Thrombose (thrombose veineuse, TVP) : symptômes, causes et prévention

Une thrombose survient lorsqu'un caillot sanguin se forme dans un vaisseau sanguin et entrave la circulation sanguine normale. Les veines des jambes sont particulièrement touchées ; on parle alors de thrombose veineuse profonde ou TVP. Si le caillot se détache, il peut atteindre les poumons et y provoquer une embolie pulmonaire, qui peut mettre la vie en danger. Parmi les symptômes typiques, on compte un gonflement, des douleurs ou une sensation de pression dans la jambe. Le manque d'activité physique, les opérations chirurgicales, les influences hormonales ou les troubles de la coagulation sanguine sont considérés comme des facteurs de risque importants. Un diagnostic précoce et une prophylaxie ciblée contre la thrombose permettent de réduire considérablement ce risque.

Définition : qu'est-ce qu'une thrombose ?

Lors d'une thrombose, un caillot sanguin (terme médical : thrombus) obstrue un vaisseau sanguin. La circulation sanguine normale est ainsi interrompue. Ce sont généralement les veines qui sont touchées, en particulier les veines profondes des jambes et du bassin – on parle alors de thrombose veineuse profonde (TVP). Des thromboses artérielles, c'est-à-dire des obstructions dans les artères, peuvent également survenir, mais elles sont plus rares.

Un adulte a environ 5 litres de sang dans son corps, soit environ 8 % de son poids corporel. Ce sang circule en permanence dans les artères et les veines. Si un thrombus se forme, la circulation sanguine est perturbée. Cela peut entraîner des conséquences graves telles qu’une embolie pulmonaire – une urgence médicale dans laquelle le caillot se loge dans l’artère pulmonaire.

Dans les pays industrialisés, cette maladie est relativement fréquente : environ deux personnes sur 1 000 souffrent d'une thrombose chaque année.

Types de thromboses : veineuses ou artérielles ?

Les thromboses peuvent toucher aussi bien les veines que les artères. La thrombose veineuse est la plus fréquente, en particulier dans les veines profondes des jambes. Elle survient lorsque la circulation sanguine est ralentie ou qu’un caillot se forme sur la paroi vasculaire. Les symptômes typiques sont un gonflement, une sensation de pression et des douleurs dans la jambe touchée. Si le caillot se détache, il peut être emporté par la circulation sanguine jusqu’aux poumons et y provoquer une embolie pulmonaire.

La thrombose artérielle est nettement plus rare. Elle résulte généralement d’une artériosclérose, c’est-à-dire d’un rétrécissement ou d’une lésion de la paroi vasculaire. Il peut en résulter une occlusion vasculaire aiguë, par exemple au niveau du cœur (infarctus du myocarde), du cerveau (accident vasculaire cérébral) ou des jambes.

Une thrombose superficielle (thrombophlébite) touche en revanche les veines superficielles, souvent en lien avec des varices ou des lésions mineures. Elle est généralement douloureuse, mais en règle générale moins dangereuse. Elle doit néanmoins faire l'objet d'un suivi médical afin d'éviter qu'elle ne s'étende aux veines profondes.

Thrombose dans les veines profondes des jambes

La forme la plus courante est la thrombose veineuse profonde de la jambe. Dans ce cas, un caillot sanguin obstrue les valvules veineuses. Le sang stagne, la jambe touchée enfle et est douloureuse. Sans traitement, le caillot risque de se détacher et de migrer vers les poumons.

Thrombose veineuse profonde : un caillot sanguin (thrombus) obstrue les valvules veineuses et provoque une stase sanguine @ Анна Богатырева /AdobeStock

Symptômes : comment reconnaître une thrombose ?

Une thrombose ne se manifeste pas toujours immédiatement par des symptômes évidents. Il existe néanmoins des signes avant-coureurs typiques, en particulier dans le cas d'une thrombose veineuse :

• Gonflement unilatéral de la jambe, souvent au niveau du mollet ou du pied
• Sensation de tension ou douleur à la pression dans le mollet
• Douleurs à l'appui ou à la marche
• Coloration bleuâtre ou rougeâtre de la peau
• Chaleur ou brillance de la zone cutanée touchée

Ces symptômes sont des signaux d'alerte. En cas de suspicion de thrombose, il faut immédiatement consulter un médecin. Une thrombose non traitée peut mettre la vie en danger.

Causes et facteurs de risque : comment se développe une thrombose ?

Les thromboses surviennent lorsque plusieurs facteurs se combinent. La « triade de Virchow » décrit trois causes principales :

1. Ralentissement de la circulation sanguine – par exemple en cas d'alitement prolongé ou de position assise prolongée (par exemple en avion)
2. Altération de la paroi vasculaire – par exemple due à des inflammations, des blessures ou l'artériosclérose (calcification des vaisseaux)
3. Augmentation de la coagulabilité du sang – par exemple due à une déshydratation, à la prise de médicaments ou à une prédisposition génétique

Aperçu des facteurs de risque courants :

• Alitement prolongé (après une opération, un séjour à l'hôpital)
• Manque d'activité physique (par exemple, position assise prolongée pendant les voyages)
• Déshydratation
• Grossesse et post-partum
• Pilule contraceptive (contraception hormonale)
• Tabagisme
• Surpoids
• Varices
• Artériosclérose
• Cancers
• Troubles héréditaires de la coagulation
• Antécédents de thrombose

Une thrombose est souvent visible de l'extérieur @ hriana /AdobeStock

Examen et diagnostic : comment diagnostique-t-on une thrombose ?

Dans un premier temps, le médecin évalue les symptômes et procède à un examen physique. En cas de suspicion fondée, des examens complémentaires sont réalisés :

• Test des D-dimères : un simple test sanguin qui permet de déterminer si la formation ou la dégradation des caillots sanguins est accrue dans l'organisme.
• Échographie (échographie de compression) : l'examen le plus important en cas de suspicion de thrombose veineuse.
• Phlébographie : examen radiographique des veines des jambes avec produit de contraste – rarement utilisé, par exemple en cas de résultats peu clairs.
• Score de Wells : un système d'évaluation qui estime la probabilité d'une thrombose à partir de critères cliniques.

Traitement : comment traite-t-on une thrombose ?

Un traitement rapide est essentiel pour empêcher la progression de la thrombose et une embolie pulmonaire. Les principales étapes du traitement sont les suivantes :

Médicaments anticoagulants :

• On commence souvent par des injections d'héparine
• Poursuite du traitement généralement par des comprimés tels que le rivaroxaban, l'apixaban, le dabigatran ou la warfarine
  

Thérapie compressive :

• Dans un premier temps, bandages compressifs
• Puis des bas de contention médicaux pour soulager les veines et réduire les gonflements

Lorsque la thrombose provoque une stase, vous devez porter des bas de contention @ tibanna79 /AdobeStock

Mobilisation précoce :

• les patients doivent bouger pour favoriser la circulation sanguine

Interventions chirurgicales :

• En cas de thrombus importants, par exemple dans la veine iliaque, une thrombectomie (ablation chirurgicale du caillot) peut être nécessaire

Pontage :

• Uniquement en cas de thrombose artérielle – pas en cas de thrombose veineuse

Évolution et pronostic : que se passe-t-il après le diagnostic ?

Si la thrombose est traitée à temps, le pronostic est favorable. Le traitement dure généralement de trois à six mois – voire plus longtemps ou à vie dans les cas à risque.

Conséquences possibles à long terme :

• Syndrome post-thrombotique (SPT) : troubles chroniques tels que douleurs dans les jambes, gonflements, altérations cutanées
• Thromboses récurrentes : en particulier en cas de prédisposition héréditaire ou de suivi insuffisant

Important : des contrôles médicaux réguliers, la prise rigoureuse des médicaments et le port de bas de contention peuvent réduire les séquelles à long terme.

Conclusion

Une thrombose est une maladie vasculaire grave qui peut mettre la vie en danger, notamment en raison de complications possibles telles que l'embolie pulmonaire. Connaître les facteurs de risque et reconnaître les symptômes à un stade précoce permet de se protéger efficacement. Grâce à des méthodes de diagnostic modernes et à un traitement précoce, les chances de guérison sont généralement très bonnes.

FAQ – Questions fréquentes sur la thrombose

À quoi reconnaît-on une thrombose ?
Les symptômes d'une thrombose apparaissent généralement au niveau d'une jambe, plus rarement d'un bras. Les signes typiques d'une thrombose sont un gonflement, une sensation de tension et des douleurs qui peuvent s'intensifier lors de la marche ou en appuyant sur les veines. La peau est souvent rouge ou présente une coloration bleuâtre et semble plus chaude que la zone environnante. En cas de suspicion, il convient de consulter rapidement un médecin, car le caillot sanguin peut se détacher et provoquer une embolie.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque favorisant une thrombose ?
Les facteurs de risque de thrombose sont la position assise prolongée, les opérations chirurgicales, le tabagisme, la contraception hormonale, le surpoids et une coagulabilité sanguine congénitale accrue. Les maladies des vaisseaux sanguins ou les inflammations des parois vasculaires peuvent également favoriser son apparition. Chez certaines personnes, le risque est accru en raison d'antécédents familiaux ou de thromboses veineuses récurrentes.

Comment une thrombose se développe-t-elle exactement ?
Lors d'une thrombose, un caillot sanguin se forme et se fixe à la paroi d'un vaisseau sanguin, entravant ainsi la circulation sanguine. Le sang stagne et peut continuer à dilater ou obstruer les vaisseaux. Si une partie du caillot se détache, elle peut être entraînée par le flux sanguin jusqu’aux poumons et provoquer une embolie potentiellement mortelle. Cette complication figure parmi les conséquences les plus graves d’une thrombose non traitée.

Comment diagnostique-t-on et traite-t-on une thrombose ?
Le diagnostic et le traitement sont généralement pris en charge par un spécialiste en médecine vasculaire. Une thrombose peut être détectée de manière fiable à l'aide de techniques d'imagerie telles que l'échographie ou de tests sanguins spécifiques (D-dimères). Le traitement repose sur l'utilisation de médicaments anticoagulants, tels que l'héparine ou d'autres anticoagulants, afin de dissoudre le caillot sanguin ou d'empêcher son agrandissement. En complément, un traitement par compression est mis en place pour améliorer la circulation sanguine dans les vaisseaux affectés.

Une thrombose peut-elle être complètement guérie ?
Dans de nombreux cas, une thrombose guérit sans séquelles grâce à un traitement rigoureux. Cependant, si elle est détectée trop tard, elle peut laisser des lésions permanentes au niveau des veines. Une séquelle tardive possible est ce qu'on appelle l'ulcère veineux ou le syndrome post-thrombotique. Pour éviter des conséquences graves, un diagnostic précoce et un suivi rigoureux sont essentiels.

Comment prévenir une thrombose ?
Une prophylaxie efficace contre la thromboembolie veineuse consiste à faire de l'exercice, à s'hydrater suffisamment et à porter des bas de contention, en particulier en cas de position assise prolongée ou après une opération. Dans certains cas, le médecin recommande une prophylaxie médicamenteuse contre la thrombose à base d’héparine. Les personnes présentant des facteurs de risque de thrombose doivent consulter un médecin et se soumettre à des contrôles réguliers.

Quand le risque de thrombose est-il particulièrement élevé ?
Le risque de thrombose augmente en cas d'immobilité prolongée, pendant et après une opération, ainsi que pendant la grossesse et le post-partum. Une prudence particulière s'impose également en cas de cancer ou de tendance accrue à la coagulation sanguine. Une prophylaxie ciblée aide à protéger les vaisseaux veineux et à prévenir la formation de nouveaux thrombus.

Glossaire : les termes techniques expliqués simplement

• Thrombus : caillot sanguin pouvant obstruer un vaisseau
• Thrombose veineuse : obstruction d'une veine par un caillot sanguin
• Thrombose artérielle : obstruction d'une artère par un caillot
• Bas de contention : bas médicaux spéciaux qui améliorent le retour veineux
• Anticoagulants : médicaments destinés à fluidifier le sang
• Embolie pulmonaire : obstruction d'une artère pulmonaire par un caillot sanguin
• Triade de Virchow : trois causes principales pouvant conduire conjointement à une thrombose
• Score de Wells : système d'évaluation permettant d'estimer le risque de thrombose