L'insuffisance veineuse chronique (IVC) est une affection des veines des jambes qui se caractérise par une irrigation sanguine insuffisante au niveau des jambes du patient. Elle est généralement due à une stagnation de la circulation sanguine, qui entraîne un gonflement progressif des tissus. Ce sont généralement les veines profondes qui sont touchées, mais parfois aussi les veines superficielles. Les veines se dilatent, les valvules veineuses qu'elles contiennent ne sont plus étanches et le sang pauvre en oxygène ne peut plus s'écouler correctement.
Il en résulte des altérations pathologiques du tissu conjonctif et de la surface cutanée.
Celles-ci se manifestent par :
- des veines superficielles visibles
- Des décolorations et des épaississements cutanés
- Des plaies qui ne cicatrisent pas
- Une rétention d'eau importante (œdèmes)
Un œdème se forme lorsque la lymphe s'accumule et ne peut plus s'écouler correctement @ toa555 / Adobestock
Cette affection, également appelée insuffisance veineuse chronique ou insuffisance veineuse, touche principalement les femmes. Bien qu'elle ne mette pas la vie en danger, il ne faut pas pour autant la prendre à la légère. En effet, la jambe atteinte devra faire l'objet d'un traitement à long terme.
La cause principale de l'insuffisance veineuse chronique réside dans des valvules veineuses défectueuses. Celles-ci ne peuvent plus remplir leur fonction, ou ne le font plus que de manière insuffisante. Lorsqu'elles ne se ferment plus correctement, le sang veineux retourne dans les jambes au lieu d'aller vers le cœur. Il s'ensuit alors une accumulation de sang.
Il en résulte une pression sanguine trop élevée dans les veines superficielles : au lieu des 20 à 30 millimètres de mercure (mmHg) habituels, elle atteint 60 à 90 mmHg. Cette pression veineuse pathologiquement élevée entraîne généralement une thrombose veineuse. Les patients ont également tendance à développer des varices en raison d'une prédisposition héréditaire.
Une thrombose veineuse entraîne une augmentation de la pression dans les veines profondes des jambes. Cela endommage les valvules veineuses et les parois des vaisseaux sanguins. Le sang stagnant dilate excessivement les vaisseaux sanguins, provoquant ainsi la formation de varicosités. Les varices apparaissent lorsque des vaisseaux plus gros sont endommagés.
Pourquoi l'insuffisance veineuse chronique entraîne-t-elle des lésions cutanées ?
Les vaisseaux sanguins deviennent perméables, ce qui entraîne une fuite de cellules sanguines et de liquide dans les tissus voisins. Il en résulte des inflammations chroniques accompagnées d'un durcissement du tissu conjonctif et d'un épaississement des cellules sous-cutanées. La peau ne reçoit plus suffisamment d'oxygène et de nutriments, car le métabolisme entre la surface cutanée et les artères est perturbé.
Il en résulte des lésions cutanées dues à des infections et des réactions allergiques. La couche supérieure de la peau se durcit et forme des eczémas (éruptions cutanées) même en cas de blessures mineures. Si elles ne sont pas traitées à temps, elles peuvent évoluer vers un ulcère veineux (ulcère crural). Il se développe de préférence au niveau de la malléole interne, au-dessus de varices ou de valvules veineuses endommagées.
Comme l'ulcère veineux provoque de fortes douleurs, le patient adopte une posture de protection et se déplace moins souvent. Cela entraîne souvent une raideur de l'articulation tibio-tarsienne.
Quels sont les facteurs de risque d'insuffisance veineuse chronique ?
Les patients présentant les caractéristiques suivantes ont un risque accru d'insuffisance veineuse chronique :
- d'un travail en position debout ou assise
- d'une thrombose veineuse
- d'une phlébite
- Varices ou prédisposition génétique aux varices
- d'obésité
- Lésions congénitales des valvules veineuses
Les experts classent l'insuffisance veineuse chronique en trois degrés de gravité :
- Degré I : varicosités bleues au niveau des bords des pieds, œdèmes (gonflements des tissus) qui disparaissent.
- Degré II : œdèmes persistants. Des taches jaunâtres à brun-rouge apparaissent au niveau des chevilles.
- Degré III : formation d'une plaie ouverte. La partie inférieure de la jambe est tellement indurée qu'il n'est plus possible de soulever la peau.
Les autres symptômes de l'insuffisance veineuse chronique sont les suivants :
- Douleurs intenses et sensation de tension intense
- Eczéma suintant, squameux et rougeâtre (eczéma de stase), provoquant de fortes démangeaisons et une sensation de brûlure
- Ralentissement de la cicatrisation
Les patients qui constatent chez eux un ou plusieurs des symptômes mentionnés ci-dessus doivent consulter un spécialiste. Le spécialiste compétent est le chirurgien vasculaire ou un phlébologue (spécialiste des maladies veineuses).
L'insuffisance veineuse chronique est facilement reconnaissable à l'œil nu. Le médecin examinateur obtient des informations complémentaires grâce à l'échographie duplex (échographie Doppler). L'échographie Doppler est un appareil à ultrasons spécial qui fournit des informations sur les conditions de pression dans les vaisseaux sanguins. Elle permet également de visualiser les modifications au niveau des parois vasculaires et des tissus environnants.
Pour soutenir le traitement de l'insuffisance veineuse, il est recommandé de pratiquer une activité physique quotidienne et de surélever les jambes dans le lit pendant la nuit. Il suffit pour cela de marcher 30 minutes par jour avec des chaussures confortables. Cela vaut également pour les patients atteints d'IVC présentant des ulcères veineux.
Les cas légers d’IVC peuvent être facilement améliorés par un traitement symptomatique. Il suffit souvent à la personne concernée de surélever ses jambes plusieurs fois par jour pendant une demi-heure à chaque fois. Cela améliore la circulation sanguine dans les tissus et les gonflements existants (œdèmes) s’atténuent.
Si cela ne suffit pas, l'étape suivante est le traitement par compression. Celui-ci comprend des drainages lymphatiques manuels réguliers ou le port de bas de contention. Le kinésithérapeute favorise, par des manipulations manuelles, l'écoulement de la lymphe stagnant dans les tissus. Les reins peuvent alors l'éliminer.
Les bas de contention sont suffisamment serrés pour comprimer légèrement les veines. Cela permet de réduire les œdèmes et favorise le retour du sang veineux vers le cœur. Le fonctionnement des valvules veineuses s'en trouve amélioré. Le patient n'a plus la sensation d'avoir les « jambes lourdes ».
Les vêtements de compression médicaux sont des bas, des collants ou des manchons @ tibanna79 /AdobeStock
Les personnes dont les valvules veineuses sont fortement endommagées doivent porter des bas de contention toute leur vie, sinon l'ulcère veineux réapparaîtra.
Quels sont les traitements médicamenteux disponibles ?
Pour le traitement médicamenteux de l'IVC, les médecins prescrivent des analgésiques et des anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène. Ces médicaments ne suppriment pas la cause, mais soulagent les symptômes.
Les pansements imprégnés de pommade à l'extrait de marron d'Inde peuvent également contribuer à soulager l'insuffisance veineuse chronique. Les eczémas de stase suintants se traitent à l'aide de compresses à l'extrait d'écorce de chêne disponibles en pharmacie.
Les ulcères veineux se traitent bien avec des pommades antiseptiques à base d'iode et des pansements en polyuréthane.
Quelles sont les interventions chirurgicales possibles ?
Chez les patients présentant une forte formation de varices, une sclérothérapie ou l'ablation complète des vaisseaux sanguins très saillants peut aider. Cela se fait généralement sous la forme d'une opération veineuse. Cela permet également de normaliser la circulation sanguine veineuse.
Si le patient souffre d'ulcères qui cicatrisent mal, les médecins retirent chirurgicalement la partie de peau lésée (technique de « shave »). Ils posent ensuite une greffe de peau par épidermo-dermite.
Pour la greffe de peau en lambeau, les médecins utilisent un morceau de peau de 0,3 mm d'épaisseur prélevé sur la cuisse du patient. Un appareil spécial permet ensuite de le tendre pour former un filet. Cela permet une cicatrisation plus rapide de la plaie.
Les médecins libèrent les artères et les muscles des jambes comprimés ainsi que les cellules tissulaires durcies à l'aide de la chirurgie des fascias (tissu conjonctif). L'objectif est de rétablir une meilleure irrigation sanguine de la zone cutanée concernée et de lui apporter les nutriments dont elle a urgemment besoin.
Pour éviter l'apparition d'une insuffisance veineuse chronique, il est recommandé de pratiquer une activité physique aussi souvent que possible.
Les activités suivantes sont particulièrement adaptées :
- la natation
- La marche
- Le vélo
- La gymnastique des pieds
Il est également recommandé de réduire ou d'éviter le surpoids en adoptant une alimentation saine et variée.
En cas de varices accompagnées d'un gonflement croissant des jambes, il est recommandé de faire retirer ou scléroser les veines malades par voie chirurgicale.
Les patients atteints d'une thrombose doivent prendre des anticoagulants pendant 3 à 6 mois (ou plus). Ils doivent également porter des bas de contention pendant 1 à 2 ans. De plus, même après cette période, il est recommandé de porter des bas de contention et d'utiliser des injections anti-thrombotiques lors de situations de stress telles que de longs voyages en avion.
