Troubles circulatoires (troubles circulatoires artériels, artériopathie oblitérante des membres inférieurs) : causes, symptômes et traitement du rétrécissement des vaisseaux

Les troubles circulatoires surviennent lorsque les artères ou les veines ne permettent plus au sang de circuler librement. Les troubles circulatoires artériels des jambes, également appelés « artériopathie oblitérante des membres inférieurs » (AOMI), sont particulièrement fréquents. Elles sont généralement dues à l'artériosclérose, qui entraîne la formation de dépôts dans les vaisseaux et entrave la circulation sanguine. Les tissus concernés ne reçoivent alors plus suffisamment d'oxygène et de nutriments, ce qui peut entraîner des douleurs, des sensations d'engourdissement ou des troubles de la cicatrisation. En l'absence de traitement, des complications graves peuvent survenir, telles qu'un infarctus du myocarde, un accident vasculaire cérébral ou, dans les cas extrêmes, une amputation.

Définition des troubles circulatoires

Les médecins distinguent :

• les troubles circulatoires artériels et veineux, ainsi que
• les troubles circulatoires aigus et chroniques

Les artères sont des vaisseaux sanguins qui pompent le sang riche en oxygène du cœur vers l'ensemble du corps.

Les veines, en revanche, ramènent le sang vers le cœur une fois l'oxygène libéré.

On parle de trouble circulatoire artériel (également appelé maladie artérielle occlusive) lorsqu'une artère est rétrécie, voire obstruée. 

Les artères périphériques (par exemple celles des jambes) ou les artères centrales qui irriguent les organes (par exemple les artères coronaires, rénales et intestinales) peuvent être touchées.

Si l'occlusion ou le rétrécissement se situe dans une veine, les médecins parlent d'un trouble de la circulation veineuse.

Cela comprend par exemple :

• la thrombose veineuse profonde et
• les varices

Lors d'un infarctus du myocarde, le tissu musculaire meurt, ce qui empêche le cœur de fonctionner correctement © Henrie | AdobeStock

On parle de trouble circulatoire aigu lorsque des symptômes apparaissent à la suite d’une occlusion vasculaire soudaine. Selon l’organe touché, une occlusion vasculaire aiguë peut constituer une urgence médicale. Dans ce cas, des mesures médicales d’urgence immédiates sont nécessaires.

Ces urgences sont par exemple :

• une embolie pulmonaire
• un infarctus du myocarde ou
• un accident vasculaire cérébral

Un trouble circulatoire chronique se développe généralement sur une longue période. Selon la région du corps touchée, divers symptômes peuvent apparaître.

Causes et facteurs de risque des troubles circulatoires

Un trouble circulatoire aigu est dû à une occlusion vasculaire causée par :

• un thrombus ou
• d'un embolus

Un thrombus est un caillot sanguin dans un vaisseau, c'est-à-dire un petit amas de sang qui peut obstruer le vaisseau.

On parle d'embole lorsqu'un thrombus se détache et obstrue à nouveau le vaisseau à un autre endroit.

Une obstruction vasculaire due à un thrombus est une thrombose. Une obstruction due à un embolus est appelée embolie.

Un caillot sanguin peut se former dans les cas suivants :

• après des lésions vasculaires et des opérations
• en cas de troubles de la coagulation sanguine
• en cas de ralentissement important de la vitesse d'écoulement du sang ou de manière spontanée

Un trouble circulatoire chronique est généralement dû à des rétrécissements (sténoses), plus rarement à une occlusion d'un vaisseau.

Un rétrécissement vasculaire peut survenir lorsque le vaisseau est plié ou qu'une pression extérieure s'exerce sur lui.

D'autres causes de troubles circulatoires chroniques sont :

• les inflammations vasculaires (phlébites)
• des traumatismes (blessures) ou
• des altérations vasculaires d'origine génétique

La plupart du temps, c'est l'artériosclérose (communément appelée « calcification des artères ») qui est responsable de la formation de rétrécissements.

Dans le cas de l'artériosclérose, les parois internes des artères sont recouvertes de dépôts de cholestérol (plaques). Celles-ci s'épaississent au fil des ans et peuvent ainsi entraver la circulation sanguine.

De moins en moins de sang peut alors passer par le rétrécissement. Des caillots sanguins peuvent également s'y loger, entraînant une occlusion vasculaire aiguë.

Illustration d'un rétrécissement vasculaire dû à l'artériosclérose © peterschreiber.media | AdobeStock

En cas de trouble circulatoire artériel chronique, de nouveaux vaisseaux sanguins peuvent se former pour contourner la zone rétrécie. Ils assurent ainsi, pendant un certain temps, un apport suffisant en oxygène et en nutriments.

Selon l'endroit où se produit l'occlusion ou le rétrécissement vasculaire, différents tableaux cliniques peuvent apparaître :

• Maladie coronarienne (rétrécissement d'une artère coronaire)
• Crise cardiaque (occlusion d'une artère coronaire)
• Accident vasculaire cérébral (occlusion d'un vaisseau dans le cerveau)
• Embolie pulmonaire (occlusion d'un vaisseau dans les poumons)

En principe, tout vaisseau et tout organe peuvent être touchés par un rétrécissement ou une occlusion vasculaire.

Dans le cas de l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) (communément appelée « claudication intermittente »), les vaisseaux périphériques, généralement au niveau des jambes, sont rétrécis ou obstrués. Une AOMI peut donc être chronique ou aiguë.

Les troubles circulatoires dans les jambes ou les pieds se manifestent généralement par des douleurs lors de la marche ou de la montée des escaliers. À un stade plus avancé, les symptômes peuvent apparaître même au repos. Les médecins distinguent ici les troubles circulatoires aigus, qui surviennent soudainement à la suite d’une occlusion vasculaire, et les formes chroniques, qui se développent au fil des années. Les rétrécissements au niveau des artères carotides ou cérébrales sont particulièrement dangereux, car ils peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux.

Facteurs de risque de l'artériosclérose

Parmi les principaux facteurs de risque de l'artériosclérose, cause principale des troubles circulatoires, on trouve :

• le surpoids et l'obésité
• Le tabagisme
• L'hypertension artérielle
• Taux de cholestérol trop élevé
• Le diabète
• Mauvaise alimentation (trop de graisses, de viande)
• Manque d'activité physique
• Troubles du métabolisme lipidique
• Âge avancé
• Prédisposition héréditaire
• Facteurs de risque de formation d'un thrombus

D'autres facteurs de risque de formation d'un thrombus (embole) sont par exemple :

• Troubles de la coagulation sanguine
• Cancer
• Maladie cardiovasculaire (par exemple, insuffisance cardiaque)
• Surpoids
• Immobilisation au lit
• Immobilisation d'un membre
• Opérations et blessures
• Grossesse et post-partum
• Syndrome néphrotique (maladie rénale)
• Varices sévères
• Tabagisme
• Prise de la pilule contraceptive
• Traitement hormonal substitutif pendant la ménopause
• Prise de certains médicaments, tels que les médicaments anticancéreux
• Âge avancé (plus de 60 ans)

Quels sont les symptômes d'un trouble circulatoire ?

La nature des symptômes dépend de différents facteurs, tels que :

• Le rétrécissement se produit-il à un seul endroit ou à plusieurs endroits dans le vaisseau ?
• Quel est le degré de rétrécissement du vaisseau ?
• S'agit-il d'un trouble circulatoire aigu ou chronique, veineux ou artériel ?
• Quel vaisseau ou quelle région du corps est touchée ?

Occlusion aiguë au niveau des extrémités

Une occlusion vasculaire aiguë au niveau des extrémités provoque :

• des pieds ou des mains froids
• des sensations d'engourdissement
• des douleurs et
• une peau marbrée de blanc

Aucun pouls n'est perceptible au niveau des zones touchées. Les éventuelles plaies ne guérissent plus. Si des organes internes tels que l'intestin sont touchés, cela entraîne un infarctus intestinal accompagné de très fortes douleurs abdominales. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner une paralysie intestinale.

Dans le syndrome de Raynaud, un trouble circulatoire bénin, les orteils et les doigts sont temporairement insuffisamment irrigués. Ils deviennent d'abord blancs, puis bleuâtres, mais la circulation sanguine reprend après un court laps de temps.

Syndrome de Raynaud

Si le patient souffre d'une artériopathie oblitérante des membres inférieurs, ce sont généralement les jambes qui sont mal irriguées.

Les muscles étant sous-alimentés, il ressent des douleurs et doit s'arrêter à intervalles réguliers (« claudication intermittente »). À un stade plus avancé de la maladie, cela entraîne de graves lésions tissulaires pouvant aller jusqu'à l'ulcère de la jambe du fumeur.

Autres symptômes

Si le cœur est touché par un trouble circulatoire chronique, le patient développe une maladie coronarienne (MC). Elle se manifeste par des douleurs cardiaques plus ou moins intenses et, dans le pire des cas, par un infarctus du myocarde.

Les phlébites ne touchent que les jambes. Celles-ci gonflent, sont chaudes au toucher et sensibles à la pression. Des rougeurs cutanées apparaissent aux endroits touchés.

Les douleurs liées aux phlébites peuvent être soulagées en surélevant les jambes. Contrairement aux troubles circulatoires artériels, le pouls est encore perceptible dans les jambes.

Les troubles circulatoires chroniques doivent également être pris en charge par un médecin expérimenté. Si vous présentez un ou plusieurs symptômes, vous devriez consulter rapidement un médecin spécialiste en angiologie (spécialiste des maladies vasculaires).

Diagnostic des troubles circulatoires

Une fois les examens préliminaires terminés, le médecin spécialiste vérifie son diagnostic présumé à l'aide de différentes méthodes.

La prise de sang permet de connaître les taux de lipides sanguins et de glycémie et sert à déterminer les facteurs de coagulation. Il identifie ainsi les facteurs de risque déterminants chez le patient.

Si la mesure de la tension artérielle donne des valeurs différentes entre les deux bras ou les deux jambes, cela indique un rétrécissement unilatéral des vaisseaux.

L'examen physique

La détermination de l'indice cheville-bras (ABI, indice Doppler) permet au médecin de détecter des troubles circulatoires dans la jambe.

Pour le calculer, on divise la valeur de la pression artérielle mesurée à la cheville du patient par celle mesurée au bras. Des valeurs inférieures ou égales à 0,92 indiquent une artériopathie oblitérante des membres inférieurs.

Divers autres examens physiques peuvent également fournir des indications sur des troubles circulatoires.

Parmi ceux-ci, on peut citer par exemple :

• le test d'Allen (exercices de serrage du poing)
• le test de position selon Ratschow (mouvements circulaires des pieds) ou
• le test de marche pour déterminer la distance parcourue sans douleur.

Lors des deux premiers tests, le médecin observe les changements de couleur de la peau (rougeur, pâleur). Lors du test de marche, en revanche, il observe si et quand des douleurs apparaissent dans les jambes.

Il est possible de tirer des conclusions indirectes sur l'irrigation sanguine des tissus grâce à la mesure transcutanée de la pression partielle d'oxygène. Des capteurs placés sur la peau mesurent alors la teneur en oxygène des tissus.

Imagerie diagnostique

Différentes techniques peuvent être utilisées en imagerie. Un appareil à ultrasons spécial détermine la vitesse et la direction du flux sanguin dans les artères (échographie Doppler et duplex).

L'angiographie par tomodensitométrie (CTA) permet de visualiser très bien les vaisseaux.

Les techniques suivantes sont disponibles comme alternative ou pour des cas particuliers :

• l'angiographie par résonance magnétique (ARM), sans rayonnement,
• l'angiographie par soustraction numérique (DSA) et
• l'angiographie classique (une sorte d'examen radiographique)

Cette dernière est également souvent utilisée dans le cadre de la chirurgie vasculaire. Ces techniques permettent de détecter les rétrécissements dans les vaisseaux. L'injection d'un produit de contraste permet au médecin de visualiser encore plus précisément les vaisseaux et les rétrécissements.

L'angiographie permet de visualiser les vaisseaux sanguins © Ploypilin | AdobeStock

Traitement des troubles circulatoires

Le traitement des troubles circulatoires est :

• de manière symptomatique (en fonction des troubles apparus) ou
• causal (en fonction de la cause respective).

Les spécialistes des troubles circulatoires sont :

• les angiologues
• les phlébologues
• les chirurgiens vasculaires et 
• les cardiologues (lorsqu'il s'agit des vaisseaux coronaires)

Les varices constituent une forme courante de troubles circulatoires au niveau des jambes © zlikovec | AdobeStock

Une occlusion vasculaire aiguë constitue souvent une urgence médicale. Elle nécessite une intervention chirurgicale immédiate afin de rétablir la perméabilité du vaisseau (revascularisation).

Des soins intensifs sont alors également nécessaires. Il en va parfois de même pour les maladies vasculaires chroniques.

Un caillot sanguin peut être retiré chirurgicalement afin de rouvrir le vaisseau.

Lors d'une thrombendartériectomie, les médecins retirent non seulement le caillot sanguin, mais aussi les lésions artérioscléreuses de la paroi vasculaire (endartériectomie).

Pour dilater un vaisseau rétréci, le chirurgien vasculaire utilise des cathéters à ballonnet ou des stents (manchons métalliques), qui peuvent être recouverts d'un médicament.

En posant un pontage vasculaire, ils contournent la partie obstruée du vaisseau. Un pontage vasculaire est une sorte d’implant vasculaire.

Pour dissoudre un thrombus (traitement par lyse), les médecins injectent différentes substances (fibrinolytiques), telles que :

• la streptokinase
• l'urokinase et
• l'activateur du plasminogène (rt-PA, alteplase)

Dans certains cas, le patient reçoit également de l'héparine.

En cas de trouble circulatoire très grave et d'insuffisance d'irrigation sanguine prolongée, les tissus finissent par se nécroser. Cela rend alors nécessaire l'amputation de la partie du corps concernée.

Les médicaments suivants sont utilisés dans le cadre d'un traitement médicamenteux ou pour la prévention des thromboses :

• des médicaments favorisant la circulation sanguine (prostaglandines) ou
• anticoagulants (inhibiteurs de l'agrégation plaquettaire tels que l'acide acétylsalicylique, AAS, ou le clopidogrel)

Si le patient souffre, le médecin lui prescrit des analgésiques ou lui administre (dans les cas graves) de la morphine par injection.

En cas d'artériopathie oblitérante chronique des membres inférieurs, un entraînement à la marche et un entraînement vasculaire sous surveillance spéciale, ainsi que des activités sportives modérées (natation, vélo) peuvent aider.

Cela permet d'améliorer l'oxygénation de la partie du corps touchée. Les bains de bras chauds favorisent la circulation sanguine.

Dans le cadre d'un traitement causal et afin de prévenir une aggravation de l'état de santé, le médecin recommande d'éliminer les facteurs de risque :

• Réduire la tension artérielle en cas d'hypertension
• Les fumeurs doivent arrêter de fumer
• Suivre un régime hypocalorique en cas de surpoids

Les diabétiques doivent être bien pris en charge ; le médecin doit surveiller les lipides sanguins et le taux de cholestérol et, si nécessaire, les corriger par des médicaments.

FAQ Questions fréquentes sur les troubles circulatoires

Comment reconnaître les troubles circulatoires ?
Les troubles circulatoires se reconnaissent souvent à des symptômes typiques : mains ou pieds froids, peau pâle, douleurs lors de la marche ou de la montée d'escaliers et troubles de la cicatrisation au niveau des jambes ou des pieds. Si des douleurs apparaissent déjà au repos, cela indique un stade avancé. Le diagnostic peut être confirmé par un médecin à l'aide d'une échographie ou d'une mesure de la circulation sanguine.

Quelle est la cause la plus fréquente des troubles circulatoires ?
La cause la plus fréquente des troubles circulatoires est l'artériosclérose, c'est-à-dire des dépôts dans les artères qui provoquent des rétrécissements des vaisseaux. Cela entrave la circulation sanguine et les membres ou organes concernés ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène. Cette maladie vasculaire touche particulièrement les jambes, le cœur et l'artère carotide.

Quels sont les différents types de troubles circulatoires ?
Sur le plan médical, on distingue les troubles circulatoires artériels et veineux. Les troubles circulatoires artériels sont dus à des artères rétrécies ou obstruées, tandis que les troubles circulatoires veineux entravent le retour du sang vers le cœur. Les troubles circulatoires aigus surviennent soudainement et peuvent être causés, par exemple, par l'occlusion d'une artère cérébrale. Les formes chroniques se développent lentement et entraînent souvent des rétrécissements permanents.

Quelles peuvent être les conséquences des troubles circulatoires ?
Les conséquences des troubles circulatoires vont des douleurs liées à l'effort à des sensations d'engourdissement, en passant par des lésions tissulaires. En cas de circulation sanguine réduite, une amputation peut être nécessaire dans les cas graves. Les jambes ou les pieds sont souvent touchés, mais le cœur et le cerveau peuvent également l'être. En l'absence de traitement, un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral peut survenir si une occlusion vasculaire touche des organes vitaux.

Comment prévenir les troubles circulatoires ?
Pour prévenir les troubles circulatoires, il convient d'éviter les facteurs de risque tels que le tabagisme, le surpoids et le manque d'activité physique. Une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et le contrôle de l'hypertension artérielle et de la glycémie réduisent considérablement le risque. Un entraînement ciblé à la marche favorise également la circulation sanguine dans les jambes. Le froid ou le stress provoquant un rétrécissement supplémentaire des vaisseaux, il est recommandé de porter des vêtements chauds et de veiller à se détendre. Outre l'activité physique et une alimentation saine, il est utile d'éviter le froid et le stress, car ces deux facteurs rétrécissent les vaisseaux et modifient la tension artérielle. Cela permet d'influencer positivement l'évolution de la maladie à long terme en cas de troubles circulatoires.

Comment évolue un trouble circulatoire et quand faut-il consulter un médecin ?
L'évolution des troubles circulatoires dépend de la cause et du vaisseau concerné. Au début, les symptômes n'apparaissent que lors de la marche ou de la montée d'escaliers, puis plus tard au repos également. Il faut toujours consulter un médecin en cas de douleurs, d'extrémités froides ou de plaies aux pieds ou aux jambes qui ne guérissent pas. Un traitement précoce peut empêcher la progression de la maladie et éviter les complications.

L'évolution des troubles circulatoires dépend également de la cause et du type de vaisseau concerné. Les artères et les veines réagissent différemment aux dépôts dans les artères qui restreignent la circulation sanguine. Sur le plan médical, l'évolution est généralement surveillée à l'aide de techniques d'imagerie afin de détecter précocement les rétrécissements. Parmi les troubles circulatoires les plus courants figurent l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI), la maladie coronarienne et les maladies vasculaires cérébrales. Leurs conséquences vont des douleurs thoraciques à l'infarctus du myocarde, en passant par l'occlusion d'une artère cérébrale.