Maladies veineuses – lorsque les troubles veineux provoquent des symptômes

Les veines transportent le sang pauvre en oxygène vers le cœur. Il passe alors par le foie, qui filtre les substances nocives. Le sang est ensuite pompé par le cœur vers les poumons. Là, il s'enrichit en oxygène frais, puis retourne au cœur par l'artère pulmonaire. De là, il est à nouveau pompé dans la circulation systémique.

Les artères transportent donc le sang riche en oxygène vers les organes et les tissus. Les veines, en revanche, ramènent ensuite le sang. Le cycle recommence.

Dans les parties du corps situées en dessous du cœur, le sang ne peut remonter qu’en allant à l’encontre de la gravité. C’est pourquoi les veines des jambes posent souvent des problèmes.

Où passent les veines ?

Les veines passent en partie profondément dans les muscles, c'est pourquoi on parle en médecine de système veineux profond. Il existe cependant aussi ce qu'on appelle les veines superficielles, situées juste sous la peau. Les veines superficielles des bras et surtout des jambes sont sujettes à des dilatations, car elles doivent constamment lutter contre la gravité.

Le système veineux est divisé en quatre régions du corps :

• les veines de la tête et du cou, avec les veines jugulaires interne et externe (V. jugularis interna et externa)
• les veines des bras, comprenant les veines cubitales (Vv. ulnares), les veines radiales (Vv. radiales), la veine brachiale (V. brachialis), la veine axillaire (V. axillaris) et la veine sous-clavière (V. subclavia). Avec les veines de la tête et du cou, les veines du bras se jettent dans la veine cave supérieure (Vena cava superior)
• Les veines abdominales, avec la veine porte (V. portae) et la veine cave inférieure (V. cava inferior), qui se jettent dans l'oreillette droite.
• Les veines des jambes comprennent le système veineux profond (veines fémorale, poplitée et crurales) ainsi que le système veineux superficiel (grande et petite veines saphènes) et les veines perforantes qui assurent la connexion.

Qu'est-ce qui caractérise le système veineux ?

Les parois vasculaires des veines et des artères sont constituées de trois couches. Par rapport aux artères, où la pression est plus élevée, les veines ont toutefois des parois plus fines et sont moins élastiques. Ces caractéristiques les rendent vulnérables à l'insuffisance veineuse.

De plus, dans les veines, le sang doit être transporté vers le haut, en direction du cœur, à l'encontre de la force de gravité. Comme la pression est plus faible dans le système veineux, le corps dispose de plusieurs mécanismes pour faire remonter le sang. Les mécanismes les plus importants sont la pompe articulaire et la pompe musculaire, qui compriment la veine de l'extérieur et poussent le sang vers le haut. Le reflux du sang est empêché par des valvules veineuses. Celles-ci ne laissent le sang circuler que dans un seul sens : elles s’ouvrent lors du transport vers le haut et se ferment lorsque le sang risquerait de refluer. 

Comment fonctionnent exactement la pompe articulaire et la pompe musculaire ?

Le retour du sang s'effectue à l'encontre de la gravité. Le soulèvement et l'abaissement de la cage thoracique lors de la respiration créent une légère dépression dans le ventricule. Celle-ci aspire le sang hors des veines. Cet effet n'est toutefois pas assez puissant pour assurer la circulation sanguine jusqu'aux vaisseaux périphériques. C'est pourquoi les contractions musculaires prennent le relais. 

La contraction musculaire, appelée pompe musculaire, exerce une pression sur les veines et expulse le sang des vaisseaux sanguins. Un effet similaire est produit par le mouvement de la cheville.

Une sorte de système de clapets empêche le reflux lorsque la pression diminue. Les valvules veineuses bloquent le reflux veineux vers les parties inférieures du corps. Elles s’ouvrent sous la poussée du sang venant d’en bas et se referment lorsque le sang descend d’en haut.

Les veines superficielles, c'est-à-dire celles situées directement sous la peau, ainsi que les veines profondes, situées entre les muscles, peuvent être touchées.

Dans le cas des veines superficielles, il s'agit le plus souvent de maladies des valvules veineuses, tandis que dans le cas des veines profondes, il s'agit de la formation de caillots, également connue sous le nom de thrombose.

Maladies du système veineux superficiel :

• Varicosités
• Varices

Affections des veines profondes des jambes :

• Thromboses

Les symptômes typiques des maladies veineuses des jambes sont les suivants :

• Formation de gonflements (œdèmes)
• Altérations cutanées (coloration brunâtre)
• ulcères (grandes plaies, généralement au niveau du mollet)

Mais les varices visibles, les varicosités ainsi que les douleurs le long du trajet de la veine sont également des signes typiques. En cas de thrombose, les patients remarquent souvent un gonflement soudain d'une jambe, accompagné de douleurs et d'une sensation de tension. Ce phénomène est généralement précédé d'un long trajet en voiture ou en avion, ou d'une opération nécessitant un alitement.

Une activité physique régulière est indispensable pour les veines :

• lors de vols long-courriers, bougez vos orteils de haut en bas pour contracter les muscles du mollet.
• Lors de longs trajets en voiture, profitez d'une pause pour vous dégourdir les jambes.
• Au bureau, profitez de vos pauses pour faire une petite promenade.
• Tous les sports d'endurance, comme la marche ou le vélo, aident la pompe musculaire à évacuer le sang veineux.
• Pour les personnes chez qui une insuffisance veineuse a été diagnostiquée ou qui présentent une prédisposition familiale aux varices, la gymnastique veineuse et le port de bas de contention sont recommandés.

En principe, il faut éviter de rester debout ou assis ; marcher et s'allonger sont bénéfiques pour les veines. En l'absence d'activité physique régulière sur une longue période, les veines se dilatent. Les valvules veineuses ne se ferment plus complètement et le sang stagne. La partie veineuse concernée se dilate et le vaisseau peut devenir visible de l'extérieur, sous la peau, sous forme de serpentins.

Le sang stagnant dans la veine libère de l'eau dans les tissus environnants et les membres gonflent. En raison de la perte de liquide, le sang veineux s'épaissit et des obstructions vasculaires (thromboses) peuvent se former.

Existe-t-il des signes avant-coureurs typiques indiquant une maladie veineuse ?

Les varicosités et les varices sur les jambes sont des symptômes typiques de maladies veineuses et sont très répandues dans la population.

Dans de rares cas, les valvules veineuses ne sont pas correctement formées. Il peut s'agir d'une anomalie génétique.

La rétention d'eau et la sensation de « jambes lourdes » sont les premiers signes d'un dysfonctionnement du système veineux. Elles peuvent être soulagées par l'activité physique et en surélevant les pieds. Des comportements malsains comme le tabagisme entraînent des dépôts dans les veines et perturbent inutilement la circulation sanguine.

• La consommation d’alcool,
• le surpoids et
• le port de chaussures à talons hauts

nuisent également aux veines. Cependant, des maladies veineuses peuvent également survenir avec l'âge ou pendant la grossesse.

Beaucoup ignorent les premiers symptômes d'une maladie veineuse. Pourtant, ils annoncent une détérioration continue de la fonction veineuse. Plus les personnes concernées prennent des mesures tôt, meilleures sont les chances de succès.

Informez votre médecin si vous constatez des troubles au niveau des jambes.

Pour diagnostiquer une affection veineuse, le médecin commence par vous interroger sur vos antécédents médicaux. Il vous demande alors quels sont vos symptômes précis et vos antécédents médicaux. Les antécédents familiaux liés aux maladies vasculaires sont également importants.

Il examine ensuite les zones du corps concernées et prête une attention particulière aux varicosités visibles, aux varices superficielles et aux gonflements au niveau des jambes et des pieds.

À l'aide de la rhéographie par réflexion de la lumière (mesure LRR), le médecin procède à un examen des veines en position assise. Le patient balance son pied pour activer la pompe musculaire. Des sondes de mesure situées au-dessus de la cheville enregistrent alors le temps nécessaire pour que la veine se remplisse à nouveau de sang. 

Pour examiner plus en profondeur la zone concernée, on utilise la technique Doppler (échographie duplex). Le Doppler veineux permet, à l'aide d'ultrasons, de visualiser et d'écouter ce qui se passe dans les veines.

Le médecin détecte d'éventuelles thromboses, évalue l'épaisseur de la paroi veineuse et l'état des valvules veineuses. Les appareils haut de gamme affichent en outre le sens de circulation du sang en couleur.

En règle générale, les maladies veineuses sont bénignes, d'autant plus que ce sont le plus souvent les veines superficielles qui sont touchées. En cas de thrombose des veines profondes, une embolie pulmonaire peut toutefois survenir dans les cas extrêmes, lorsque des caillots sont transportés par la circulation sanguine jusqu'aux poumons. Cela peut nécessiter une prise en charge en soins intensifs. De plus, cela peut entraîner un gonflement important de la jambe, qui finit par limiter l'apport en sang riche en oxygène et met alors la jambe en danger. Cela est toutefois extrêmement rare ; dans la grande majorité des cas, un traitement par compression et le surélèvement de la jambe permettent de très bien maîtriser le gonflement.