Stripping veineux : déroulement, risques et chances de réussite de l'intervention

Que sont les varices ?

Les varices, appelées « varices » en médecine, sont des veines dilatées et sinueuses de manière permanente, qui apparaissent principalement au niveau des jambes. Elles se forment lorsque les valvules veineuses perdent leur fonction et que le sang ne peut plus refluer librement vers le cœur. Le sang s'accumule alors dans les vaisseaux, ce qui entraîne une dilatation visible des veines superficielles. Au début, les varices ne constituent généralement qu'un problème esthétique, mais avec le temps, des symptômes tels qu'une sensation de lourdeur, une pression, des gonflements ou des douleurs dans les jambes peuvent apparaître. Si elles ne sont pas traitées, les varices peuvent évoluer vers une insuffisance veineuse chronique, ce qui augmente le risque de lésions cutanées, d'inflammations ou de thromboses.

Comment apparaissent les varices ?

Les varices sont causées par une faiblesse congénitale du tissu conjonctif ou de la paroi veineuse. Des thromboses antérieures des veines profondes des jambes peuvent également entraîner une surcharge du système veineux superficiel. Elles favorisent ainsi l'apparition de varices.

Avec le vieillissement naturel, les parois vasculaires des veines s'affaiblissent progressivement et les valvules veineuses peuvent présenter des fuites. Les varices se développent ainsi de manière insidieuse, sur plusieurs années.

Les femmes sont particulièrement touchées par les varices. Elles sont environ trois fois plus souvent affectées par cette altération veineuse gênante que les hommes. C'est notamment pendant la grossesse que de nombreuses femmes développent des varices.

Quels sont les facteurs de risque ?

Les facteurs de risque typiques sont

• l'âge avancé,
• le sexe féminin,
• les grossesses multiples,
• les professions sédentaires (enseignants, caissiers),
• le surpoids et
• une faiblesse congénitale du tissu conjonctif.

Quelles sont les différentes formes de varices ?

Les varices apparaissent particulièrement souvent sur les jambes, notamment au niveau de la grande veine saphène (Vena saphena magna). Celle-ci s'étend de la cheville interne jusqu'à l'aine et constitue ainsi la plus longue veine superficielle de la jambe.

La petite veine saphène (Vena saphena parva) s'étend de la cheville externe, à l'arrière de la jambe, jusqu'au creux poplité.

Les veines des bras ou de l'abdomen sont nettement moins souvent touchées.

Selon le degré d'atteinte, on distingue les formes suivantes :

• Dans le cas des varices troncales, ce sont les veines principales situées sous la surface cutanée qui sont touchées, à savoir la veine saphène parva et la veine saphène magna (petite et grande veine saphène). La technique de stripping veineux est privilégiée pour ces formes de varices.
• Dans le cas de la varicosité des branches latérales, les branches latérales du système veineux sont affectées par une stase sanguine dans les veines principales.
• En cas de fuite au niveau des veines de communication entre les systèmes veineux superficiel et profond, on parle d’insuffisance perforante
• Dans le cas de la varicosité en réseau, on observe de petites veines de couleur rougeâtre-bleuâtre. Celles-ci sont souvent le premier signe d’une maladie veineuse.

Le stripping est une méthode chirurgicale efficace pour traiter les varices © Solarisys | AdobeStock

Comment traiter les varices ? 

Les varices ne disparaissent pas d'elles-mêmes. Lorsqu'elles ne constituent pas seulement un problème esthétique, mais provoquent également des douleurs, les caisses d'assurance maladie prennent en charge les coûts des traitements nécessaires.

Il existe trois formes de traitement possibles :

Traitement conservateur

Le traitement conservateur comprend le port de bas de contention. Ceux-ci sont destinés à exercer une pression sur les parois veineuses et à les soutenir ainsi.

Les bas de contention sont disponibles en différentes classes de compression et doivent être portés en permanence pendant la journée.

• des exercices de gymnastique,
• les soins Kneipp ou
• les drainages lymphatiques

peuvent contribuer à soulager les symptômes.

Sclérothérapie et thérapie par cathéter (thérapie endoluminale)

Si le traitement conservateur ne donne pas de résultats satisfaisants, une sclérothérapie à l'aide d'un liquide ou d'une mousse peut être indiquée.

Il est également possible d'utiliser des cathéters pour oblitérer la veine de l'intérieur par application de chaleur (thérapie au laser ou par radiofréquence). Ces procédures sont généralement réalisables sous anesthésie locale, mais l'application de chaleur comporte un certain risque de brûlure cutanée.

Traitement chirurgical (stripping)

Lors d'un stripping classique des varices, la veine variqueuse

• au niveau de son embouchure dans le système veineux profond (aine ou creux poplité) ainsi qu’
• au point le plus bas de la dilatation

. Un fil métallique épais (sonde) est ensuite introduit à cet endroit, la veine est nouée à ce fil, puis retirée (« stripping »). 

La sclérothérapie, la thérapie au laser et le stripping peuvent tous être réalisés en ambulatoire. Les frais liés au stripping chirurgical des varices sont en principe pris en charge en cas d’indication médicale.

Les frais liés à la sclérothérapie et à la thérapie au laser ne sont pris en charge que par certaines caisses d'assurance maladie.

Comment se déroule le stripping des varices ?

Le stripping est une petite intervention qui peut souvent être réalisée en ambulatoire et sous anesthésie locale. Selon la gravité de la maladie, une anesthésie générale peut toutefois s’avérer nécessaire. C’est le médecin traitant qui décide quelle forme d’anesthésie est la plus adaptée à votre cas.

Dans le cadre du stripping veineux classique (opération de Babcock), le chirurgien retire les segments endommagés de la grande saphène. Cela suppose toutefois que le système veineux profond soit encore perméable. Cela peut être vérifié par un examen avec produit de contraste ou par échographie.

Dans le cadre de l'opération de Babcock, le médecin pratique d'abord une incision dans l'aine. Cela permet de mettre à nu la « croix », c'est-à-dire la jonction de la veine fémorale avec la grande veine saphène. Le médecin ligature ensuite toutes les branches latérales qui se jettent dans la veine fémorale. À l'étape suivante, il ligature la veine troncale.

Une autre incision est pratiquée en dessous de la partie variqueuse de la veine. Si la veine est entièrement parcourue de varices, cette incision est pratiquée juste au-dessus de la cheville interne. La partie inférieure de la veine saphène est alors ligaturée. Enfin, le strippeur veineux (sonde de Babcock) est introduit et avancé jusqu'à l'aine. La tête de la sonde est alors vissée au niveau de l'aine. Le médecin peut alors extraire la veine de l'incision de haut en bas.

Si l'on souhaite réduire la pression sur les fibres nerveuses au niveau de la cheville, l'intervention peut également être réalisée dans le sens inverse.

Quelles sont les autres techniques de stripping veineux existantes ?

Des techniques apparentées sont parfois utilisées en association avec le stripping veineux classique :

• Le stripping conventionnel de la veine saphène interne se déroule de manière similaire. Dans ce cas, seule la veine saphène interne de la jambe est traitée.
• Le stripping par invagination est considéré comme une technique particulièrement douce, car le traumatisme opératoire est extrêmement faible. On utilise ici un « pin-stripper » selon Oesch, qui provoque une invagination du moignon veineux lors de l'extraction.
• Le cryptostripping est également une technique particulièrement douce. Il peut être utilisé pour presque tous les types de varices. On utilise ici une sonde métallique pouvant être refroidie jusqu'à moins 80 degrés. Cela permet d'empêcher presque totalement le saignement. La veine peut alors être facilement retirée.
• Les varices des branches latérales se traitent très bien par miniphlébectomie. Dans cette technique, les veines concernées sont extraites du corps à l'aide de petits crochets.
• La ligature des veines perforantes est utilisée lorsque d'autres vaisseaux sanguins sont touchés en plus de la grande saphène.

Le fait que l'opération de stripping soit réalisée en ambulatoire ou en hospitalisation dépend de la complexité de l'intervention et de l'étendue des varices. Si nécessaire, l'intervention peut également être réalisée en plusieurs séances.

Comment se préparer au mieux à l'opération de stripping des varices ?

Avant l'opération de stripping, le médecin doit procéder à une anamnèse minutieuse. À cette occasion, il explique également en détail le déroulement de l'intervention et les risques qui y sont associés.

Évitez de prendre des médicaments anticoagulants pendant les deux semaines précédant l'intervention. Cela inclut également les analgésiques contenant de l'acide acétylsalicylique (AAS). Sinon, le risque de saignement est accru pendant l'intervention. Vous devriez également éviter de consommer de l'alcool pendant cette période.

Les fumeurs doivent commencer à réduire considérablement leur consommation de nicotine un mois avant l'intervention. Cela permet d'éviter des complications au niveau de la cicatrisation.

Quel est le risque de récidive des varices ?

Le stripping est considéré comme la procédure standard dans le traitement des varices, notamment parce qu'il offre des chances de succès nettement supérieures à celles des autres méthodes : le traitement au laser présente un taux de récidive de 18 %. Après un stripping, seules 1,3 % des patientes voient réapparaître des varices.

À quoi faut-il faire attention après l'opération ?

L'opération elle-même ne nécessite que de petites incisions, de sorte qu'il n'y a pas de grandes cicatrices. Cependant, malgré toutes les précautions prises, des tissus sont toujours endommagés, par exemple

• des vaisseaux lymphatiques,
• des fibres nerveuses ou
• de minuscules branches latérales de la veine.

De gros hématomes et des gonflements au niveau des tissus opérés sont fréquents. Ceux-ci disparaissent toutefois généralement d'eux-mêmes. Le port de bas de contention favorise la cicatrisation.

En général, le patient est en arrêt de travail pendant une à trois semaines après le stripping. Vous devrez ensuite porter des bas de contention pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Évitez également de rester assis longtemps et bougez beaucoup.

Afin d'éviter l'apparition de nouvelles varices à d'autres endroits (la prédisposition fondamentale à leur formation demeurant), il convient de prendre

• des mesures préventives et
• des contrôles réguliers chez un phlébologue 

sont recommandées.

Quelles complications peuvent survenir après un stripping des varices ?

En général, l'électrocoagulation des varices est une intervention de routine qui n'entraîne que très rarement des effets secondaires graves.

Les complications possibles sont

• des ecchymoses,
• une sensation de pression,
• des gonflements,
• une sensation de tension dans les jambes,
• une sensation d'engourdissement provoquée par des lésions des nerfs cutanés,
• des douleurs plus intenses indiquant un trouble circulatoire – un examen de contrôle est alors nécessaire,
• dans de rares cas, des troubles de la cicatrisation et des infections peuvent survenir,
• des lésions de l'artère dans la région de l'aine,

Après l'intervention, des caillots sanguins peuvent se former. C'est pourquoi une prophylaxie antithrombotique doit être mise en place : dans le pire des cas, une embolie pulmonaire potentiellement mortelle peut survenir.

L'utilisation d'appareils électriques peut entraîner des courants de fuite susceptibles de causer des lésions tissulaires et cutanées.

La position allongée sur la table d'opération peut entraîner des points de pression sur les tissus mous et les nerfs. Cela peut entraîner des troubles sensoriels – voire, dans le pire des cas, des paralysies.

En cas d'allergie ou d'hypersensibilité aux produits utilisés,

• des éruptions cutanées,
• des démangeaisons,
• des gonflements,
• des vomissements,
• des vertiges ou
• larmoiements

peuvent apparaître.

Dans de très rares cas, des infections touchant les voies respiratoires, le cœur ou la circulation sanguine peuvent survenir.

À qui s'adresse le stripping ?

C'est bien sûr à un médecin de décider au cas par cas si le stripping est une méthode appropriée pour traiter vos varices. En règle générale, cependant :

• le stripping est envisageable lorsque les veines troncales sont touchées, car celles-ci sont moins sinueuses. Si une varice est trop tortueuse, il est difficile de faire passer le fil avec la sonde.
• La plupart du temps, d'autres méthodes de traitement sont d'abord mises en œuvre, par exemple le port de bas de contention associé à de la gymnastique et à d'autres thérapies d'accompagnement. Ce n'est que lorsque ces thérapies ne donnent pas (ou plus) de résultats que l'on procède à un stripping.
• Chez les patients présentant un risque accru lié à l'opération ou à l'anesthésie, on tente d'atteindre l'objectif à l'aide d'autres méthodes mini-invasives. Il peut s'agir, par exemple, de traitements au laser et de sclérothérapie.

FAQ sur le stripping veineux

Comment se déroule l'intervention de stripping veineux ?
Lors d'un stripping veineux, la veine malade est retirée par deux petites incisions cutanées. La première incision est généralement pratiquée dans l'aine, la seconde en dessous de la partie affectée, souvent au niveau du creux poplité ou de la cheville interne. Une fine sonde, appelée sonde de Babcock, est introduite par ces incisions. Elle permet de retirer chirurgicalement la veine affectée. Cette procédure est également appelée opération de Babcock et doit son nom au chirurgien William Wayne Babcock. Ce traitement est considéré comme une thérapie chirurgicale éprouvée contre les varices.

Combien de temps dure l'intervention et est-elle réalisée en ambulatoire ?
Le stripping de la veine saphène dure généralement entre 30 et 60 minutes. L'intervention est généralement réalisée en ambulatoire sous anesthésie locale ou sous sédation. Dans certains cas, elle est réalisée en hospitalisation, par exemple lorsque plusieurs segments veineux sont touchés. Après l'intervention, un bandage compressif est appliqué afin d'éviter les hématomes et de favoriser la coagulation sanguine.

Quels sont les risques ou complications possibles ?
Le stripping veineux est une méthode de traitement sûre, mais des complications peuvent survenir dans de rares cas. Il s'agit notamment de saignements secondaires, d'infections ou de lésions nerveuses pouvant entraîner des troubles sensoriels temporaires. Une compression insuffisante peut également entraîner un retard de cicatrisation ou des hématomes. Afin d'éviter la formation de thromboses, une prophylaxie ciblée est mise en place après l'intervention.

À quoi faut-il veiller après l'opération ?
Après l'opération, vous devez porter systématiquement les bas de contention de classe II ou III prescrits par le médecin. Ils favorisent la circulation sanguine, réduisent les gonflements et préviennent une nouvelle dilatation veineuse. Une activité physique régulière contribue également à stabiliser la circulation sanguine dans le système veineux. Au cours des premières semaines suivant l'intervention, il est important de surélever les jambes et d'éviter de rester debout trop longtemps. De légères douleurs ou une sensation de pression dans les jambes sont normales et disparaissent après quelques jours.

Quand puis-je reprendre le travail ou faire du sport ?
En fonction de l'effort physique, l'arrêt de travail est généralement prescrit pour une durée d'une à trois semaines. Les activités légères sont généralement possibles après quelques jours. Au bout de deux à trois semaines environ, il est possible de reprendre une activité sportive légère, à condition qu'aucune complication ne soit survenue. La guérison complète est généralement atteinte au bout de quatre à six semaines.

Quels sont les avantages du stripping veineux par rapport à d'autres techniques ?
Le stripping veineux est une méthode chirurgicale éprouvée pour le traitement des maladies veineuses et convient particulièrement à l'ablation des veines troncales superficielles dont les valvules ne se ferment plus complètement. Cette intervention est considérée comme fiable et permet l'élimination définitive des segments veineux concernés. Les variantes modernes telles que l'endo-stripping ou le cryostripping sont particulièrement douces et sont généralement réalisées en ambulatoire. Parmi les avantages et les inconvénients, on compte un soulagement rapide des symptômes, un faible risque de récidive, mais aussi un temps de guérison légèrement plus long par rapport aux techniques mini-invasives.

De nouveaux symptômes peuvent-ils apparaître malgré l'opération ?
Après une intervention réussie, la circulation veineuse s'améliore nettement, mais en cas d'insuffisance veineuse préexistante, d'autres vaisseaux peuvent à nouveau se dilater. Un traitement compressif rigoureux et une activité physique régulière sont essentiels pour prévenir le développement d'une insuffisance veineuse chronique. Dans de rares cas, de légers gonflements ou une sensation de tension peuvent apparaître quelques semaines après l'intervention, mais ils peuvent être facilement traités à l'aide de bas de contention.