On appelle « ulcère veineux » un ulcère qui se forme dans les tissus de la jambe à la suite d'un trouble de la circulation sanguine. Au fil du temps, l'ulcère de la jambe évolue généralement vers une plaie ouverte et souvent suintante. Elle ne guérit pas sur une longue période et est donc qualifiée de chronique. Dans le langage courant, l'ulcère veineux est également appelé « jambe ouverte ». Ce problème touche principalement les personnes âgées qui souffrent déjà de diverses maladies sous-jacentes. Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes et de centres spécialisés dans l'ulcère veineux.
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Rédaction de Leading Medicine Guide
Codes CIM de cette maladie: L97
Aperçu des articles
- Définition : qu'est-ce qu'un ulcère veineux ?
- Qui est touché par un ulcère veineux et quelle est sa fréquence ?
- Quelles sont les causes d'un ulcère veineux ?
- Quels sont les symptômes de l'ulcère veineux ?
- Comment se développe un ulcère veineux ?
- Comment examine-t-on un ulcère veineux ?
- Quelles sont les méthodes de traitement disponibles ?
- Quelles sont les chances de guérison ?
- Comment prévenir l'ulcère veineux ?
Définition : qu'est-ce qu'un ulcère veineux ?
Ulcère veineux est le terme médical désignant un ulcère de la jambe. Le terme « ulcère » désigne une plaie persistante (= chronique), qui ne guérit pas et qui s'étend et s'aggrave avec le temps. « Cruris » est le terme médical désignant la jambe.
Ulcère de la jambe à un stade très avancé © Source : Wikimedia
Qui est touché par un ulcère veineux et quelle est sa fréquence ?
La prévalence de l'ulcère veineux est d'environ 0,5 à 1 % en Allemagne. En d'autres termes, 50 à 100 personnes sur 1 000 en Allemagne souffrent d'un ulcère veineux, ce qui représente au total environ 80 000 personnes dans tout le pays.
Le risque de développer cette affection dépend fortement de l'âge et augmente pour atteindre environ 2,5 % à partir de 70 ans. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes. Alors que ce problème au niveau de la jambe est rare avant 40 ans, le taux de personnes touchées augmente surtout à partir de 80 ans.
Quelles sont les causes d'un ulcère veineux ?
Les causes de la non-cicatrisation de la plaie sont diverses. Souvent, des altérations pathologiques des artères et/ou des veines en sont à l'origine. Mais des inflammations des gros et petits vaisseaux ou une colonisation bactérienne peuvent également être à l'origine d'un ulcère.
La maladie touche le plus souvent la partie de la jambe située au-dessus de la cheville. Les ulcères de grande taille situés à l'intérieur de la jambe ont généralement une origine veineuse, notamment en cas de varices ou à la suite d'une thrombose. Dans ces cas, l'ulcère veineux est la conséquence d'une insuffisance veineuse chronique (IVC) et est appelé ulcère veineux.
Lorsque les plaies se situent sur la face externe de la jambe, ce sont le plus souvent les artères qui en sont la cause. Il convient ici de mentionner en particulier la maladie artérielle oblitérante (MAO). L'artériosclérose entraîne des rétrécissements ou des occlusions, ce qui provoque une détérioration de l'irrigation sanguine des tissus et une diminution de l'apport en oxygène. On parle alors d'ulcère veineux.
Quels sont les symptômes de l'ulcère veineux ?
La lésion tissulaire se manifeste généralement par une plaie douloureuse qui ne guérit que très difficilement.
Le premier signe visible d'un ulcère veineux de la jambe est une pigmentation accrue (coloration brune de la peau). Cela s'explique par le fait que, sous l'effet de la pression accrue dans les veines, les cellules sanguines sont poussées à travers les parois vasculaires vers les tissus adjacents. Elles s'y désagrègent et se manifestent par une coloration brune.
Parallèlement, on peut observer un jaunissement de la peau ainsi qu'une « atrophie blanche » (zones cutanées blanchâtres et amincies). De plus, on reconnaît les marques vasculaires en forme de toile d'araignée (corona phlebectatica), caractéristiques de l'insuffisance veineuse, au niveau de la cheville interne.
La coloration brune de la peau est l'un des premiers signes d'un ulcère veineux © Andrew | AdobeStock
En raison du trouble du retour veineux, les déchets métaboliques ne peuvent plus être évacués. Cela entraîne la mort des cellules cutanées (nécroses) et l'apparition de fissures et de petites lésions.
Des plaies ulcéreuses, qui cicatrisent mal et sont souvent douloureuses, se forment alors au niveau des tissus fortement endommagés. Au départ, ces ulcères sont de petite taille, mais s’ils ne sont pas traités, ils s’étendent rapidement pour former des ulcères étendus touchant toute la jambe.
Un ulcère veineux commence par une occlusion vasculaire. Celle-ci entraîne une ischémie (insuffisance d'irrigation sanguine) des tissus ainsi qu'une nécrose avec ulcération.
À mesure que la maladie progresse, la douleur à l'effort (claudication intermittente) survient de plus en plus tôt. Plus tard, elle est perceptible même au repos et en position surélevée. Les pieds et les jambes sont froids, bleus et présentent une coloration livide (pâle).
Un ulcère veineux artériel se manifeste principalement au niveau distal des pieds, des orteils et des talons. Les ulcères d'origine artérielle sont en outre de petite taille et présentent un contour arrondi avec un fond de plaie pâle, souvent recouvert de fibrine.
Comment se développe un ulcère veineux ?
En général, toutes les formes d'ulcère de jambe sont précédées d'une diminution de l'irrigation sanguine des tissus de la jambe concernés. On distingue différentes formes de la maladie en fonction de la cause sous-jacente de cette insuffisance circulatoire.
La cause de cette insuffisance circulatoire est le plus souvent une insuffisance veineuse, qui peut être congénitale ou acquise. L'insuffisance veineuse peut être due à
- une insuffisance veineuse chronique,
- des varices (ulcère variqueux),
- un syndrome post-thrombotique (ulcère post-thrombotique),
- mais aussi d’une grossesse
.
La faiblesse veineuse entraîne une stase dans les veines des jambes. Les veines se dilatent en raison de l'augmentation du volume sanguin et développent des varices. Il en résulte des processus inflammatoires et, le cas échéant, la formation de thrombus. La stase entraîne en outre une hypertension veineuse (pression artérielle élevée), qui détruit progressivement les capillaires. Les capillaires sont les plus petits vaisseaux sanguins, au niveau desquels s'effectuent les échanges de nutriments et de gaz.
Au niveau de la cheville, des œdèmes se forment, c'est-à-dire des gonflements des tissus dus à une accumulation de liquide. Au fur et à mesure de l'évolution, les œdèmes se transforment en dermatoliposclérose. La dermatoliposclérose est un durcissement palpable de la peau et des tissus sous-cutanés. Ces modifications entraînent une insuffisance d'apport en oxygène et en nutriments dans les tissus concernés.
Par ailleurs, dans environ 10 % des cas, un ulcère de la jambe est dû à une artériosclérose des membres inférieurs. L'artériosclérose provoque un rétrécissement des artères, ce qui peut finalement conduire à une occlusion complète du vaisseau (maladie artérielle périphérique, MAP).
Couche cutanée ulcérée © ilusmedical | AdobeStock
Il s'agit souvent d'une forme mixte d'origine veineuse et artérielle – un ulcère crural mixte. Celui-ci est dû à la présence combinée d'une MAP et d'une IVC.
Dans environ 10 % des cas, l'ulcère de la jambe
- est d'origine accidentelle (ulcère veineux traumatique) ou
- d'une tumeur (ulcère veineux néoplasique),
- d’une infection (ulcère veineux infectieux) ou
- une maladie systémique telle que les rhumatismes (ulcère veineux rhumatismal)
.
Comment examine-t-on un ulcère veineux ?
Dans le cas d'un ulcère veineux classique, l'examen se fait par diagnostic visuel, c'est-à-dire par simple observation du médecin. Les modifications de la zone environnante sont également importantes pour le diagnostic.
Il convient bien sûr d'exclure tout autre facteur de risque pouvant contribuer à son apparition.
Il est courant de documenter photographiquement le processus de guérison de l'ulcère veineux. Si le processus de guérison présente des particularités, des prélèvements tissulaires sont parfois effectués, puis soumis à des tests bactériologiques.
Quelles sont les méthodes de traitement disponibles ?
Le traitement local commence par un nettoyage de la plaie. Dans un premier temps, les tissus nécrosés sont retirés sous anesthésie locale. On s'efforce alors d'éviter un amincissement excessif du fascia de la jambe (débridement).
Les nécroses étendues sont retirées chirurgicalement de manière radicale. En cas de couches nécrotiques minces, l'ablation s'effectue dans le cadre d'un débridement enzymatique ou physique.
Pour le traitement de la plaie, on utilise des pansements spéciaux, tels que
- d'hydrocolloïdes,
- des hydrogels,
- d'alginates,
- de la mousse de polyuréthane.
Ils maintiennent un milieu humide au niveau de la plaie et favorisent la cicatrisation.
En cas d'origine veineuse (et d'exclusion d'une origine artérielle), la thérapie par compression est l'élément le plus important du traitement d'un ulcère veineux. On utilise alors des bas de contention et des bandages compressifs. Ils minimisent les problèmes de stase veineuse et améliorent le retour veineux perturbé.
Par ailleurs, une activité physique régulière est recommandée pour soutenir les valvules veineuses et réduire le reflux sanguin grâce à la pompe musculaire du mollet. Les veines dans lesquelles la stase est particulièrement prononcée peuvent être retirées par stripping, obturées au laser ou sclérosées par voie médicamenteuse.
En cas de cause artérielle, la circulation sanguine peut être améliorée par
- des médicaments anticoagulants ou
- la dissolution des caillots (lyse) ou
- une intervention de chirurgie vasculaire (pontage, dilatation par ballonnet)
.
Un ulcère veineux ne relève pas uniquement de la compétence du dermatologue. En fonction de la cause sous-jacente, la maladie de base doit également être prise en charge par
- un phlébologue (spécialiste des vaisseaux),
- un diabétologue (diabète sucré),
- d'un oncologue (maladie tumorale) ou
- un interniste (hypertension)
.
Quelles sont les chances de guérison ?
Avec un traitement rigoureux et précoce, un ulcère veineux guérit généralement complètement en quelques mois. En général, les chances de guérison sont meilleures pour un ulcère veineux que pour un ulcère artériel.
Cependant, le taux de récidive (réapparition) est nettement plus élevé pour les ulcères de jambe d'origine veineuse. Une récidive signifie que la maladie se développe à nouveau après la guérison. Pour réduire le risque de récidive, il est recommandé de
- de porter des bas de contention adaptés,
- de surélever les jambes et de ne pas les croiser, ainsi que
- de changer de position de travail de temps en temps en alternant entre se lever et s'asseoir.
Comment prévenir l'ulcère veineux ?
Les facteurs de risque d'un ulcère veineux sont
- le tabagisme
- le surpoids
- une alimentation malsaine
- Manque d'activité physique
- Prédisposition génétique
- Diabète sucré
- hypertension artérielle (hypertension) ainsi que
- taux élevés de lipides sanguins
À titre préventif, il est donc recommandé :
- d'arrêter de fumer
- Faire de l'exercice et pratiquer un sport régulièrement
- perte de poids
- une alimentation saine et variée
- Contrôler régulièrement ses pieds et ses jambes
- Chaussures souples et adaptées
- Prévention des blessures
