischémique.
En quoi les sténoses carotidiennes symptomatiques et asymptomatiques diffèrent-elles ?
En cas de sténose carotidienne symptomatique, des signes cliniques tels que des troubles de la vision, des problèmes d'élocution ou des déficits transitoires sont déjà présents, indiquant une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau. Cette forme nécessite généralement un traitement chirurgical. Une sténose carotidienne asymptomatique, en revanche, est souvent découverte par hasard – par exemple lors d'une échographie – et peut dans un premier temps être traitée de manière conservatrice à l'aide de médicaments. La décision dépend du degré de sténose et de l'état général des vaisseaux, en particulier des artères carotides interne et externe.
Comment la sténose carotidienne influence-t-elle l'espérance de vie ?
Non traitée, une sténose carotidienne peut augmenter considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral et donc réduire l'espérance de vie. Un diagnostic précoce, un traitement conforme aux recommandations et une adaptation du mode de vie permettent toutefois de réduire considérablement le risque d’événements ischémiques. En cas de traitement précoce par des chirurgiens vasculaires expérimentés, le pronostic et la qualité de vie à long terme des patients sont très bons.
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