Dépistage précoce des AVC : spécialistes et informations

Un AVC survient généralement à la suite d'un caillot sanguin qui s'est déplacé vers le cerveau et y a obstrué une artère. Une autre cause peut être la rupture de vaisseaux sanguins, qui entraîne des hémorragies cérébrales et provoque un AVC.

L'AVC s'accompagne de déficits neurologiques qui peuvent prendre différentes formes, comme des tremblements ou des sensations d'engourdissement. Certains sont temporaires, d'autres permanents.

Un AVC bouleverse considérablement la vie : une grande partie des handicaps chez les patients de plus de 50 ans est due à un AVC.

Des mesures de prévention simples, mais appliquées de manière systématique, permettraient d'éviter près de 50 % de tous les AVC. Pour le dépistage précoce d'un AVC, il est important de connaître les premiers signes.

Les groupes à risque devraient tout particulièrement recourir au dépistage précoce des risques d'AVC. Cette prestation de prévention est prise en charge par la plupart des caisses d'assurance maladie publiques.

La détection précoce des modifications au niveau des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau revêt une grande importance. Les médecins accordent également une attention particulière à l'élimination des facteurs de risque. Ceux-ci peuvent être mis en évidence lors d'une consultation médicale de dépistage des AVC (bilan de santé préventif).

Plus il y a de facteurs de risque, plus un bilan de dépistage des AVC est important. Parmi les principaux facteurs de risque d’AVC, on trouve

• le tabagisme,
• l'hypertension artérielle,
• le diabète sucré,
• le surpoids,
• l'artériosclérose,
• troubles du métabolisme lipidique,
• l'âge avancé (à partir de 50 ans) ainsi que
• des antécédents familiaux d'accidents vasculaires cérébraux.

Dans de nombreux cas, le risque d'AVC est accru par un rétrécissement progressif des vaisseaux sanguins. On appelle « ischémie cérébrale » une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau entraînant la mort de cellules nerveuses. Ces petits troubles circulatoires dans le cerveau passent souvent inaperçus.

De même, le rétrécissement progressif des vaisseaux (artériosclérose) est difficilement perceptible par la personne concernée. Si les premiers symptômes d'alerte ne sont pas détectés, le rétrécissement des vaisseaux progresse. Leur dépistage précoce fait donc partie de la prévention active et peut sauver des vies.

Dans le cadre de la prévention des AVC, les artères irriguant le cerveau du patient sont examinées de manière approfondie. Cela se fait par échographie (échographie Doppler), grâce à laquelle le médecin traitant vérifie s'il existe un rétrécissement des vaisseaux. L'échographie Doppler est une analyse vasculaire et une prestation clé des neurologues.

Cette méthode d'examen fait partie des prestations IGel, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une prestation facultative. Cela signifie que les caisses d'assurance maladie obligatoires ne prennent pas en charge les frais, dans la mesure où il s'agit d'un examen de dépistage. Si elle sert au diagnostic en cas de suspicion d'AVC, les frais sont pris en charge.

Il est déjà possible de prévenir les AVC en prenant des médicaments anticoagulants. Une autre option est la dilatation chirurgicale des vaisseaux, qui réduit considérablement le risque d'AVC.

Si nécessaire, un électroencéphalogramme peut fournir des indications sur d'éventuels troubles de la fonction cérébrale dans certaines régions.

Pour un diagnostic plus approfondi, les médecins disposent également de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Elle permet de visualiser le cerveau en fines coupes, est totalement indolore et ne nécessite pas de rayons X. L'examen permet de mettre en évidence les modifications les plus infimes des structures cérébrales.

Les médecins ont pu démontrer que chez un tiers des patients, un accident ischémique transitoire (AIT) précède un AVC. L'accident ischémique transitoire est un trouble circulatoire temporaire au niveau du cerveau.

Il s'agit également d'une urgence médicale. La personne concernée doit également se rendre rapidement à l'hôpital, ou mieux encore dans une clinique spécialisée.

L'accident est provoqué par un petit caillot sanguin qui atteint le cerveau avec le flux sanguin et restreint la circulation sanguine.

L'attaque dure environ une demi-heure et présente les mêmes symptômes qu'un « véritable » AVC :

• vision double,
• perte soudaine de la vision d'un œil,
• troubles de l'équilibre,
• paralysie ou engourdissement d'un côté du corps,
• paralysie ou engourdissement des membres,
• troubles de la parole,
• bourdonnements d'oreilles,
• vertiges ou évanouissements.

En général, les symptômes disparaissent au plus tard au bout d'un jour, ce qui explique que cette affection soit souvent mal diagnostiquée. Si l'AIT n'est pas traitée, elle réapparaît régulièrement (récidive).

En tant que signe avant-coureur d'un AVC imminent, il doit être pris au sérieux : le risque d'AVC est très élevé dans les quatre semaines suivant l'AIT. Les patients présentant ces symptômes doivent consulter immédiatement leur médecin. Celui-ci organisera un suivi chez un spécialiste (neurologue).

Souvent, l'AVC est dû à un rétrécissement de l'artère carotide causé par des dépôts (sténose carotidienne). Cette forme d'athérosclérose survient principalement chez les personnes âgées, après s'être développée sur de nombreuses années. Elle constitue un facteur de risque majeur d'AVC.

Les principaux facteurs de risque d'athérosclérose sont

• le tabagisme,
• l'hyperlipidémie et
• l'hypertension artérielle.

La sténose carotidienne est une cause fréquente d'AVC © songkram | AdobeStock

Le diagnostic est posé par

• échographie Doppler,
• IRM ou
• d'une angiographie par tomodensitométrie.

En présence de symptômes, l'examen de l'artère carotide est pris en charge par les caisses d'assurance maladie. Dans le cadre du bilan de dépistage des AVC, l'examen de l'artère carotide est une prestation IGeL pour laquelle le patient doit payer entre 50 et 100 €.

Si la sténose carotidienne est très prononcée, une intervention chirurgicale est recommandée. Les neurologues dilatent le vaisseau concerné ou posent un dispositif de soutien vasculaire, appelé stent.

Afin d'empêcher la progression de l'artériosclérose, les facteurs de risque doivent être traités. Les patients doivent être encouragés à faire davantage d'exercice physique, à perdre du poids et à adopter une alimentation saine. Il faut également arrêter de fumer.

Si le patient souffre de troubles métaboliques, ceux-ci doivent être traités. Des médicaments sont généralement prescrits pour lutter contre l'hypertension. Si les recommandations médicales sont respectées, le pronostic est très bon.

Idéalement, le traitement des patients victimes d'un AVC se déroule dans une unité de soins spécialisée dans les AVC. Il s'agit d'un service hospitalier spécialisé dans la prise en charge des AVC.

La thérapie se concentre principalement sur les symptômes neurologiques. Cependant, les médecins s’accordent aujourd’hui à dire que, pour un bon pronostic, le traitement médical général, en tant que base du traitement de l’AVC, est tout aussi important. Cela comprend

• des contrôles réguliers de la tension artérielle,
• des ECG réguliers et
• le traitement médicamenteux des troubles du rythme cardiaque.

Une collaboration étroite avec l'interniste traitant est donc souhaitable.