Les reins sont des organes abdominaux appariés : on en trouve un de chaque côté. Ils sont normalement irrigués par une artère rénale (Arteria renalis) qui leur apporte du sang riche en oxygène. Cette artère part de l'aorte, de part et d'autre, au niveau de la première ou de la deuxième vertèbre lombaire.
Le rein joue un rôle essentiel dans la purification du sang et la régulation de la pression artérielle. Lorsque la pression artérielle baisse, quelle qu'en soit la cause, le rein met en œuvre différents mécanismes pour la faire remonter. Ce n'est que lorsque la pression artérielle est suffisamment élevée que le rein peut remplir correctement sa fonction de filtration (purification du sang).
Une sténose de l'artère rénale désigne le rétrécissement de l'artère rénale. Le rein concerné reçoit alors moins de sang et donc moins d'oxygène. De plus, la pression en aval du rétrécissement est plus faible, ce qui fait croire au rein, pour ainsi dire, que la pression artérielle a chuté dans tout le corps. C'est pourquoi le rein tente d'augmenter la pression artérielle, ce qui conduit certes à une pression normale dans les reins, mais à une pression artérielle élevée (« hypertension » ou hypertonie artérielle) dans l'ensemble du corps.
Les sténoses de l'artère rénale sont très répandues dans les pays industrialisés. Près de la moitié des personnes âgées de plus de 75 ans en sont atteintes. Selon des estimations et des études, jusqu'à 5 % de tous les cas d'hypertension artérielle seraient dus à une sténose de l'artère rénale.
Localisation des reins et du système urinaire © SciePro | AdobeStock
Si la sténose apparaît après 50 ans, elle est généralement due à l’athérosclérose. Ce terme désigne le dépôt de tissu conjonctif, de calcaire, de graisse et de caillots sanguins dans les vaisseaux artériels ; on parle également de calcification vasculaire. Ces plaques rigidifient la paroi vasculaire et réduisent le diamètre des vaisseaux, empêchant ainsi le sang de circuler correctement.
Il existe différents facteurs de risque pouvant favoriser l'apparition de l'athérosclérose. Parmi ceux-ci, on peut citer :
- l'âge
- le fait d'être de sexe masculin
- des antécédents familiaux
- le manque d'activité physique
- le tabagisme et la consommation d'alcool
- Diabète sucré
- taux élevé de cholestérol sanguin
- Hypertension artérielle
- Goutte
- Surpoids
Chez les patients plus jeunes, une sténose de l'artère rénale se développe principalement en raison d'une dysplasie fibromusculaire (FMD). Dans ce cas, la paroi artérielle s'épaissit pour des raisons encore inconnues. Une sténose de l'artère rénale peut également résulter d'inflammations vasculaires telles que la panartérite nodulaire ou l'artérite de Takayasu.
Le principal symptôme de la sténose de l'artère rénale est l'hypertension artérielle. Comme celle-ci résulte d'une maladie rénale, on parle en médecine d'hypertension rénale. Mais la fonction de filtration du rein est également altérée par une sténose de l'artère rénale en amont, ce qui se traduit par des symptômes tels que
- fatigue,
- un épuisement,
- une diminution de la production d'urine et
- une accumulation d'eau dans les tissus (œdèmes)
.
Pourquoi exactement une sténose de l'artère rénale entraîne-t-elle une hypertension artérielle ?
L'hypertension artérielle due à une sténose de l'artère rénale est principalement médiée par le mécanisme de Goldblatt. En raison de la sténose, moins de sang parvient au rein, ce qui fait que la pression artérielle est plus basse dans les vaisseaux sanguins de l'organe. Des récepteurs spécifiques situés dans le rein mesurent en permanence la pression dans les artères rénales. Si celle-ci est trop basse, le rein libère l'hormone rénine.
Celle-ci active ce qu'on appelle le mécanisme rénine-angiotensine-aldostérone. Il en résulte une augmentation progressive de la pression artérielle, les
- les vaisseaux sanguins du corps se rétrécissent et
- une plus grande quantité d'eau et de sel soit réabsorbée par les reins.
La pression artérielle dans l'organisme augmente alors, de sorte que davantage de sang parvient également aux reins. La pression dans les vaisseaux rénaux remonte ainsi à un niveau à peu près normal en raison de la sténose. Dans le reste des vaisseaux de l'organisme, on observe toutefois une hypertension artérielle.
L'hypertension artérielle ne se développe toutefois que lorsque l'obstruction du vaisseau sanguin dépasse 75 %.
Quels sont les symptômes liés à l'hypertension artérielle ?
L'hypertension artérielle peut se manifester par divers symptômes tels que
- maux de tête,
- des vertiges,
- des troubles de la vision,
- la nervosité,
- des bourdonnements d'oreilles,
- essoufflement,
- saignements de nez et
- troubles du sommeil
. Souvent, l'hypertension artérielle passe inaperçue ou est à peine perceptible, ce qui constitue le danger le plus grave de cette maladie. Une hypertension artérielle non traitée peut entraîner des lésions irréversibles de tous les tissus et organes, par exemple des yeux, des vaisseaux sanguins ou du cerveau.
Que se passe-t-il en cas d'occlusion complète de l'artère rénale ?
Si la formation d'un caillot sanguin (thrombus) entraîne une occlusion complète du vaisseau, il en résulte un infarctus rénal.
En raison du manque d'irrigation sanguine et d'apport en nutriments et en oxygène, des parties du tissu rénal sont détruites. Un infarctus rénal grave se manifeste par des symptômes tels que
- de fortes douleurs abdominales ou au flanc,
- une tension défensive de la paroi abdominale,
- la présence de sang dans les urines et
- une rétention urinaire.
Si aucune autre cause organique d'hypertension artérielle n'est identifiée, on soupçonne une sténose de l'artère rénale. Les signes suivants peuvent également indiquer une sténose de l'artère rénale :
- une hypertension artérielle chez les femmes de moins de 50 ans
- une accumulation soudaine de liquide dans les poumons
- Insuffisance rénale
Lors de l'examen physique, l'abdomen et le dos du patient sont auscultés à l'aide d'un stéthoscope. Un bruit de flux est alors détecté chez près de la moitié des patients atteints d'une sténose de l'artère rénale.
Pour confirmer le diagnostic présumé, on a recours à des techniques d'imagerie telles que
- une échographie Doppler,
- l'imagerie par résonance magnétique (IRM) des vaisseaux sanguins ou
- l'angiographie par soustraction numérique (DSA)
sont utilisées.
La DSA, en particulier, permet une évaluation précise de l'état des vaisseaux. Cette technique nécessite toutefois un investissement plus important et est en outre relativement contraignante. C'est pourquoi elle n'est utilisée que lorsque l'IRM ou l'échographie ne fournissent pas de résultat clair.
Si la sténose artérielle rénale est due à l'athérosclérose, les patients doivent dans tous les cas éviter les facteurs de risque. Le tabagisme en fait partie, par exemple. Un changement à long terme vers un mode de vie plus sain est nécessaire. De plus, un traitement antihypertenseur est indispensable pour ramener la tension artérielle élevée à des valeurs normales.
Si la pression artérielle ne peut être abaissée malgré les médicaments, il convient d'envisager une dilatation du rétrécissement à l'aide d'un cathéter à ballonnet. Cette intervention est appelée angioplastie transluminale percutanée (ATP).
PTA avec implantation d'un stent dans un vaisseau sanguin rétréci © Christoph Burgstedt | AdobeStock
Un petit tube métallique maillé (stent), qui reste en place de manière permanente dans le vaisseau, permet de maintenir l'artère rénale ouverte. Si le rétrécissement vasculaire est contourné à l'aide d'une prothèse, on parle de pontage vasculaire. Contrairement à l'ATP, cette intervention nécessite toutefois une ouverture de la paroi abdominale.
Sans traitement, l'artère rénale peut se rétrécir de plus en plus et la sténose peut évoluer vers une insuffisance rénale.
Sans traitement, l'hypertension artérielle entraîne souvent des maladies cardiovasculaires et des lésions de tous les tissus. Elle doit impérativement être traitée par des médicaments, plusieurs médicaments étant souvent nécessaires.
La sténose fibromusculaire de l'artère rénale chez les femmes jeunes se normalise généralement chez plus de 70 % des patientes après un traitement. Le pronostic est ici nettement plus favorable que chez les patients présentant une sténose de l'artère rénale due à une calcification des vaisseaux (athérosclérose).
Qu'est-ce qu'une sténose de l'artère rénale ?
La sténose de l'artère rénale désigne un rétrécissement de l'artère rénale (Arteria renalis). En raison de ce rétrécissement, le rein reçoit moins de sang riche en oxygène, ce qui peut entraîner une hypertension rénale. La maladie touche le système vasculaire et peut être unilatérale ou bilatérale.
Quels sont les symptômes d'une sténose de l'artère rénale ?
Les symptômes typiques sont une hypertension artérielle difficile à contrôler, un essoufflement ou une détérioration de la fonction rénale. En cas de sténose avancée, une insuffisance cardiaque, un œdème pulmonaire ou une insuffisance rénale peuvent survenir. Certains patients jeunes atteints de dysplasie fibromusculaire développent une hypertension artérielle dès leur plus jeune âge.
Quelles en sont les causes ?
La cause la plus fréquente de la sténose de l'artère rénale est l'artériosclérose ou l'athérosclérose, avec formation de calcaire et de plaques dans la paroi vasculaire. D'autres causes sont l'artérite de Takayasu ou une anomalie congénitale de l'artère. Le mécanisme de Goldblatt entraîne alors une augmentation de la rénine et une élévation de la pression artérielle.
Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?
Le diagnostic comprend une échographie, une IRM, une angiographie ainsi que d'autres examens des artères rénales. Le diagnostic et le traitement sont souvent réalisés en collaboration avec la radiologie interventionnelle et la chirurgie vasculaire. En cas de suspicion de sténose de l'artère rénale, la circulation sanguine dans le rein est évaluée avec précision.
Comment traite-t-on une sténose de l'artère rénale ?
Le traitement peut être médicamenteux, à base d'inhibiteurs de l'ECA, ou interventionnel, par angioplastie et pose de stents. Souvent, un ballonnet est inséré via un cathéter et une ponction de l'artère fémorale afin de dilater le rétrécissement. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire, en particulier en cas de rein unique ou d'insuffisance circulatoire rénale marquée.
