L'ischémie cérébrale (du latin « cerebrum » = cerveau) (du grec « ischaimia » = retenue du sang) fait partie des troubles de la circulation sanguine cérébrale et est également appelée infarctus cérébral ou accident vasculaire cérébral. Elle est considérée comme la forme la plus courante d'accident vasculaire cérébral et résulte d'une insuffisance soudaine de l'irrigation sanguine du cerveau. Les séquelles à long terme de cette diminution de l'apport sanguin artériel sont souvent graves et dépendent de la gravité de l'incident ainsi que du délai écoulé entre l'événement et le début du traitement.
Causes de l'ischémie cérébrale
Dans 85 % des cas, un accident vasculaire cérébral est dû à une occlusion vasculaire. Les 15 % restants correspondent à des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, également appelés hémorragies cérébrales. Dans ce cas, c'est la rupture d'un vaisseau qui en est la cause.
L'ischémie cérébrale est généralement due à une thrombose ou à une embolie :
La thrombose
Dans le cas d’une thrombose, un thrombus (caillot sanguin) se forme dans le cerveau et obstrue le vaisseau. Cela est généralement dû à des dépôts dans le vaisseau, résultant d’une artériosclérose (durcissement des artères). Les tissus cérébraux ne reçoivent plus suffisamment d’oxygène. Si cet état persiste, les nerfs et les tissus concernés meurent. Il en résulte une altération des fonctions.
Thrombose veineuse superficielle de la jambe gauche @ hriana / AdobeStock
L'embolie
Dans le cas d’une embolie (occlusion vasculaire), un caillot sanguin se forme en dehors du cerveau. Par exemple, dans le cœur. De là, le thrombus atteint le cerveau via la circulation sanguine et provoque l’occlusion d’un vaisseau sanguin. Les obstructions au niveau du cerveau sont dues aux artères qui s'amincissent à mesure qu'elles se rapprochent du cerveau.
Vaisseaux cérébraux irriguant le cerveau (circonvolution de Willis)
L'irrigation sanguine du cerveau est vitale. Deux paires d'artères régulent l'apport sanguin. Elles se rejoignent à la base du cerveau pour former un cercle artériel en forme d'anneau, appelé cercle de Willis (du nom du médecin Thomas Willis).
Si une ischémie cérébrale survient en dessous du cercle de Willis, les autres artères peuvent alors prendre largement le relais pour l'irrigation sanguine.
En revanche, si l'occlusion se produit au-dessus du cercle de Willis – dans les artères cérébrales –, il n'est plus possible de compenser. Il en résulte des lésions irréversibles.
Dix secondes sans apport sanguin suffisant suffisent à provoquer une perte de conscience. Après environ deux à trois minutes, les cellules nerveuses meurent, entraînant des lésions du tissu cérébral.
Illustration du cercle de Willis @ joshya / AdobeStock
Symptômes des troubles de la circulation cérébrale
Les symptômes associés à une diminution de l'irrigation sanguine du cerveau sont très variés et peuvent souvent se manifester simultanément. Les symptômes varient car différentes zones peuvent être touchées.
Il existe également des différences en termes de durée. Les symptômes peuvent persister ou disparaître.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- Troubles du centre du langage
- Troubles moteurs
- Engourdissements unilatéraux
- Troubles de la compréhension
- Vertiges
- Troubles de la vision
- Maux de tête intenses
Si vous remarquez ces symptômes chez vous ou chez quelqu'un d'autre, vous devez immédiatement appeler les secours.
Le premier lieu où se rendre est le service de prise en charge des AVC (Stroke Unit) d'un hôpital. Les Stroke Units sont spécialisées dans le traitement des patients victimes d'un AVC. Votre intervention contribue de manière décisive à la survie du patient et à la prévention des séquelles.
Diagnostic des troubles de la circulation cérébrale
La survie et les séquelles dépendent fortement d'un diagnostic rapide et correct. Plus les médecins agissent vite, plus les chances de guérison sont élevées.
L'unité de soins des AVC évalue l'ampleur des troubles des fonctions nerveuses. Les spécialistes vérifient ensuite l'étendue des lésions.
Les médecins prélèvent du sang sur le patient et examinent le facteur de coagulation et la glycémie.
Afin que le patient reçoive le traitement approprié, les médecins doivent déterminer la forme exacte de l'AVC. Les patients atteints d'une ischémie cérébrale reçoivent un traitement différent de ceux qui souffrent d'une hémorragie cérébrale. Les personnes victimes d'une hémorragie cérébrale ont souvent besoin d'une intervention chirurgicale.
Chances de guérison en cas de troubles circulatoires cérébraux
Si les médecins ne diagnostiquent pas rapidement une ischémie cérébrale, les chances de guérison sont extrêmement faibles. Un AVC ischémique est en principe une urgence médicale. Il est essentiel d'agir rapidement.
Les facteurs favorisant un AVC sont principalement :
- le tabagisme
- Le surpoids
- L'hypertension artérielle
- Le diabète sucré
- Sédentarité chronique
Si vous êtes un patient à risque et que vous souffrez de troubles de la mémoire, vous devriez dans tous les cas consulter un médecin.
Une artériosclérose détectée à un stade précoce se traite bien. Un mode de vie sain et la prise de médicaments réduisent considérablement le risque d'AVC.
Traitement des troubles de la circulation cérébrale
Lorsqu'un patient est victime d'un AVC, les six premières heures sont décisives pour les chances de guérison. Dans ce délai, un traitement médicamenteux est souvent encore possible.
La procédure la plus importante est ici ce qu'on appelle la lyse (du grec : dissoudre). Le médecin administre des injections qui dissolvent le caillot.
Une autre option est le stent-retriever (filet). Le stent-retriever est un instrument utilisé par les médecins dans le traitement des AVC. Les spécialistes font passer le stent-retriever par l'artère fémorale jusqu'à l'artère obstruée. Le caillot reste coincé dans le filet et peut ainsi être éliminé.
Thrombectomie mécanique pour le traitement de l'AVC ischémique aigu @ songkram / AdobeStock
Lorsque ces deux méthodes ne sont plus efficaces, des interventions thérapeutiques contribuant à atténuer les séquelles à long terme peuvent encore aider. Des mesures de rééducation (exercices de kinésithérapie, d'ergothérapie ou d'orthophonie) peuvent minimiser l'ampleur des séquelles.
Spécialistes des troubles de la circulation cérébrale
Le traitement des troubles de la circulation cérébrale relève de la compétence de différents médecins spécialistes :
Le neurologue est le spécialiste des maladies du cerveau et du système nerveux et est donc le médecin traitant principal. L'interniste (médecine interne) apporte son expertise dans le domaine des maladies vasculaires. Le cardiologue est responsable des maladies cardiaques et du lien entre un caillot cardiaque et l'AVC.
En fonction du diagnostic précis posé, d'autres spécialités peuvent être sollicitées, notamment des chirurgiens vasculaires et des radiologues.
Conclusion
L'ischémie cérébrale est la forme la plus courante d'AVC. Elle est due à une diminution aiguë de l'irrigation sanguine du cerveau. Les symptômes qui apparaissent dépendent de l'endroit précis où le médecin localise le trouble circulatoire. Un AVC est une urgence médicale et doit être traité rapidement dans une unité de soins spécialisée. Les chances de guérison et de rétablissement dépendent principalement de la rapidité de la mise en place du traitement et de la gravité de l'incident.
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