Occlusion artérielle | Spécialistes et informations

L'occlusion artérielle est essentiellement une maladie vasculaire systémique touchant les artères. À la suite d'une artériosclérose, on observe au fil du temps d'abord une sténose artérielle, puis finalement une occlusion complète du vaisseau.

Il en résulte un apport insuffisant en sang artériel riche en oxygène, ce qui entraîne un manque d'oxygène dans les tissus irrigués. La maladie artérielle périphérique (MAP) ou la maladie coronarienne en sont des exemples typiques.

En revanche, en cas d’occlusion artérielle aiguë, l’irrigation sanguine des tissus alimentés par l’artère concernée est interrompue, ce qui entraîne un risque de manque d’oxygène et de lésions. On peut citer par exemple l'infarctus du myocarde, qui se caractérise par une occlusion artérielle au niveau des artères coronaires du cœur, ou l'accident vasculaire cérébral, lors duquel un vaisseau cérébral est obstrué.

Ces événements aigus sont généralement causés par des caillots sanguins (thrombus) qui se détachent, par exemple, d’une thrombose veineuse profonde de la jambe ou du cœur en cas de troubles du rythme cardiaque (par exemple la fibrillation auriculaire) et qui, en obstruant une artère, peuvent provoquer par exemple un AVC, un infarctus du myocarde ou une embolie pulmonaire. Ces trois événements constituent des urgences mettant la vie en danger.

Illustration d'une occlusion vasculaire © pankajstock123 #63446706 | AdobeStock

Les artères des jambes sont souvent touchées – les médecins parlent alors de « maladie artérielle périphérique », ou MAP. La MAP se caractérise par une douleur lancinante dans la jambe touchée après une distance relativement courte (= douleur à l'effort) et un soulagement apparent après un certain temps de repos. Ces symptômes ont finalement valu à la maladie son nom familier – « maladie de la vitrine » –, car, tout comme lors d’une promenade devant les vitrines, de courtes distances sont entrecoupées de nombreuses pauses.

De plus, les artères du cœur (= artères coronaires) peuvent être touchées et entraîner un tableau clinique de « sensation d’oppression thoracique » (= maladie coronarienne).

Il existe également des maladies occlusives au niveau du cerveau, des yeux et des reins (= sténose de l'artère rénale).

Au début, les occlusions artérielles ne provoquent que très peu de symptômes, qui apparaissent généralement lors d’efforts. Dans le cas de l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI), on observe par exemple des douleurs à l'effort ; dans le cas de la maladie coronarienne, une « oppression thoracique » (= angine de poitrine) accompagnée d'essoufflement et de douleurs ; et dans le cas d'occlusions des artères rénales, la tension artérielle augmente généralement.

Ces maladies occlusives à progression lente doivent toutefois être distinguées d’une occlusion artérielle aiguë, qui constitue une situation d’urgence. Celle-ci provoque de fortes douleurs dans les jambes, une absence de pouls en aval du site d’occlusion et une pâleur de la peau.

L'infarctus du myocarde se caractérise quant à lui par des douleurs, un sentiment d'angoisse et un essoufflement. En cas d'accident vasculaire cérébral, des symptômes déficitaires apparaissent en fonction de la région du cerveau touchée, tels que des troubles du langage, des paralysies faciales et corporelles, des vertiges et de violents maux de tête.

Les premiers indices d'une occlusion artérielle sont fournis aux médecins par l'anamnèse et l'examen physique du patient, dans la mesure où celui-ci présente déjà des symptômes tels qu'un essoufflement, des douleurs à l'effort ou une oppression thoracique.

L'étape suivante consiste en un examen d'imagerie, pour lequel on utilise principalement l'échographie et l'échographie Doppler afin de visualiser les conditions de circulation dans les artères.

En cas de suspicion d'atteinte des vaisseaux coronaires ou de troubles du rythme cardiaque, un électrocardiogramme (ECG) est réalisé. L'angiographie, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) permettent en outre une imagerie complète, par exemple du cerveau ou du cœur.

Alors que l'artériopathie oblitérante encore en phase de développement peut généralement être ralentie par une activité physique accrue, une alimentation plus équilibrée et l'arrêt de la nicotine et de l'alcool, une occlusion artérielle imminente, totale ou déjà aiguë, doit être prise en charge en hospitalisation.

L'objectif principal est alors de résorber l'occlusion artérielle le plus rapidement possible afin de rétablir l'irrigation sanguine dans les tissus ou l'organe. Sur le plan médicamenteux, on procède généralement à une héparinisation, c'est-à-dire qu'on tente de débloquer les vaisseaux à l'aide d'anticoagulants.

En cas de risque élevé d’infarctus du myocarde, comme par exemple en cas de maladie coronarienne, les médecins tentent de poser des stents pour dilater les artères et les maintenir ouvertes, ou bien ils procèdent à ce qu’on appelle un pontage.

À gauche, une occlusion vasculaire imminente ; à droite, la dilatation à l'aide d'un stent © crevis #89836026 | AdobeStock

Dans le cas de cette dernière intervention, la partie obstruée de l'artère est mise hors service à l'aide de « circuits de contournement », ce qui permet de rediriger le flux sanguin vers le muscle cardiaque par de nouvelles voies. Cependant, sans un changement de régime alimentaire et une activité physique accrue au quotidien, la maladie artérielle occlusive finira par obstruer ces pontages au bout d’un certain temps.

Les maladies vasculaires telles que l'artériopathie oblitérante sont traitées par des spécialistes en médecine interne, en cardiologie et/ou en angiologie (médecine vasculaire). Vous trouverez ici les experts et les cliniques spécialisés près de chez vous.