Sténose artérielle | Spécialistes et informations

Les sténoses désignent généralement le rétrécissement d’un vaisseau sanguin ; l’artérosténose correspond donc au rétrécissement d’une artère. Il faut savoir que, notamment dans le cas des gros vaisseaux, un rétrécissement progressif peut rester asymptomatique pendant longtemps. En revanche, les artères plus petites, comme celles que l'on trouve par exemple dans le cerveau ou les reins, sont touchées beaucoup plus rapidement par des sténoses.

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La cause principale des sténoses est l'artériosclérose, communément appelée « durcissement des artères ». Des dépôts de cholestérol, d'acides gras et de calcium entraînent un durcissement et un épaississement des vaisseaux sanguins concernés. L'artère se rétrécit progressivement et perd de son élasticité.

Selon les connaissances actuelles, les principaux facteurs de risque de lésions vasculaires artérioscléreuses sont

• le tabagisme,
• l'hypertension artérielle,
• le surpoids,
• un taux élevé de lipides sanguins,
• un taux de cholestérol élevé,
• le diabète,
• le stress et
• une alimentation malsaine.

De plus, des facteurs génétiques semblent également jouer un rôle.

Comme mentionné précédemment, les vaisseaux de plus gros calibre, notamment ceux présentant une section transversale plus large, peuvent rester asymptomatiques pendant longtemps malgré le développement d’une sténose artérielle, comme c’est le cas par exemple pour la sténose aortique.

En revanche, dans le cas des artères et des capillaires souvent très fins des reins et du cerveau, une occlusion complète du vaisseau peut survenir relativement rapidement : dans les reins, les médecins parlent alors d’infarctus rénal, et dans le cerveau, d’accident vasculaire cérébral.

Les symptômes dépendent donc principalement de l'artère touchée par le rétrécissement.

Les sténoses artérielles au niveau des reins se manifestent principalement de manière indirecte par une hypertension artérielle résistante au traitement. On observe également une augmentation des taux de substances excrétées dans l'urine dans le sang. À cela s'ajoutent des palpitations cardiaques et des maux de tête. Au niveau du cerveau, divers symptômes déficitaires apparaissent en fonction de la gravité de la sténose artérielle, tels que des paralysies, des troubles de la parole, de la vision ou de la sensibilité. Dans les cas graves, la sténose artérielle cérébrale peut même entraîner un coma, voire la mort.

La méthode la plus simple consiste à ausculter (écouter à l'aide d'un stéthoscope) les reins, ce qui permet d'entendre les bruits de circulation sanguine causés par les tourbillons dans les artères touchées.

Pour confirmer ou exclure avec certitude une sténose artérielle, les médecins ont recours à différentes techniques d'imagerie.

On utilise également l'échographie Doppler (échographie duplex) pour visualiser les conditions de circulation, par exemple dans les vaisseaux rénaux. Au niveau des reins et du cerveau, il est également possible de visualiser les artères les plus fines à l'aide d'une angiographie par tomodensitométrie (TDM) ou par imagerie par résonance magnétique (IRM) afin de localiser précisément les rétrécissements (sténoses). Ceci est important pour planifier la suite du traitement sur la base de l'imagerie.

Au niveau des artères rénales, en cas de sténose artérielle, un traitement médicamenteux, notamment contre l'hypertension, peut être tenté. En règle générale, cependant, en fonction du degré d'occlusion du vaisseau sanguin concerné, un traitement invasif – une opération – s'ensuit.

Les médecins distinguent deux approches chirurgicales différentes :

• D'une part, l'angioplastie transluminale percutanée, au cours de laquelle un stent est inséré dans le vaisseau rétréci pendant l'intervention. Un stent est une fine armature métallique qui stabilise le rétrécissement dans l'artère et la maintient ouverte. Si le vaisseau est rétréci de plus de 60 %, les médecins privilégient généralement la pose d'un stent.

• D'autre part, il est également possible de contourner le vaisseau rétréci. En langage médical, on parle alors d'une opération dite de pontage. Celle-ci est toutefois de plus en plus souvent écartée au profit du stent et n'est plus que rarement pratiquée.

En cas de sténoses artérielles au niveau du cerveau, la pose d’un stent s’effectue de manière analogue.

La pose d’un stent est désormais une intervention sûre et efficace. En règle générale, cette intervention élimine le rétrécissement, par exemple dans l’artère rénale, chez 95 % des patients. De plus, chez un patient sur deux, l’hypertension artérielle diminue après l’élimination de la sténose artérielle.

Rétrécissement artériel et traitement par stent © crevis #89836026 | AdobeStock

Si la sténose artérielle est d'origine génétique, c'est-à-dire héréditaire, il n'existe aucune mesure préventive.

Le risque d'athérosclérose, qui est le plus souvent à l'origine de la sténose artérielle, peut toutefois être efficacement réduit grâce à un mode de vie sain et en évitant le stress.

La sténose artérielle fait partie des maladies vasculaires dont la prise en charge relève notamment de la compétence des spécialistes en médecine vasculaire et cardiaque – angiologues et cardiologues. Vous trouverez les centres et médecins spécialisés près de chez vous en cliquant sur le lien suivant.